Pierre Letourneur

Pierre-Prime-Félicien Letourneur, né le 9 juin 1737 à Valognes et mort le 24 janvier 1788 à Paris, est un homme de lettres et traducteur français.

Letourneur obtint un grand succès dans le genre de la traduction auquel il se voua. Il est le premier à avoir fait connaître aux Français Shakespeare, dont il traduisit le théâtre complet 1776 à 1783, mais il lui fut reproché d’avoir professé pour cet auteur un enthousiasme qui le rendit injuste envers la littérature française. Sa traduction n’en en est pas moins restée, après plusieurs remaniements, une version de référence jusqu'au milieu du XIX^e siècle. Son style a été décrit comme ayant de l’harmonie, de la facilité, mais non exempt d’un peu d’emphase et de recherche.

On distingue également parmi ses traductions : les Nuits d’Edward Young (1769), les Méditations sur les tombeaux de Hervey (1770) et les Poésies galliques d’Ossian (1777) qui reçurent également un très bon accueil du public, friand de nouveaux thèmes et de nouvelles formes poétiques.

Traductions

• Nuits et Œuvres diverses d’Young, Paris, 1769-70 ;
• Méditations sur les tombeaux, de Hervey, 1770 ;
• Histoire de Richard Savage, de Johnson, 1771 ;
• Théâtre de Shakespeare, 1776-1783, 20 vol. in-8° ;
• Ossian, fils de Fingal, poésies galliques, 1777 ;
• Clarisse Harlowe, de Richardson, 1784-87, 10 vol. in-8°.

Sources

• Marie Nicolas Bouillet, Dictionnaire universel d'histoire et de géographie, t. 2, Paris, Hachette, 1858, p. 1036.