Bourdon noir

Abeille charpentière
Abeille charpentière (Xylocopa violacea)
Classification classique
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Classe	Insecta
Ordre	Hymenoptera
Famille	Apidae
Sous-famille	Xylocopinae
Genre	Xylocopa
Nom binominal
Xylocopa violacea (Linnaeus, 1758)
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Le terme d'abeille charpentière, parfois appelée bourdon noir ou xylocope violet regroupe plusieurs espèces. Les deux principales espèces (grosses, noires, à reflets violacés) de France sont Xylocopa violacea et Xylocopa valga ; elles sont avec le frelon, la grande scolie des jardins (...), parmi les plus grands hyménoptères d'Europe (2,5 à 3 cm de long).

Description

Les adultes, massifs, mesurent jusqu'à trois centimètres et jusqu'à cinq centimètres d'envergure. Le corps, entièrement noir, avec des reflets bleu métallique, est couvert de poils. Les ailes membraneuses sont translucides mais foncées, leur couleur allant du brun-cramoisi au violet. Le mâle se reconnaît immédiatement par la présence de deux articles oranges à roses près de l'extrémité des antennes ^[1].

La grande taille, la couleur sombre, les reflets métalliques et le puissant vrombissement peuvent faire confondre cette abeille avec un coléoptère. Sa taille atteint 2,5 à 3 cm de long pour 4,5 à 5 cm de d'envergure.

Éthologie

Une abeille charpentière butinant une fleur de ficoïde.

Une abeille charpentière en train de creuser une rambarde.

Les imagos apparaissent à la fin de l'été, en août en France, et sont solitaires. Leur vol est rapide et très bruyant. Nectarivores, ils butinent principalement sur les légumineuses et sur les labiées, avec une nette préférence pour les genres Lavandula, Salvia et surtout Lathyrus et Wisteria ^[1].

Bien qu'ils ne soient pas xylophages, leurs robustes mandibules leur permettent de construire leur nid qui se compose de plusieurs galeries parallèles débouchant sur une ouverture unique ^[2]. Ces galeries peuvent contenir des logettes pour le développement des larves : au printemps, quelques dizaines d'œufs y sont pondus (un par logette), et après éclosion, les larves se nourrissent d'un mélange de pollen et de nectar, déposé par la femelle dans chaque logette lors de la ponte. Les larves, blanc cassé, mesurent de deux à trois centimètres.

La femelle possède un dard mais n'est absolument pas agressive. Habituellement, elles s'attaquent au bois tendre ou vermoulu, cependant des observateurs du Sud-Ouest 2005 et du Sud-Est 2007 de la France relatent que ces abeilles s'attaquent également à des bois sains, même traités et peints. Depuis leur nombre semble considérablement augmenter^{[réf. nécessaire]}.

Selon Martine Rebetez^[3], climatologue à l'Institut fédéral de recherches WSL, cette augmentation soudaine de leur population serait due au réchauffement climatique.

Il est capable de creuser une galerie dans une pièce de charpente en chêne traité. Cette galerie se termine par un volume suffisant pour faire apparaitre une nichée d'une dizaine d'individus. Cet insecte prend soin de fermer l'entrée du nid par une petite boule qui ressemble à du coton. Chaque année, ils sont de plus en plus nombreux et représentent un risque pour les charpentes. On repère les nids par la présence de petits tas de copeaux au sol à l'aplomb de ces nids.

Représentation

L'abeille charpentière est représentée dans les enluminures des Grandes Heures d'Anne de Bretagne.

Sources et références

• Les pages entomologiques d'André Lequet

Liens externes

• Référence Fauna Europaea : Xylocopa violacea (en)
• Référence NCBI : Xylocopa violacea (en)

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