Helen Prejean

Pour les articles homonymes, voir Préjean.

Louisiana State Penitentiary a été la résidence de Sonnier

Helen Prejean (née le 21 avril 1939 à Bâton-Rouge, en Louisiane) est une religieuse catholique américaine, connue par le combat qu'elle mène contre la peine de mort, faisant campagne pour son abolition partout dans le monde.

Biographie

Helen Prejean est entrée dans à l'Institut des sœurs de saint Joseph en 1956.

Ayant décidé de dédier sa vie aux plus pauvres de La Nouvelle-Orléans, elle a commencé à exercer un ministère en prison en 1981. C’est alors qu’elle a fait la connaissance d'Elmo Patrick Sonnier (1950-1984), condamné à mort pour le meurtre de deux adolescents. Ce dernier lui a demandé de devenir son conseiller spirituel et elle l’a accompagné jusqu’à son exécution sur la chaise électrique en 1984.

De cette expérience, et de celle de quatre autres condamnés qu’elle a suivis jusqu’au dernier instant, elle a tiré un livre, La Dernière Marche, pour témoigner et lutter pour l’abolition de la peine de mort aux États-Unis. Ce livre a été un best-seller mondial, et il a donné lieu au film éponyme, de Tim Robbins, dans lequel son personnage est incarné par Susan Sarandon, qui joue en compagnie de Sean Penn. Depuis, sœur Helen n’a cessé de se battre pour que les États-Unis renoncent à la peine capitale.

Œuvres

• (fr) La Mort des innocents : un témoignage oculaire sur les exécutions arbitraires, Paris, Buchet-Chastel, 2007 (ISBN 978-2-283-02232-0) 
• (fr) La Dernière Marche : une expérience du couloir de la mort, Paris, France Loisirs, 1996 (ISBN 2-7242-9572-2) 

Récompenses

• 1996: prix de la Paix de Pax Christi
• 1998: prix Pacem in Terris
• 2005: prix de la Paix de la ville d'Ypres
• 2008: prix de la Paix du Conseil méthodiste mondial