Le Domaine Solvay

Domaine Solvay

Légende:Vue du parc du château et d'un des étangs

Le château, côté Est et une partie du parc.

Le Domaine Solvay est un parc public situé dans la commune de La Hulpe en région wallonne, Belgique. Il relève du Patrimoine majeur de Wallonie. Le domaine Solvay s'étend sur de 227 hectares de bois, de pelouses et d'étangs. On y recense plus de 450 espèces de plantes sauvages (fougères et plantes à fleur), 130 espèces de mousses et d'hépatiques, ainsi que de nombreux arbres remarquables.

Vue aérienne du Château dans le domaine (et d'autres châteaux de Wallonie) : [1]

Histoire du domaine^[1]

Au lendemain de l'indépendance, la Société générale de Belgique met en vente publique la plus grande partie de ses propriétés foncières, soit 28 000 hectares dont près de la moité de forêts, dans le but de dégager des liquidités destinées à financer l'industrialisation de l'État belge. Entre 1831 et 1836, la forêt de Soignes perd ainsi les 3/5^e de sa superficie, passant de 11 500 à 4 694 hectares.

À La Hulpe, le marquis Maximilien de Béthune achète 341 hectares de forêts, qu'il fait partiellement défricher pour y aménager un parc. Il fait appel à l'architecte Jean-Pierre Cluysenaar, pour la construction de trois maisons de garde, et de deux fermes, la ferme de Zondael au sud (1836) et la ferme Rouge au nord (1838). Il entreprend ensuite la construction du château (achevée en 1842) , dont il confie la réalisation à l'architecte français Jean-Jacques Arveuf et au belge Jean-François Coppens. Érigé au sommet de la colline, de style néo-renaissance flamand très prisé à l'époque, le château paré de briques rouges avec des lignes de pierre naturelles est flanqué de quatre tours d'angles octogonales placées aux quatre coins cardinaux et de quatre tourelles intermédiaires plus hautes que l'ensemble. Le terrain marécageux du bas de la colline est transformé en étang.

De 1871 à 1893, le domaine devient la propriété d'Antoine de Roest d'Alkemade qui l'agrandit au sud jusqu'à ses limites actuelles en acquérant des prairies, les berges de l'Argentine et les étangs de Nysdam.

En 1893, l'industriel Ernest Solvay achète la propriété pour en faire sa résidence d'été. Il confie à Victor Horta le soin de revoir les aménagements intérieurs du château, de le moderniser et d'en dessiner les luminaires et le mobilier. On y installe électricité, gaz, eau courante et téléphone. Une terrasse est aménagée en façade, surmontée d'une marquise vitrée à colonnes de fonte. Ernest Solvay fait construire un second château à proximité de la ferme rouge, le château du Long Fond qui sera démoli dans les années 1960, et réaménager le parc. Il agrandi encore le domaine qui atteint en 1920 , 420 hectares.

Solvay lègue ses biens de son vivant à ses enfants. Le domaine de La Hulpe est divisé entre ses deux fils, Edmond reçoit la partie nord, qui comprend le château du Long Fond et la ferme rouge, Armand, l'ainé, le château principal, la ferme de Zondael et la partie basse de la propriété, dont l'ensemble constitue le domaine Solvay actuel.

Armand Solvay puis son fils, Ernest-John Solvay réalisent d'importants aménagements du domaine qui lui donneront sa configuration actuelle. L'architecte Georges Collin modifie considérablement l'aspect du château. Les tourelles, le clocheton central et la marquise sont supprimés, les flèches des tours sont raccourcies, la brique rouge est recouverte d'un enduit clair. L'édifice perd ses lignes verticales pour une silhouette plus basse et horizontale. Ernest-John, fait construire un belvédère auquel mène un escalier de 140 marches. Un jardin à la française est créé sur un côté du château, face à la façade principale une percée rectiligne engazonnée de 800 mètres à travers la forêt se termine par un obélisque de 36 mètres de haut surmonté d'un soleil doré. Il fait planter la plupart des espèces exotiques encore présente aujourd'hui.

