Henri de Bernières

Pour les articles homonymes, voir Bernières (homonymie).

Henri de Bernières, ne en 1635 à Saint-Jean de Caen et mort en 1700 à Québec, est un prêtre et éducateur canadien. Il fut le premier curé de Québec et le premier supérieur du séminaire de Québec, une société apostolique de prêtres.

Henri de Bernières était le neveu du célèbre mystique Jean de Bernières, de Louvigny. Né en Normandie de Pierre de Bernières, baron d'Acqueville, trésorier du roi à Caen, et de Madeleine Le Breton, il fit ses études à Caen. Encore simple tonsuré, il fut désigné à la cure de Saint-Pierre de Caen ; mais il préféra venir au Canada en 1659, avec M^gr de Laval.

Il reçut les ordres mineurs à Québec, le 2 décembre 1659, le diaconat en février et la prêtrise le 13 mars 1660 des mains de M^gr de Laval. C'étaient les premières ordinations au Canada. M^gr de Laval le garda comme secrétaire et chapelain et lui fit apprendre la langue iroquoise.

Henri de Bernières fut aussi le premier curé en titre de Québec, lorsque M^gr de Laval érigea cette cure, en 1664, et l'unit au séminaire de Québec. En 1662, il assume les fonctions de grand-vicaire conjoint pendant le voyage de M^gr de Laval en France. Lors d'autres absences de l'évêque, il fut administrateur du diocèse, en 1671, en 1678, en 1684. Il est délégué de M^gr de Laval au Conseil souverain durant les voyages de l'évêque. Il est supérieur des Ursulines et de l'Hôtel-Dieu, de 1676 à 1683, et premier doyen du Chapitre de Québec, de 1684 à 1700.

Un des cinq premiers prêtres du séminaire de Québec lors de sa fondation le 26 mars 1663, il en devint le premier supérieur et il occupa cette charge à quatre reprises : de 1665 à 1672, de 1673 à 1683, de 1685 à 1688, de 1693 à 1698. Il donnait les conférences spirituelles aux séminaristes. Il mourut au cours l'hiver de 1700, durant une grave épidémie de « rhumes » et il fut fort regretté.

C'était un « homme pacifique, désintéressé et qui ne cherchait que la gloire de Dieu », note la Mère Juchereau. « Ses Vertus étaient remarquables, surtout son humilité, sa charité, et sa grande et longue patience », écrit l'abbé Charles Glandelet. Il fut inhumé dans la chapelle du séminaire de Québec ; mais, plus tard, ses restes furent transférés à la paroisse de la cathédrale de Québec où il avait été le premier curé.

Bibliographie

• Jean-Baptiste-Arthur Allaire, Dictionnaire biographique du clergé canadien-français, Montréal, Imprimerie de l'École catholique des sourds-muets, 1908-1934.
  Ouvrage disponible sur le site d'Internet Archive
• Auguste Gosselin, Henri de Bernières : premier curé de Québec, Imprimerie de l'Eure, Évreux, 1896, 392 p.
  Ouvrage disponible sur le site d'Internet Archive.