La Patrouille du temps

La Patrouille du temps
Auteur	Poul Anderson
Genre	Science-fiction
Version originale
Titre original	Guardians of Time
Langue originale	Anglais américain
Pays d'origine	États-Unis
Lieu de parution original	États-Unis
Date de parution originale	1960
Version française
Date de parution	1965
ISBN	2-84344-061-0

La Patrouille du temps (titre original : (en) Time Patrol ) est un recueil de nouvelles de science-fiction, écrites par Poul Anderson (États-Unis) et publié en 1960.

Argument

Dans un lointain futur, les descendants des Hommes ont découvert le moyen de voyager dans le temps. Mais pour éviter que des pirates mal intentionnés ne changent le cours de l'histoire, ils ont créé la « Patrouille du temps » qui dispose de bureaux et d'agents à toutes les époques...

Présentation de l'œuvre

Ce roman de science-fiction de l'auteur américain Poul Anderson est un recueil de quatre nouvelles, parues initialement dans le magazine spécialisé américain The Fantasy and Science Fiction Magazine à partir du mois de mai 1955. Elles furent ensuite rassemblées dans un recueil intitulé « Time Patrol short stories » et subirent diverses rééditions. Les Time Patrol Series regroupent six nouvelles et cinq romans en tout^[1]. Les premières éditions françaises, basées sur la première édition américaine de 1960, regroupaient les nouvelles suivantes^[2] :

• La Patrouille du Temps (The Time Patrol, 1955) ;
• Le Grand Roi (Brave to be a king, 1959) ;
• Échec aux Mongols (The Only Game in Town, 1960) ;
• L'Autre Univers (Delenda est, 1955).

L'édition Le Bélial', datée de 2005, ajoute une cinquième nouvelle au recueil :

• Les Chutes de Gibraltar (Gibraltar Falls, 1975) ;

Les éditions Le Bélial' publient également une autre nouvelle et cinq romans dans de nouveaux volumes :

• Le Patrouilleur du temps (D'ivoire, de singes et de paons, Le chagrin d'Odin le Goth, La Mort et le Chevalier), Le Bélial, 2008.
• La Rançon du temps (Stella Maris, L'Année de la rançon), Le Bélial', 2008.
• Le Bouclier du temps, Le Bélial', 2009.

Genre

Dans le genre de la science-fiction, les nouvelles La Patrouille du temps utilisent les ressources narratives du voyage dans le temps et certaines d'entre elles répondent aux caractéristiques de l'uchronie.

Résumé de l'œuvre

Manse Everard

Le héros du roman est un Américain dénommé Manson Emmert Everard, 30 ans, célibataire, ex-lieutenant de l'armée américaine et vétéran de la Seconde Guerre mondiale. C'est un bibliophile averti et un amateur de poker, de voiliers, d'armes et de chevaux. Après sa démobilisation, il travaille comme ingénieur mécanicien. Un jour, il répond à une alléchante petite annonce d'embauche qui le conduit à subir toute une série de tests psychologiques, d'encéphalogrammes et de tests de personnalité. Finalement, il est recruté dans la Patrouille du temps, une brigade secrète inventée par les humains du futur pour permettre le commerce inter-temporel, surveiller les pistes du temps et empêcher les pirates temporels de modifier le cours de l'Histoire. Officiellement, il travaille pour la « Société des Entreprises Mécaniques », la couverture de la patrouille.

En tant que patrouilleur du temps, Manse Everard est équipé d'un pistolet paralyseur du XXX^e siècle, d'un émetteur radio dissimulé dans ses vêtements et d'un « saute-temps », un véhicule temporel volant grâce à un système anti-gravité. Ce véhicule se présente comme une moto biplaces montée sur skis qui peut être attelée à un chariot anti-gravité. Les agents disposent également de chevaux spécialement entraînés aux voyages dans le temps. En cas de faute lourde, les agents de la Patrouille du temps sont envoyés sur une planète de banissement.

