Joseph-Nicholas Delisle

Joseph-Nicolas Delisle

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Joseph-Nicolas Delisle

Joseph-Nicolas Delisle, né à Paris le 4 avril 1688 et mort à Paris le 11 septembre 1768, est un astronome français.

Biographie

Il est l'un des 11 fils de Claude Delisle (1644-1720). Comme beaucoup de ses frères, et notamment Guillaume Delisle (1675-1726), il entreprend des études classiques, mais il s'oriente rapidement vers l'astronomie sous la direction de Jacques Cassini (1677-1756). En 1714, il entre à l'académie des sciences comme élève de Giovanni Domenico Maraldi (1709-1788). Devenu adjoint, puis associé astronome à l'Académie en 1716 et 1719, professeur au Collège de France en 1718 et membre de l’Académie de Rouen, il a pour élèves Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande et Charles Messier.

Bien que bon scientifique et membre d'une famille aisée, il ne dispose pas de grands moyens. Sa vie change radicalement lorsqu'il est appelé par le tsar de Russie Pierre le Grand à Saint-Pétersbourg en 1725 pour créer et diriger une école d'astronomie à l'Académie des sciences de Russie. Il y devient relativement riche et célèbre, à tel point que lorsqu'il revient à Paris en 1747, il reçoit le titre d'astronome et peut créer son propre observatoire à l'hôtel de Cluny, plus tard rendu célèbre par Charles Messier.

Delisle montra notamment que les arcs-en-ciel sont causés par la séparation de la lumière du soleil par les gouttes d'eau. Il travailla également sur le calcul de la distance de la Terre au Soleil et observa le transit de Mercure et le transit de Vénus. Il est connu surtout pour une échelle de température inventée en 1732, l'échelle Delisle.

Le cratère Delisle sur la Lune a été baptisé en son honneur.

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