Herkenbald

Herkenbald sur son lit de mort égorge son neveu coupable de viol, cul de lampe de l'Hôtel de ville de Bruxelles.

Herkenbald (ou en français Archambault) est le nom d'un célèbre échevin de Bruxelles qui aurait vécu au XI^e siècle (vers 1020).

Il est cité comme exemple de juge et d'administrateur sage et intègre de la cité.

Son histoire en 1020

La version historique de cette légende : « Un des magistrats de Bruxelles, appelé Herkenbald, était retenu au lit par une maladie mortelle, lorsqu'il eut connaissance d'un viol commis par un de ses neveux, dont l'influence était grande dans la ville. Il ordonna à l'instant sa mort, l'officier chargé de l'exécution conseille au jeune homme de se cacher et de laisser l'indignation du vieillard se calmer. Cinq jours s'étant écoulés, le coupable se hasarda d'approcher du lit de son oncle, qu'il espérait trouver apaisé, mais Herkenbald le saisit par la chevelure et lui plongea son épée dans le sein, faisant taire ainsi les affections de famille devant le devoir d'un juge intègre. »^[1] Selon d'autres versions, le jeune homme aurait été coupable d'avoir séduit plusieurs jeunes filles.

L'histoire ajoute, comme sur le tableau de Roger de la Pasture, que devant ce crime l'évêque lui refusa les saintes espèces, mais que par miracle elles se mirent d'elles-même dans la bouche du moribond.

Cette histoire célèbre est représentée sur un cul de lampe sculpté sur l'aile gauche de l'Hôtel de ville de Bruxelles.

Le peintre Roger de la Pasture représenta également cette histoire dans un tableau de justice destiné à la salle du nouvel Hôtel de ville, mais ce tableau fut détruit lors du bombardement de Bruxelles de 1695.

Mais une tapisserie conservée à Berne est peut être une copie de ce tableau^[2].

En 1553 encore, Henri Aldegraver, élève d'Albert Dürer, prit encore pour sujet d'une de ses gravures: le comte Archambault, qui coupe la gorge à un de ses neveux parce qu'il avait attenté à la chasteté de plusieurs femmes, gravure que l'on intitule d'ordinaire éronnément: le Père sévère^[3].

Un mythe ou une réalité?

François de Cacamp est de l'opinion que "le fait, déjà signalé par plusieurs auteurs, d'une intense endogamie au sein du milieu lignager doit être à nouveau souligné" et il continue: "il faut considérer que cette endogamie a été pratiquement la règle générale quoique non codifiée."^[4]

Par ailleurs, la mention du fait que l'évêque avait refusé l'hostie au mourant est très réaliste et ajoute du crédit à la légende car l'Église luttait à cette époque contre toutes sortes de coutumes pré-chrétiennes encore vivantes et qu'elle essayait d'éradiquer.

Toutefois, le miracle de l'hostie, qui s'est mise d'elle-même dans la bouche du moribond, donnait une valeur sacrée au geste mortel d'Herkenbald, sacralisait la coutume d'endogamie et contredisait publiquement la volonté et le pouvoir de l'Église.

Le tableau de Roger de la Pasture qui était situé à l'endroit le plus important de l'Hôtel de Ville serait donc, sous couvert de glorifier un juge intègre, un rappel à peine déguisé de cette sévère obligation familiale d'endogamie.

Bibliographie

• Piet J. Van Nieuwenhuysen, Gids voor oud Brussel, Anvers, p. 26.
• Louis Verniers, Un millénaire d'histoire de Bruxelles, Bruxelles, 1965, pp. 69 et 198.

Notes et références

1. ↑ Alexandre Henne et Alphonse Wauters, Histoire de la Ville de Bruxelles, nouvelle édition du texte original de 1845, Bruxelles, 1968, tome 1, p. 32.
2. ↑ Alphonse Wauters, Les tapisseries bruxelloises, Bruxelles, 1878, p. 55, 91.
3. ↑ Bartsch, Le peintre graveur, tome VIII, Vienne, 1808, p. 388.
4. ↑ François de Cacamp, "Quelques conclusions. En ce qui concerne la structure du milieu lignager", dans, Généalogie des familles inscrites aux Lignages de Bruxelles en 1376, Bruxelles, tome III, 1971, pp. 1192-1193.