La Patrouille du temps

La première nouvelle du recueil joue un rôle de prologue en présentant le héros, en expliquant l'origine de la Patrouille du temps et en décrivant le rôle et le statut de Manse Everard au sein de cette patrouille.

États-Unis, 1954. Manse Everard cherche du travail se fait recruter par la « Patrouille du Temps ». Au cours d'un stage de formation qui se déroule à l'oligocène, le héros apprend que le voyage dans le temps a été découvert en 19352 ap. J.-C. par les Daneelliens, les lointains descendants des humains. Les nouvelles recrues apprennent le maniement des armes de toutes les époques, de nombreuses langues étrangères - dont le « temporel », la langue commune de tous les patrouilleurs - et l'histoire mondiale. Peu à peu, Manse Everard se lie d'amitié avec Charles Whitcomb, un jeune Britannique taciturne et réservé qui l'accompagne lors de sa première mission : trouver la cause d'une anomalie temporelle détectée au XIX^e siècle. Leur enquête commence dans le Kent du XIX^e siècle où ils rencontrent des sortes de doubles de Sherlock Holmes et du docteur Watson qui enquêtent sur la mort d'un riche archéologue britannique, puis les conduit au V^e siècle ap. J.-C., dans le royaume des Saxons. Ils démasquent et neutralisent alors Rozher Schtein, un historien idéaliste qui voulait changer le cours de l'histoire pour rendre le monde meilleur. Après la mission, Charles Whitcomb disparaît dans le temps sans laisser de traces. Mais Manse Everard pense savoir où le retrouver. Il enfreint les règles de la Patrouille du temps pour aider son ami. Charles avait toujours rêvé de pouvoir sauver un jour sa fiancée, morte à Londres en 1947 dans l'explosion d'un V1, et la patrouille du temps lui avait donné les moyens de réaliser son rêve. Manse Everard sauve Mary Nelson, la fiancée de Charles Whitcomb et cette modification du cours de l'histoire est exceptionnellement acceptée par les Daneeliens. Mais Manse Everard doit désormais quitter la patrouille régulière pour devenir un « agent non attaché ». Alors qu'un « agent attaché » n'opère que sur une période de temps donnée, les « agents non attachés » peuvent intervenir ponctuellement à n'importe quelle époque ce qui rend leurs missions plus difficiles.

Personnages secondaires :

• Mr Gordon, employeur de Manse Everard.
• Dard Kelm, instructeur de Manse Everard dans la Patrouille du temps, né en 9573.
• Mary Nelson, fiancée de Charles Whitcomb, morte dans l'explosion d'un V1 sur Londres.
• Mainwethering, responsable de la patrouille du temps de Londres à la fin du XIX^e siècle.
• Charles Whitcomb, jeune Britannique tout juste démobilisé de la RAF en 1947.
• James Rotherhithe, spécialiste du British Museum.
• Rozher Schtein, historien idéaliste, né en 2987.
• Lord Wyndham, archéologue amateur.

