Jožef Stefan

Joseph Stefan

L'un de ses très rares portraits

Joseph Stefan, en slovène Jožef Stefan, (24 mars 1835, Sveti Peter, Autriche-Hongrie - 7 janvier 1893 à Vienne) était un physicien et mathématicien slovène et, de plus, poète.

Biographie

Il est né dans le village de Saint Peter (Sveti Peter) près de Klagenfurt (Celovec) en Autriche-Hongrie, aujourd'hui en Autriche. Sa famille était modeste: son père était ouvrier fraiseur et sa mère servait de bonne. Le talent de Stefan s'est révélé dès l'école primaire puis au lycée de Klagenfurt. Après avoir songé à se faire moine, il part pour Vienne en 1853 étudier les mathématiques et la physique.

A côté de ses études scientifiques, il a écrit des poèmes et des œuvres littéraires en slovène.

Il reçoit son diplôme de mathématiques et de physique en 1857, enseigne la physique à l'Université de Vienne et devient directeur de l'Institut de physique en 1866, puis vice-président de l'Académie de Vienne.

Il est honoré dans de nombreuses universités à l'étranger, rédige plus de 80 articles scientifiques dont sa publication de 1879 sur le rayonnement du corps noir où il énonce la loi:

$\ M = \sigma T^4$

Elle est connue sous le nom de loi de Stefan ou plus couramment loi de Stefan-Boltzmann car c'est son élève Ludwig Boltzmann qui en fournira la justification théorique.

À partir de cette loi, Stefan détermine la température de la surface du soleil (5430 °C). Il détermine la conductivité thermique de nombreux gaz, ainsi que la conduction de la chaleur par les fluides.

Il travaille également sur l'électromagnétisme à la suite des travaux de Maxwell, auxquels il apporte plusieurs perfectionnements.

La Slovénie l'a honoré en baptisant Institut Jožef Stefan son plus grand établissement de recherche situé à Ljubljana.

Problème de Stefan

Le problème de Stefan décrit l'évolution dans le temps de d'une interface solide-liquide au cours d'un changement de phase. L'idée est de pouvoir prédire la position de l'interface ainsi que la température des phases.

Bibliographie

• (en) John Crepeau, « Josef Stefan: His life and legacy in the thermal sciences », dans Experimental Thermal and Fluid Science, vol. 31, 2007, p. 795-803 

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