Préoccupé par la perspective d'un morcellement futur du domaine, il obtient son classement en 1963 et décide quelques années plus tard d'en faire don à l'État. La donation devenue effective en 1972 la Fondation culturelle Solvay est créée et le domaine immédiatement ouvert au public. Ce legs, contesté par une partie des héritiers, donne lieu à un long procès à l'issue duquel les plaignants récupèrent la propriété de la plus grande partie du domaine. Poussé par l'opinion publique et une association des Amis du parc Solvay dont la pétition en faveur du maintien de l'ouverture au public de l'ensemble du parc a réunis 32.000 signatures, la région wallonne est contrainte de racheter l'ensemble pour la somme de 5 millions d'euros.

Le château et la ferme, inoccupée depuis 1971, sont restaurés en 1982 au frais de la Communauté française de Belgique. La ferme est en partie occupée par un bistrot, certaines habitations sont encore aux héritiers, les granges sont d'abords aménagées pour accueillir des expositions et des concerts, puis depuis 1999 la Fondation Jean-Michel Folon qui expose plus de 300 œuvres de l'artiste.

La société IBM possédait de son côté depuis 1973 jouxtant le domaine Solvay un parc d'environ 70 hectares où était installé son centre de formation européen, revendu dans les années 2000 et devenu centre de congrès.

Faune

Martin-pêcheur à dos bleu (Alcedo azurea)

La faune se compose de chevreuils, chauves-souris, campagnols, renards, musaraignes, hermines, putois, belettes, lièvres, écureuils et d'oiseaux discrets : martins-pêcheurs, grèbes huppés, grèbes castagneux,râles d'eau, fuligules milouins, sarcelles d'hiver.

Les étangs

Les étangs, établis sur de l'argile yprésienne imperméable voient leurs zones vaseuses envahies par des roselières et des cariçaies. On y voit s'envoler en été plus de 20 sortes de libellules et de demoiselles

Les arbres

Le parc (qui n'est que peu visible sur les illustrations de cette page) contient en ses bois des hêtres et des chênes indigènes. On y trouve aussi:

• l'arbre aux pochettes, ainsi appelé parce que ses inflorescences sont entourées d'une grande spathe de couleur jaune.[2]
• le Séquoia géant qui peut dépasser 100 mètres et vivre des milliers d'années
• l'arbre aux quarante écus arbre des Pagodes, fossile vivant existant déjà au jurassique
• le cyprès chauve, conifère au feuillage caduc qui prend une très belle couleur à l'automne
• le séquoia de Chine

Herbes et fleurs

Filipendula ulmaria Reine des prés

Un petit ruisseau nommé l'Argentine traverse le domaine et ses rives hébergent une végétation de hautes herbes : valériane officinale, consoude officinale, reine des prés, morelle douce-amère, eupatoire chanvrine, cirse maraîcher, épilobe hérissé.

D'autres plantes indigènes y poussent telles dont deux orchidées délicates, l'ophrys abeille, l'orchis tâcheté des bois, une lycopodaciée en voie de disparition en Wallonie, le lycopode en massue.

Les espèces ornementales remarquables sont plantées à divers endroits du domaine, telles :

• la matteucie Écozone paléarctique : plantes à graines par nom scientifique (M) à ailes d'autruche: ce sont les belles feuilles de cette fougère connue en Wallonie en une seule localité qui lui ont valu cette appellation
• l'Osmonde royale que l'on trouve en Campine, en Ardenne et en Brabant
• la Télékie dont les grands capitules jaunes ornent les bords de l'étang de la Longue Queue. ^[2]

Notes

1. ↑ d'après: Thierry Demey, La Ceinture verte de Bruxelles pp. 246 à 261, édition Badeaux ISBN 2-9600414-1-0
2. ↑ d'après Jacquelinee Saintenoy-Sinon in Le Patrimoine majeur de Wallonie édité par la Région wallonne, Namur, 1993, pp. 35-36.

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