Le Grand Roi

New-York, XX^e siècle. Manse Everard reçoit dans son appartement son amie Cynthia Denison qui s'inquiète de la disparition de mari, Keith. Celui-ci, parti en mission archéologique dans l'Iran de l'antiquité depuis huit mois, n'est jamais rentré. Comme les agents de la Patrouille du temps n'ont pas retrouvé sa trace, Manse Everard accepte d'aider son amie et part pour la Perse du VI^e siècle av. J.-C. Manse Everard s'est travesti en Athénien, rencontre Crésus le Lydien et poursuit une enquête qui le mène rapidement à la cour du roi perse Cyrus II, dont la naissance est entourée de légende. Son entrevue avec le chiliarque Harpage se révèle rapidement être un guet-apens, mais Manse Everard est sauvé in extremis par l'arrivée du roi en qui Manse Everard reconnaît immédiatement son ami Keith Denison. L'archéologue avait été malencontreusement aperçu lors de son arrivée dans cette époque et immédiatement fait prisionnier par Harpage. Par calcul politique, ce dernier l'a fait passer aux yeux de la population pour Cyrus II, le fondateur historique de l'empire perse. Mais une fois proclamé roi, Keith Denison ne peut quitter cette époque sans modifier le cours de l'histoire qui a déjà enregistré ses exploits et la date de sa mort, lors d'une bataille, en 530 av. J.-C. Manse Everard réfléchit à une solution pour aider son ami à rejoindre son époque. Alors qu'il tente de rejoindre son véhicule temporel, Manse Everard est poursuivi par Harpage et ses hommes. Au cours du combat, Manse Everard tue Harpage. Manse Everard et Keith Denison partent ensuite sur leur véhicule temporel et remontent le temps de seize années pour apparaître au roi Astyage comme deux messagers du dieu Ahura-Mazda. Ils le menacent alors de représailles divines s'il assassine son petit-fils Cyrus. Si la vie d'Astyage et de Cyrus s'en retrouvent modifiées, le cours de l'histoire n'en est pas pour autant altéré.

Personnages secondaires :

• Cassandane, concubine de Keith Denison, alias Cyrus II.
• Cynthia Denison, amie de Manse Everard, future épouse de Keith, agent attaché de la Patrouille du temps.
• Keith Denison, agent de la patrouille, né en 1927 dans le Masschussets, vétéran de la guerre de Corée, démobilisé en 1952.
• Crésus de Lydie, ancien roi de Lydie, vivant à la cour perse, qui accueille Manse Everard dans sa demeure et l'orient vers la cours de Cyrus II.
• Auvargaush ou Harpage, homme de main et parent du roi Astyage, puis chiliarque de l'empire de Médie.

Échec aux Mongols

Manhattan, XX^e siècle. Manse Everard reçoit la visite de John Sandoval qui l'entraîne dans une surprenante mission officielle : empêcher les Mongols et les Chinois de découvrir et conquérir l'Amérique 200 ans avant Christophe Colomb. Mais cette fois, il ne s'agit pas d'une altération volontaire du cours de l'histoire : il semble que les Mongols de Kubilai Khan et les Chinois aient été inspirés par les récits de voyage de Marco Polo et d'explorer d'autres contrées. Même si elle est authentique, cette découverte aurait de trop fortes répercussions sur le cours de l'histoire et les deux agents de la Patrouille du temps sont chargés d'empêcher cette conquête. Les deux agents se transportent au XIII^e siècle, sur la côte nord-ouest du continent américain, et chevauchent à la rencontre de l'expédition sino-mongole. L'expédition étrangère arrivée par l'Alaska avait poussé jusqu'à l'embouchure du fleuve Columbia. Manse Everard et John Sandoval se présentent en tenue du XX^e siècle comme les émissaires d'un puissant roi qui règne plus au sud et tentent d'intimider les chefs de l'expédition en tuant un animal avec un fusil Mauser. Après s'être éloignés, les deux agents préparent un violent orage artificiel pour effrayer les superstitieux Mongols, mais les Chinois, habiles pyrotechniciens, ne sont pas dupes et les deux patrouilleurs sont rapidement faits prisonniers. Alors que John Sandoval est à l'agonie, Manse Everard réussit à faire boire à Toktai, le chef des Mongols, de grandes quantités de whisky. Les deux agents s'échappent enfin, regagnent leurs véhicules temporels et incendient les navires de l'expédition, condamnant ainsi Mongols et Chinois à rester sur le continent et à se mêler de génération en génération à la population locale.

Personnages secondaires :

• John Sandoval, Navajo né en 1930, ethnologue et historien, agent de la Patrouille du temps.
• Toktai, fils de Batu, noyon mongol, chef de l'expédition, émissaire de Kubilai Khan.
• Li Tai-Tsung, savant chinois qui accompagne l'expédition.

