Jayhawkers

Jayhawkers

Jayhawkers est un surnom donné aux membres de bandes de brigands[1] qui ont commis leurs méfaits dans le Kansas et le Missouri de la seconde partie du XIXe siècle, avant et pendant la Guerre de Sécession.

Bushwacker est un surnom équivalent, mais attribué à d'autres malfaiteurs, se réclamant plutôt des thèses sudistes, pro-esclavagistes; tandis que les premiers se réclamaient plutôt des thèses nordistes, anti-esclavagistes.

Le terme jayhawker a survécu jusqu'au XXIe siècle. Mais avec une connotation plus positive, désignant un bien ou une personne originaire du Kansas.

Sommaire

Origine du mot

Son origine est incertaine. Il ferait référence à un oiseau mythique, croisement de Geai bleu (Cyanocitta cristata, en anglais : Jay) et de Crécerelle d'Amérique (Falco sparverius, en anglais : Sparrow Hawk)[2], en associant le côté tapageur de l'un au côté prédateur de l'autre.

D'autres sources en attribuent sa création à tel ou tel personnage nommément désigné[3], mais toujours dans la région du Kansas.

Les jayhawkers

Répartition des états où l'esclavage était autorisé, entre 1789 et 1861.

L'épithète va trouver son emploi dans les guerres locales qui vont suivre la création de l'État du Kansas, en 1854.

Dès sa création, la question va se poser de savoir si le nouvel état sera rangé dans comme esclavagiste ou non[4]. C'est-à-dire si tous les immigrants venant s'installer auront le droit de vote ou non. Pour certains, tous les moyens seront bons pour imposer leurs vues. Ce seront eux qui seront nommés "jayhawkers". Plus précisement, ceux qui se réclameront "anti-esclavagistes". Ceux qui agiront de même mais en se réclamant partisans de l'esclavagisme auront droit à d'autres épithètes, tel "bushwacker".

Mais, quel que soit leur camp, ils n'agiront pas mieux que le criminel le plus décidé.

En 1863, un journaliste du « True Republican and Sentinel de Sycamore » (journal de l'Illinois), C.M. Chase, définit ainsi les différents groupes agissant dans le Kansas et le Missouri : « Un Jayhawker est un unioniste qui ne vole, incendie et assassine que les rebelles qui ont pris les armes contre le gouvernement. Un "Redleg"[5] est un Jayhawker portant des leggings. Un "Redleg" est, plus encore que le Jayhawker ou le Bushwacker, considéré comme un pur et simple voleur et meurtrier. Un Bushwacker est un Jayhawker rebelle qui s'attaque, en bande, aux biens et aux personnes des citoyens de l'Union. Ils sont sans loi et rapinent sans discernement. Leurs méfaits, à moins qu'ils ne soient rapidement mis hors d'état de nuire, ne peuvent aboutir qu'à un système de banditisme de grand chemin sans équivalent dans aucun pays. Cette vie agite l'esprit, détruit le sens moral, crée une soif de sauvagerie qui, la paix revenue, ne saura s'étancher que dans le grand banditisme. »[6].

William Frederick Cody, plus connu sous son pseudonyme de Buffalo Bill, fit partie, pendant un temps, d'une bande de jayhawkers avant d'intégrer le 7e Kansas (dont les cavaliers s'étaient attribués le surnom de "Jennison Jayhawkers", en référence au nom de leur commandant).

Leurs actions

Le sac de Lawrence.

L'activité de ces bandes consistait, pour les uns, à libérer des esclaves et tuer leurs propriétaires; pour les autres, d'éliminer les sympathisants nordistes ou les partisans de l'abolition de l'esclavage. Accessoirement, à se procurer chevaux et ravitaillement auprès des habitants le plus proche. Leurs actions se déroulent autant sur le territoire du Kansas que sur celui des états voisins comme le Missouri.

Dans la période qui a précédé la guerre de Sécession, ils ont aussi servi à perturber les élections pour favoriser les candidats de leur bord. C'est à leur action qu'est attribuée l'élection, le 30 mars 1855, au Kansas, d'une assemblée à majorité « pro-esclavagiste ».

Parmi les plus importantes actions de ces bandes, on trouve, le 23 septembre 1861, l'expédition contre la ville d'Osceola (Missouri), brûlée, pillée, avec le meurtre d'au moins 9 de ses habitants. Dans ce cas, ce sont des « anti-esclavagistes » qui opèrent. Le 21 août 1863, c'est la ville, pro-Union, de Lawrence (Kansas), qui est la cible d'une bande menée par William Quantrill. Le quart de la ville est incendiée, les magasins pillés et plus de 180 habitants assassinés[7].

Le sac d'Osceola a donné lieu à un roman[8], qui, lui-même, a inspiré le film Josey Wales hors-la-loi, réalisé et interprété par Clint Eastwood.

Un certain nombre de jayhawkers furent incorporés dans des unités de l'armée régulière pendant la guerre de Sécession. Ce sera le cas, entre autres des 3e, 4e, 5e et 7e régiments de cavalerie des volontaires du Kansas. Mais ce passage sous l'uniforme ne changera rien à leurs méthodes de brigandage.

Le nom de « redlegs » sera aussi réservé aux jayhawkers ayant refusé de servir sous l'uniforme.

La survivance actuelle du terme

L'épithète a fini par trouver une connotation positive. Il est devenu un surnom pour désigner un bien ou une personne originaire du Kansas.

Les équipes sportives de l'Université du Kansas ont pris le nom de "Kansas Jayhawks".

Un type d'hélicoptère, utilisé, entre autres, par les Coast Guards US a reçu l'appellation de "Jayhawk", le Sikorsky HH-60J[9].

Un groupe de hooligans du Millwall FC en Angleterre se nomme les Bushwackers.

Sources

Notes et références

  1. Voir [1].
  2. Selon l'ouvrage "Kansas: a cyclopedia of state history, embracing events, institutions, industries, counties, cities, towns, prominent persons, etc. " (Chicago, 1902) [2], le mot apparaîtrait dès 1849.
  3. Par exemple : Jayhawker.
  4. En 1861, le Kansas rejoindra l'Union.
  5. Nom donné aux membres d'une bande portant comme signe de reconnaissance de grandes guêtres rouges.
  6. Gilmore, pages 157-158.
  7. La cible principale du raid était Charles H. Lane, sénateur, mais aussi le jayhawker qui avait dirigé le sac d'Osceola en 1861. Il échappera cependant à Quantrill.
  8. Gone to Texas, de Forrest Carter, 1975.
  9. site USCG

Annexes

Articles connexes

Liens externes

  • Une explication possible sur l'origine du mot Jayhawker

Bibliographie

  • En français
    • Heffer Jean, Les origines de la Guerre de Sécession, 1971, PUF, Dossiers Clio n°2.
    • James Mc Pherson, La guerre de sécession, 1991, Robert Laffont, Bouquins, (ISBN 2-221-06742-8), pages à préciser.
  • En anglais
    • Castel, Albert (1997). Civil War in Kansas: Reaping the Whirlwind. (ISBN 0-7006-0872-9)
    • Starr, Steven J (1974). Jennison's Jayhawkers: A Civil War Cavalry Regiment and its Commander. (ISBN 0-8071-0218-0)
    • Wellman, Paul. (1962) A Dynasty of Western Outlaws (details sur les origines des Jesse James, Younger & Cie dans les guerres sur la frontière Kansas-Missouri).



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