Jacques-André Émery

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Jacques-André Émery (1732-1811) était un religieux français qui fut supérieur général des Sulpiciens et pasteur de l'église réfractaire à Paris durant la Révolution française.

Biographie

Né à Gex le 26 août 1732, il est fils du lieutenant général criminel du bailliage de cette cité. Élève au collège jésuite de Mâcon, il s'y fait remarquer précocement par un Poëme a Monseigneur le Maréchal duc de Lowendal, publié en 1748. Il entre au séminaire Saint-Sulpice à Paris en 1750 et étudie la théologie à la Sorbonne. Ordonné prêtre en 1756, il intègre l'ordre sulpicien en 1758. Il enseigne ensuite dans les séminaires de son ordre à Orléans puis Lyon, et est reçu docteur en théologie en 1764. En 1776, il est nommé supérieur du séminaire d'Angers et grand vicaire du même diocèse, où il acquiert une solide expérience de l'administration épiscopale. C'est aussi un intellectuel de valeur, auteur d'ouvrages de fond sur les relations entre philosophie et religion.

Élu neuvième supérieur général de l'ordre de Saint-Sulpice en 1782, il réforme le grand séminaire parisien dont les exigences spirituelles s'étaient imprégnée d'un caractère mondain sous l'effet de son recrutement nobiliaire. Émery est créé abbé de Bois-Grolland en 1784 et participe à l'ordination épiscopale de Talleyrand en 1788. Il est à l'initiative de la création du premier séminaire sulpicien aux États-Unis, fondé à Baltimore en 1791 et point de départ du vaste rayonnement de son ordre dans ce pays.

Homme d'église à la fois charismatique et mesuré, ce membre très en vue du clergé de France est à la tête d'un ordre qui compte 15 séminaires et 140 membres en 1789. Il adopte une attitude politiquement conciliante face aux événements de la Révolution française. Soucieux de la permanence du ministère catholique, il prête tous les serments civiques exigés par la loi et recommande aux autres clercs d'en faire de même. Cela ne lui épargne ni la dissolution de l'ordre de Saint-Sulpice et la fermeture du séminaire de Paris en 1792, ni d'être incarcéré à deux reprises. La plus longue de ces détentions l'enferme durant seize mois à la Conciergerie lors de la Terreur, sous la menace permanente de la guillotine.

Nommé secrètement grand vicaire par l'archevêque de Paris M^gr de Juigné parti en émigration, Émery anime clandestinement l'église réfractaire à Paris de concert avec M^gr de La Tour-Landry. Lors de la pacification consulaire, il est l'un des artisans de la réconciliation de l'église et de l'état en encourageant, par son influence morale et son sens du compromis, la mise en application du Concordat. Mais sur le plan personnel, hanté par la nécessité de revivifier le tissu pastoral du pays en formant de nouvelles vocations, il décline toute fonctions épiscopale pour se vouer à la réouverture du séminaire Saint-Sulpice.

Il lui faut reconstituer un corps professoral et un vivier de séminaristes, et remplacer les locaux confisqués lors de la suppression des congrégations religieuses. Il ouvre un premier établissement provisoire dès 1800, puis rachète les locaux d'une ancienne institution religieuse féminine en 1804 pour y rétablir le séminaire parisien de son ordre. Sous l’Empire, il appuie de son prestige moral la reconstitution du réseau des séminaires français (les sulpiciens en administrent 10 en 1811). Son autorité pédagogique lui vaut d'être nommé conseiller de l'Université en 1808 et son aura morale le fait désigner comme membre de la Commission ecclésiastique de l'Église de France en 1809. Il y manifeste sa loyauté envers le pape Pie VII dans la confrontation qui oppose ce dernier à Napoléon Ier. Furieux de cette marque d'insoumission, qui devient publique lorsque le Sulpicien refuse de signer deux propositions de la Commission ecclésiastique concernant le Concordat, publiées en avril 1810 dans Le Moniteur universel, l'Empereur enjoint au vieux supérieur de quitter ses fonctions au séminaire au mois de juin suivant. Resté à Paris, Émery tombe malade quelque temps après. Décédé le 28 avril 1811, il est inhumé dans la maison de campagne de son ordre à Issy-Les-Moulineaux.

Principaux ouvrages

• L'Esprit de Leibnitz, ou Recueil de pensées choisies, sur la religion, la morale, l'histoire, la philosophie, etc., extraites de toutes ses œuvres latines et françoises (1772)
• L'Esprit de sainte Thérèse, recueilli de ses œuvres et de ses lettres, avec ses opuscules (1775)
• Instruction en forme de dialogue, sur quelques préjugés du temps contre la religion. Ouvrage utile aux personnes des villes et des campagnes, dont la foi a été ébranlée dans ces derniers temps (1796)
• Le Christianisme de François Bacon,... ou Pensées et sentiments de ce grand homme sur la religion (1798)
• La Conduite de l'Église dans la réception des ministres qui reviennent de l'hérésie ou du schisme, depuis l'âge de saint Cyprien jusqu'aux derniers siècles (1800)
• Pensées de Descartes sur la religion et la morale (1811)

• La première édition intégrale de ses écrits a été rassemblée par l'abbé Migné sous le titre : Œuvres complètes de M. Emery, supérieur-général de Saint-Sulpice, réunies pour la première fois en collection, classées selon l'ordre logique (Au Petit-Montrouge, 1857).

Sources externes

• Notice biographique sur le site des Missionnaires Oblats-consultée le 15.05.2008
• Notice biographique de l'abbé Émery dans le dictionnaire de Michaud (Google-books).

Bibliographie

• J.E.A. Gosselin : Vie de M. Emery, neuvième supérieur du séminaire et de la compagnie de Saint-Sulpice, précédée d'un précis de l'histoire de ce séminaire et de cette compagnie depuis la mort de M. Olier (2 tomes, Paris, A. Jouby, 1861-1862)
• Louis-Gabriel Michaud : Biographie universelle ancienne et moderne (tome 12 ,1855) p.438-440.