Les Chutes de Gibraltar

L'Autre Univers

Au Pléistocène, dans les Pyrénées, les membres de la Patrouille du temps s'adonnent aux joies des sports d'hiver. Manse Everard et son collègue Piet van Sarawak ont envie de se divertir et choisissent de se transporter à l'époque que Manse Everard considère comme la plus décadente. Mais quand ils arrivent dans ce qu'ils croient être le New-York de la moitié du XX^e siècle, ils se retrouvent dans un monde totalement inconnu. Hommes en kilts, voitures à vapeur ornées de figures de proue. Après avoir vérifié leur machine, les deux agents concluent à une modification frauduleuse du temps mais se font arrêter par des hommes en armes. Une fois en prison, les deux agents essaient toutes les langues connues pour dialoguer avec leurs geoliers. Seul le grec ancien leur permet de communiquer avec une jeune fille dénommée Deirdre Mac Morn. L'Amérique du Nord s'appelle désormais Ynys ar Afallon, l'Amérique du Sud, Huy Braseal. L'Asie du Sud-Est et l'Australie s'appellent Hinduraj, tandis que l'Afghanistan et l'Inde sont le Pundjab. Le Han correspond à la Chine, la Sibérie orientale, la Corée et le Japon, la France et les Pays-Bas la "Gallis"...tandis que le Littorn couvre la Russie occidentale et l'Europe de l'Est. Après avoir été enlevés par des agents du Cimberland (une Italie goth), allié du Littorn, ils étudient l'histoire de ce nouveau monde et découvrent qu'il est le résultat d'une autre trame temporelle qui a dévié au moment de la deuxième guerre punique. L'origine de cette altération est la mort des Scipions à la bataille de la Trébie et la victoire des Cathaginois sur les Romains. Ils réussissent à s'échapper et rassemblent quelques agents de la Patrouille du temps pour empêcher le meurtre des deux Scipions par des pirates du temps Neldoriens entrés au service des Carthaginois d'Hannibal Barca, au III^e siècle av. J.-C. Alors qu'ils savent que ce changement fera disparaître le monde qu'ils ont découvert, ils obtiennent l'autorisation de sauver la jeune Deirdre Mac Morn.

Personnages secondaires :

• Boierik, membre du Littorn qui fait enlever les deux agents de la Patrouille du temps et s'envole sur un « saute-temps » avec Manse Everard.
• Cynyth ap Ceorn, général celte.
• Deirdre Mac Morn, jeune fille qui parle le grec ancien.
• Piet van Sarawak, agent non attaché de la Patrouille du temps, Hollando-Indonésien-Vénusien, né au XXIV^e siècle.

D'ivoire, de singes et de paons

Le Chagrin d'Odin le Goth

La Mort et le Chevalier

Stella Maris

L'Année de la rançon

Le Bouclier du temps

Commentaires

Conception du temps

Poul Anderson présente tout au long de ses nouvelles une conception particulière du temps qui répond aux caractéristiques suivantes :

• le cours du temps est élastique, avec une forte tendance à suivre son cours attesté dans l'Histoire ;
• l'élasticité du temps permet aux hommes de s'y déplacer sans incidences sur le cours de l'histoire ;
• les lois de la causalité et de la conservation sont associées au principe de discontinuité : si un agent de la Patrouille du temps tuait ses parents, il continuerait cependant d'exister ;
• l'Histoire est considérée comme un enchaînement continu d'événements qui ne peut être modifié qu'en certains points nodaux importants. Ce sont ces points nodaux que les agents de la Patrouille du temps sont chargés de surveiller.

Patrouille anti-uchronie

La Patrouille du Temps est en fait une véritable Patrouille anti-uchronie. Son but est d'empêcher à tout prix que l'histoire ne soit réécrite : la Patrouille est la gardienne de l'histoire telle qu'elle a été reçue. Dans les trois premières nouvelles, les agents tentent d'empêcher l'émergence des uchronies avant qu'elles ne soient effectivement réalisées, tandis que la quatrième nouvelle plonge le lecteur dans une histoire alternative entièrement redéfinie que les agents de la Patrouille doivent rectifier après coup.

