Lac Rudolf

Lac Turkana

Pour les articles homonymes, voir Turkana (homonymie).

Lac Turkana
Administration
Pays	Éthiopie,  Kenya
Géographie
Latitude Longitude	3° 54′ 3″ Nord        36° 3′ 55″ Est / 3.90083, 36.06528
Type	endoréique
Superficie	6 405 km²
Longueur	290 km
Largeur	32 km
Altitude	360,4 m
Profondeur  · Maximale  · Moyenne	109 m 30,2 m
Volume	203,6 km³
Hydrographie
Alimentation	Omo, Turkwell, Kerio
Îles
Nombre d'îles	3
Géolocalisation sur la carte : Kenya   Géolocalisation sur la carte : Éthiopie
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03°43′26″N 36°03′50″E / 3.72389, 36.06389 Le lac Turkana, anciennement nommé lac Rudolf ou lac Rodolphe, est l’un des lacs qui marque l'extrême nord de la Vallée du grand rift. D’une superficie de 6 405 km² et d'une longueur de quelques 300 km, il se trouve pour l'essentiel sur le territoire du Kenya même si son extrémité septentrionale se trouve en Éthiopie.

Historique

Le lac a été baptisé initialement lac Rudolf en honneur du prince héritier de l’Empire austro-hongrois Rodolphe de Habsbourg-Lorraine par Sámuel Teleki et Ludwig von Höhnel en 1888. Il a été renommé lac Turkana en 1975.

Géographie physique et humaine

Vue du Lac Turkana

Il s’agit du plus grand lac permanent en milieu désertique et du plus grand lac alcalin. Son eau alcaline fait qu'il ne représente pas d'intérêt économique majeur. La région est chaude et très sèche. Les vents vers le large ou vers le rivage peuvent être extrêmement puissants, le lac se refroidissant et se réchauffant plus lentement que les terres. La géologie est dominée par les formations volcaniques. La faille du Rift s'accompagne d'épanchement de laves, de volcans spectaculaires comme le Longonot et le Suswa. À l'extrémité sud du lac, surgissent des appareils volcaniques récents, notamment un cône strombolien aux formes presque parfaites.

Trois rivières se jettent dans le lac : l’Omo, la Turkwell et la Kerio. Le seul exutoire est l’évaporation. Malgré cela, le niveau de l’eau a baissé de 10 m entre 1975 et 1993. Les rivières qui débouchent dans le lac permettent aux éleveurs de bétail de produire du sorgho. La pêche, notamment celle de l'énorme perche du Nil, attire moins les populations.

La région a été préservée par son isolement (trois jours de voiture de Nairobi, la capitale) et ne reçoit la visite que de très peu de visiteurs occidentaux.

Les habitants sont essentiellement des Gabbra, des Rendille et des Turkana. L’un des villages proches du lac est El Molo. Les Turkana appellent le lac anam Ka'alakol, ce qui signifie « la mer aux nombreux poissons ». Ka'alakol est aussi à l’origine de Kalokol, le nom d’une ville située sur la rive occidentale du lac, à l’est de Lodwar.

En août 2009 a été dévoilé un projet visant à installer le plus grand parc éolien d'Afrique (300 MW) dans la région du lac Turkana. Le site dispose d'« une vitesse moyenne des vents de 11 mètres par seconde » selon le consortium hollandais en charge de la construction. Le projet est soutenu par la Banque africaine de développement. Il devrait être mis en service en 2012 et pourrait assurer un quart de la production électrique du pays ^[1].

Faune

Le lac Turkana, parfois surnommé la « Mer de Jade », renferme des perches du Nil et des tilapia. Il contenait autrefois la plus importante population africaine de crocodiles du Nil : la seule île centrale en abritait 14 000.

La présence d’eau dans une zone aussi aride confère au lac une importance internationale comme zone de transit pour les oiseaux migrateurs. La région est peuplée de lions, de guépards, de girafes et de nombreux autres mammifères. Les éléphants et les rhinocéros semblent avoir disparu.

Les parcs nationaux du lac Turkana sont désormais inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.

Localisation du lac Turkana (KE-1), parmi les principaux sites de découverte d'hominines (australopithèques, ...), en Afrique :
Tchad (TD) :
•  TD-1 – Bahr el-Ghazal
•  TD-2 – Djourab
Éthiopie (ET) :
•  ET-1 – Hadar
•  ET-2 – Herto
•  ET-3 – Omo
Kenya (KE) :
•  KE-1 – Lac Turkana
Tanzanie(TZ) :
•  TZ-1 – Gorges d'Olduvai
•  TZ-2 – Laetoli
Afrique du Sud (ZA) :
•  ZA-1 – Sterkfontein
•  ZA-2 – Swartkrans
•  ZA-3 – Kromdraai
•  ZA-4 – Taung

Préhistoire

La région est riche en formations sédimentaires anciennes renfermant des industries lithiques, des vestiges fauniques et des fossiles d’hominidés très anciens. Richard Leakey est l’un des premiers à avoir conduit des prospections et des fouilles dans la région, d’abord sur la rive Est dans la région de Koobi Fora, puis sur la rive ouest.

À Koobi Fora, il a notamment découvert en 1972 le crâne KNM-ER 1470, relativement complet et dont l’âge est estimé à environ 2 millions d’années. Attribué initialement à l'Homo habilis, il a servi par la suite à définir l’espèce Homo rudolfensis.

En 1984, Kamoya Kimeu a découvert un squelette très complet à Nariokotome sur la rive Ouest. Surnommé le « Turkana Boy », KNM-WT 15000 est un Homo ergaster adolescent relativement grand : sa taille est d’environ 1,60 m et il aurait pu atteindre 1,85 m à l’âge adulte.

En 1998, l’équipe de Meave Leakey a découvert un crâne relativement complet qui a permis de définir un nouveau genre et une nouvelle espèce : le Kenyanthropus platyops.

Notes et références

1. ↑ Enerpresse n° 9875 - The Guardian

Voir aussi

• Liste des lacs du monde
• Lac Naivasha
• Lac Nakuru
• Lac Baringo
• Lac Bogoria
• Vallée du grand rift

Liens externes

• Lake Turkana's entry on UNESCO's list of World Heritage Sites
• Map of the Lake Turkana basin at Water Resources eAtlas
• Satellite images showing Lake Turkana's falling water levels
• Sibiloi National Park, World Heritage Site
• Ongoing Palaeoanthropological research in the Turkana Basin

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