Citernes de La Malga

Citernes de La Malga Citernes de La Mâalga
Vue des citernes de La Malga
Localisation
Pays	Tunisie
Gouvernorat	Tunis
Protection	Patrimoine mondial (1979), classées avec Carthage[1]
Coordonnées	36° 51′ 10″ Nord        10° 19′ 24″ Est / 36.85278, 10.32333
Superficie	12,945 km2
Localisation des citernes au numéro 7
Citernes de La Malga
Histoire
Époque	Rome antique

Les citernes de La Malga ou citernes de La Mâalga sont un ensemble de citernes figurant parmi certains des éléments les plus impressionnants du site archéologique de Carthage en Tunisie. Il s'agit de l'un des mieux conservés de l'époque romaine.

D'une capacité de 50 à 60 000 m³, les citernes étaient chargées de recevoir l'eau provenant d'une branche de l'aqueduc de Zaghouan mais dont le tracé précis reste à étudier ; elles étaient destinées à alimenter en eau la ville la plus importante de l'Afrique romaine au Haut Empire, en particulier l'ensemble des thermes d'Antonin.

Histoire

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Tracé des ruines de l'aqueduc (1838)

Photographie ancienne d'une citerne aménagée

Au nord de la ville, à la lisière de l'ancienne cité romaine, se situent de vastes citernes relativement bien conservées. Elles n'étaient pas les seules à Carthage puisque de grandes citernes ont existé par ailleurs : les « bassins d'Hamilcar » mais aussi celles localisées sur la colline de Bordj Djedid.

Depuis le Moyen Âge, les citernes furent utilisées comme logis de fortune, étables, granges ou caves par les populations locales, et encore tardivement au XX^e siècle. Cette occupation a freiné longtemps l'étude scientifique du complexe^[2].

Selon Al Idrissi, le nombre de citernes s'élève à 24 sur une seule ligne, la longueur de chacune d'elle étant de 130 pas et sa largeur de 26, une largeur jugée trop importante par Henri Saladin. Selon Christian Tuxen Falbe, il s'agit de quinze citernes de 430 pieds de largeur avec, un peu à l'ouest, quatre ruines de citernes ; chacun de ces 19 bassins a une longueur de 300 pieds.

La mise en valeur du site, à l'état de conservation exceptionnel, ainsi que la mise en place d'un espace muséographique dédié est en projet sans qu'il soit aisé d'obtenir des informations à ce sujet.

Description

L'ensemble des citernes a une forme rectangulaire de 127 mètres sur 102, couvrant 12 945 m². Chaque citerne est composée d'un compartiment voûté de 102 mètres de long, 7,4 mètres de large et sept mètres de hauteur (sans la voûte) d'une capacité totale de 60 000 m³. Les compartiments dégagés sont au nombre de quinze, disposés de façon parallèle. Chaque voûte est percée par une dizaine d'ouvertures circulaires. Une citerne de répartition alignée perpendiculairement alimente les autres citernes ; le long de la citerne de répartition, un aqueduc, branche de celui de Zaghouan, l'alimente en eau par des ouvertures latérales.

La présence de nombreuses ouvertures circulaires surmontant la voûte de chaque citerne laisse à penser qu'il s'agit d'ouvertures d'évacuation du trop plein ou de collecte d'eau. Toutefois, il est probable que ces citernes aient été surmontées par un autre niveau d'édifices de collecte rappelant les réservoirs gallo-romains à double niveau^[3].

Les grandes citernes étaient reliées au vaste complexe des thermes d'Antonin par des canalisations surtout souterraines utilisant la forte déclivité du terrain^[4].

Dans l'environnement immédiat des citernes se trouvaient d'autres éléments : le cimetière dit des officiales, la villa de Scorpianus et des mausolées dont l'un a été restitué dans une salle dédiée au sein du Musée national du Bardo^[2].

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  Plan des citernes

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  Vue sur une canalisation de répartition de l'eau de l'aqueduc vers les citernes

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  Intérieur de l'une des citernes

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  Vue ancienne du hameau

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Notes et références

1. ↑ (fr) Site archéologique de Carthage (Patrimoine mondial de l’Unesco)
2. ↑ ^{a et b} Abdelmajid Ennabli et Hédi Slim, Carthage. Le site archéologique, éd. Cérès, Tunis, 1993, p. 32
3. ↑ (fr) [PDF] Réservoir et distribution de l'eau en ville (Rue des Lumières)
4. ↑ Azedine Beschaouch, La légende de Carthage, éd. Découvertes Gallimard, Paris, 1993, p. 102

Voir aussi

Liens internes

• Site archéologique de Carthage
  • Tophet de Carthage
  • Ports puniques de Carthage
  • Thermes d'Antonin de Carthage
  • Byrsa
  • Colline de l'odéon et parc des villas romaines de Carthage

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Citernes de La Malga », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (fr) Jacques Vérité, « Le site de La Malga à Carthage », Bulletin du CEDAC, n°10, 1989, pp. 41-47
• (fr) Auguste Audollent, Carthage romaine : 146 avant Jésus-Christ-698 après Jésus-Christ, éd. Fontemoing, Paris, 1901, p. 295