Dans cette dernière uchronie, le point de divergence se situe pendant la Seconde guerre punique, dans l'antiquité. L'auteur invente une nouvelle géographie mondiale, une nouvelle culture, des civilisations qui ont évolué différemment, de nouvelles langues dérivées d'idiomes historiques, etc. Cette divergence permet à l'auteur de repenser le cours de l'histoire : les Mayas et le culte du soleil dominent l'Amérique du Sud, les Celtes ont colonisé le continent nord-américain, les Huns occupent l'Europe centrale, les Cimbres ont vaincu les Romains, etc. Empêcher l'uchronie d'avoir lieu signifie retrouver le point de bifurcation historique pour annuler la cause de la divergence.

Thème et variations historiques

Chaque nouvelle du recueil présente une configuration originale des rapports étroits qui unissent passé et futur dans l'écriture de l'histoire :

• La Patrouille du temps : un pirate temporel idéaliste se projette dans le passé pour essayer de modifier l'histoire et rendre le futur meilleur ;
• Le Grand Roi : un agent de la Patrouille du Temps joue contre son gré un rôle historique majeur dans l'histoire et ne peut plus quitter son époque sans courir le risque de modifier le cours de l'histoire ;
• Échec aux Mongols : la Patrouille du Temps doit modifier l'histoire passée pour la rendre conforme à son déroulement théorique : la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb et non par les Mongols et les Chinois du XIII^e siècle ;
• L'Autre Univers : les agents de la Patrouille du Temps constatent que l'histoire s'est totalement modifiée et doivent retrouver l'événement qui est à l'origine de la divergence temporelle.

Réflexion sur l'Histoire

Chaque nouvelle du recueil est porteuse d'un questionnement spécifique sur l'Histoire :

• La Patrouille du temps : le voyage dans le temps ne nous inciterait-il pas à vouloir changer le monde ou à faire revivre des êtres qui nous sont chers ?
• Le Grand Roi : est-ce le caractère individuel d'un personnage historique qui fait son importance dans l'Histoire ou simplement sa fonction ? La deuxième nouvelle du recueil semble postuler que l'Histoire a besoin d'un Cyrus II, roi des Perses, peu importe qu'il soit le Cyrus historique ou un agent du futur piégé dans le passé. C'est la fonction Roi-des-Perses qui représente le point nodal de l'Histoire et non l'individu qui la revêt.
• Échec aux Mongols : l'Histoire de l'Occident telle que nous la connaissons ne serait-elle pas déjà le résultat d'une modification temporelle ?
• L'Autre univers : modifier a posteriori le cours des événements pour le rendre conforme à l'Histoire reçue, cela ne signifie-t-il pas condamner à la disparition et à l'oubli des civilisations entières ?

Hérodote revisité

La seconde nouvelle du recueil présente une variation sur un thème historique dans laquelle le présent et le passé s'imbriquent. Poul Anderson reprend la légende de la naissance du roi perse Cyrus II rapportée par l'historien grec Hérodote et en présente une version romanesque qui utilise les ressources de la science-fiction et du voyage dans le temps. À l'intérieur du roman, Poul Anderson attribue ainsi un fondement pseudo-historique à un mythe héroïque de l'antiquité.

Comparaison : Histoire selon Hérodote / Histoire selon Poul Anderson :

Histoire d'Hérodote	Adaptation de Poul Anderson
Astyage, roi des Mèdes, ordonne à Harpage de tuer son petit-fils Cyrus, mais ce dernier confie l'enfant à un bouvier.	Astyage, roi des Mèdes, ordonne à Harpage de tuer son petit-fils Cyrus, ce qui est fait.
Adolescent, Cyrus révèle sa véritable identité et revient à la cour du roi Astyage.	Harpage capture un homme du futur (Keith Denison) et paie des bergers pour qu'ils attestent son origine royale en le faisant passer pour Cyrus II, fils de Cambyse II.
Le roi Astyage punit Harpage en lui faisant manger les restes de son fils.	Le roi Astyage punit Harpage en lui faisant manger les restes de son fils .

