Guerre de la Triple Alliance

Guerre de la Triple Alliance
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Guerre de la Triple Alliance
Guerre de la Triple Alliance
Informations générales
Date 1864–1870
Lieu Amérique du Sud
Issue Victoire alliée
Belligérants
Drapeau du Paraguay Paraguay Drapeau de l'Empire du Brésil Empire du Brésil
Drapeau d'Argentine Argentine
Drapeau d'Uruguay Uruguay
Commandants
Drapeau : Paraguay Francisco Solano López
Drapeau : Paraguay José E. Díaz †
Drapeau : Paraguay Domingo Francisco Sánchez †
Drapeau du Brésil Pedro II
Drapeau du Brésil Duc de Caxias
Drapeau du Brésil Comte d'Eu
Drapeau de l'Argentine Bartolomé Mitre
Drapeau : Uruguay Venancio Flores
Forces en présence
150 000 paraguayens 164 173 brésiliens,
30 000 argentiens,
5 583 uruguayens
Total:
199 756 hommes
Pertes
environ 300 000 soldats et civils 91 000 – 100 000 soldats et civils
Guerre de la Triple Alliance
Batailles
Mato Grosso – Corrientes – Riachuelo – Paso de Cuevas – Yatay – Uruguaiana – Pehuajó – Estero Bellaco – Tuyutí – Curuzú – Curupayty – Humaitá –Ytororó – Avay – Campagne des collines – Acosta Ñu – Cerro Corá

La guerre de la Triple Alliance, au sens strict, a opposé du 1er mai 1865 (date du traité) au 1er mars 1870 une coalition composée du Brésil, de l’Argentine et de l’Uruguay, au Paraguay. Cette guerre a commencé entre le Paraguay et le Brésil le 12 novembre 1864, les deux autres Alliés ne se liguant qu'au début 1865. C'est pourquoi les dates 1864-1870 sont souvent données. Ce conflit a été provoqué par la crainte du Paraguay d'un renversement de l'équilibre entre les quatre pays du bassin du Rio de la Plata à la suite du soutien du Brésil au renversement d'un gouvernement uruguayen allié par un parti hostile. Il a servi ensuite au deux principaux Alliés, le Brésil et l'Argentine, à régler à leur profit les litiges territoriaux portant sur des superficies considérables qui les opposaient au Paraguay depuis l'éviction de la Couronne d'Espagne de la région (années 1810). La population paraguayenne a été réduite à moins de la moitié, voire à moins du tiers, avec un déséquilibre inouï à l'ère moderne entre femmes et hommes (probablement de 4 à 3 pour 1).

Sommaire

Les thèses sur les causes réelles

Les interprétations les plus fréquentes des causes de ce conflit sont au nombre de deux.

Les historiens paraguayens, les révisionnistes argentins ou certains Brésiliens affirment que l'objectif de la guerre fut la destruction de la puissance industrielle naissante du Paraguay, qui attirait les investissements britanniques et les détournait, en partie, des autres pays. Cette interprétation n'est apparue que dans les années 1920 sous l'influence diffuse de la IIIe Internationale et reprise par le renversement du discours de la classe politique paraguayenne sur le président Francisco Solano López et ses prédécesseurs sous l'influence de l'historien lui-même virant à 180 degrès, Juan O'Leary[1] : désormais, la période 1811-1870 n'était plus celui des tyrans sanguinaires, mais celui des pères et garants de la Nation. En fait, elle rendait essentielle la pensée dominante imposée par la Grande-Bretagne aux élites argentines et brésiliennes : le libéralisme commercial et économique refusé par les trois premiers gouvernants du pays. Le Paraguay ne détournait nullement les capitaux étrangers à son profit, il les refusait et contrôlait étroitement le commerce extérieur[2]. Les buts de guerre inscrits dans le Traité de la Triple Alliance du 1er mai 1865 entérinaient l'existence de ce mobile, mais aussi, peut-être surtout, celui du règlement au détriment du Paraguay des conflits territoriaux qui l'opposaient à l'Argentine et au Brésil.

Une recherche plus récente du brésilien Francisco Doratioto[3], corroborant la version des historiens nord-américains, impute la responsabilité du conflit au dictateur du Paraguay, Francisco Solano López, mais souligne le contexte des données géopolitiques dans la région. Cette thèse n'a rien de neuf, elle est la position de la coalition de 1865, reprise par les hommes politiques paraguayens eux-mêmes jusqu'aux années 1930. Elle se fonde sur le fait, incontestable, que les hostilités contre le Brésil ont été engagées par le Paraguay, qui a ensuite pénétré sur le territoire de l'Argentine qui lui refusait le passage lorsqu'il a voulu porter le conflit dans l'Uruguay envahi par le Brésil.

Souveraineté territoriale et intérêts économiques

Les problèmes de souveraineté territoriale.