Finalement, pour trouver une solution au paradoxe temporel causé par l'irruption d'un homme du futur dans une trame historique antique, les deux agents doivent modifier l'histoire en empêchant Astyage de projeter l'assassinat de Cyrus.

Classique de la science-fiction

Ce roman a été classé parmi les classiques de la science-fiction dans les ouvrages de références suivants^[3] :

• Annick Beguin, Les 100 principaux titres de la science-fiction, Cosmos 2000, 1981 ;
• Jacques Sadoul, Anthologie de la littérature de science-fiction, Ramsay, 1981 ;
• Science-fiction. La bibliothèque idéale, Albin Michel, 1988 ;
• Lorris Murail, Les Maîtres de la science-fiction, Bordas, coll. « Compacts », 1993 ;
• Stan Barets, Le science-fictionnaire, Denoël, coll. « Présence du futur », 1994.

Critiques spécialisées

Lorris Murail a déclaré à propos du roman de Poul Anderson : « Amusant et sans conséquence. Un classique mineur. »^[4].

Éditions françaises

Les premières éditions proposaient quatre nouvelles dans un ordre parfois différent. L'édition Bélial datée de 2005 ajoute une cinquième nouvelle au recueil : Les Chutes de Gibraltar^[5].

La Patrouille du temps de Poul Anderson, traduit de l'américain par Bruno Martin, Michel Deutsch et Roger Durand, a connu différentes éditions françaises :

• Marabout-Gérard, Coll. « Marabout géant », n°232, 1965 (rééditions en 1970 et 1978) ;
• J'ai Lu, Coll. « Science-fiction et fantastique », n°1409, 1982 (réédition en 1987) ;
• Le Bélial', 2005. Les éditions du Bélial ont aussi traduit et publié le reste du cycle de la patrouille du temps de 2007 à 2009 en trois volumes supplémentaires : Le Patrouilleur du temps (2007), La Rançon du temps (2008) et Le Bouclier du temps (2009). Ces trois volumes ont été traduits par Jean-Daniel Brèque.

Citations

Les numéros de page des citations suivantes font référence à l'édition citée en bibliographie.

• « C'est comme si le continuum était fait d'un réseau de solides rubans de caoutchouc. Il n'est pas facile de le déformer, il tend toujours à revenir à sa forme antérieure. », p. 22
• « Retourner en arrière pour tuer Hitler et les chefs japonais et soviétiques... pour que quelqu'un de plus rusé prenne leur place ! », p. 25
• « Il y a tellement de millénaires à surveiller et si peu de vies humaines. », p. 77
• « Il allait falloir se réhabituer à tenir compte de l'avis d'une femme, la consulter. Ce ne serait pas facile. », p. 138
• « Je me soucie peu des Aztèques. Si vous les étudiez, vous conviendrez que Cortès leur a fait une faveur au Mexique. », p. 163
• « À quoi aboutit cette mission, sinon à faire revenir l'avenir sur lui-même pour créer son propre passé ? », p. 189
• « Même au XX^e siècle d'Everard, la France restait celte dans une bonne mesure. Il ne croyait guère aux théories verbeuses des caractéristiques raciales innées, mais il y avait probablement du vrai dans la croyance à un comportement traditionnel si ancien qu'on l'acceptait inconsciemment. », p. 215
• « Comme l'a souligné Whitehead, l'idée médiévale d'un dieu unique et tout-puissant était capitale pour la science, car supposait la notion d'ordre dans la nature. », p. 220

Notes et références

1. ↑ Voir Wikipedia-en.
2. ↑ Voir à ce sujet la page de bibliographie du site Index SF.
3. ↑ Pour consulter les listes complètes, voir le site Top des Tops.
4. ↑ Lorris Murail, La science-fiction, Larousse, coll. « Guide Totem », 1999, p. 22.
5. ↑ Voir à ce propos le site Index SF, déjà cité.