Les indépendances latino-américaines sont intervenues sans tracé certain des frontières, avec d'immenses zones blanches ou floues, ce qui a entraîné des développements de la théorie juridique ancienne de l’Uti possidetis juris, les revendications se fondant sur la possession effective, d'où une course à l'occupation, souvent chaotique, compte tenu des moyens réduits des États par rapport aux superficies en cause[4]. Le problème territorial a été le fondement essentiel des grandes guerres sud-américaines (guerre du Pacifique - Chili contre Pérou et Bolivie, Guerre du Chaco - Bolivie et Paraguay), et de conflits moins connus (Equateur-Pérou, Colombie-Venezuela, Brésil et tous ses voisins, etc.), dont certains toujours non résolus (Équateur-Pérou, Bolivie-Chili, par exemple). Après l'accession à l'indépendance, les frontières entre Argentine, Brésil, Uruguay et Paraguay étaient contestées. L’Argentine avait dû se résoudre à reconnaître l'indépendance du Paraguay, état stable, autarcique en matière économique et en plein essor industriel après les gouvernements du dictateur Francia (stabilité et autarcie) et de Carlos Antonio López (développement économique autonome), prolongés par son fils Francisco Solano López pendant ses deux ans de présidence avant le déclenchement de la guerre. Il était en communication directe mais lointaine avec l'Uruguay par une « zone floue » dans la région nord-est de la province d'Entre Rios, l'actuelle province argentine de Misiones. Le Paraguay et l'Argentine revendiquaient ce territoire mais aussi la région située à l'ouest du fleuve Paraguay entre Asuncion et le confluent du rio Bermejo ; le Brésil et le Paraguay revendiquaient une zone étendue au nord et au nord-est de la région orientale paraguayenne, le Brésil et l'Argentine conservaient des ambitions sur l'Uruguay, les uruguayens refusaient l'annexion aussi bien par le Brésil que par l'Argentine et des Uruguayens contestaient la frontière avec le Rio Grande do Sul brésilien.

L'Uruguay (zone historiquement incluse dans le Vice-Royaume espagnol du Rio de la Plata, fut annexé par le Portugal puis le Brésil (indépendant en 1822) pendant sept ans. Le Portugal établit et le Brésil maintint la province Cisplatina (1821-1827). L’Uruguay (République Orientale d'Uruguay) a retrouvé l'indépendance grâce aux soulèvements contre l'occupant et à la Grande-Bretagne dont la politique favorisait l'émiettement des anciennes terres de la Couronne d'Espagne (1828). l'Argentine, se voulant l'héritière du Vice Royaume tenta, de son côté, d'empêcher la « sécession[5] ».

Les intérêts économiques.

Avant même que la Grande-Bretagne se soit délivrée des guerres napoléoniennes, elle s'affirmait comme la puissance dominante dans le Rio de la Plata. Son but n'était pas territorial mais économique, par l'imposition de l'ouverture à son commerce et à ses capitaux. Le Paraguay venait, dans ses préoccupations, loin derrière l'Argentine et le Brésil, mais n'y était pas absent. Le comportement de certains de ses ressortissants, forts de l'appui de leurs diplomates postés surtout à Buenos Aires, dès la dictature de Francia[6], l'affaire Cansttat en 1859 mentionnée, correspondaient à une politique mondiale délibérée : « par la guerre de l'opium et le traité de Nankin (1839-1842) ...impose à la Chine... l'ouverture au commerce européen de cinq ports chinois[7]», fort bien résumé par le président des États-Unis J.Q. Adams : « L'obligation morale des échanges commerciaux entre les nations se fonde entièrement, exclusivement, sur le précepte chrétien d'aimer son prochain comme soi-même[8]... ». C'est ce que l'on retrouve dans les objectifs des Paraguayens exilés ou implantés en Argentine, proclamés déjà le 17 décembre 1857 par un groupe qui se retrouvera dans la Asociación paraguaya fondée le 19 décembre 1864 et ainsi nommée trois jours plus tard, et l'organisation de la Legión paraguaya qui prendra les armes contre son propre pays : instauration d'un régime libéral consacrant les libertés individuelles, la liberté de commerce, etc.[9] Le lien avec l'article X du Traité de la Triple Alliance est clair. La destruction du capitalisme d'État paraguayen et l'arrivée des intérêts « libéraux » paraguayens, argentins et anglais suivront la défaite. Toutefois, si l'influence des idées diffusées par la Grande-Bretagne n'était pas absente et si ces idées avaient été adoptées par les gouvernements Alliés, elles n'ont sans doute fait qu'apporter un argument de plus à l'occasion donnée de résoudre les litiges territoriaux. Cette influence se retrouvera chez les Paraguayens qui s'engageront dans la guerre contre leur pays. (Notons que la carte illustrant cet article comporte une erreur : au sud du confluent du Paraguay et du Parana, le fleuve s'appelle le Parana et non, comme indiqué, le Paraguai - Paraguay en portugais).

Casus belli

Solano Lopez, considérant le lourd passé marqué par les tentatives d'empiéter sur la souveraineté du Paraguay de la part de l'Argentine (expédition de Belgrano lors de l'Indépendance, fermeture du Parana par Rosas jusqu'à la fin de son gouvernement en 1852, refus du Parlement argentin de reconnaître cette indépendance en 1855, etc.), de la Grande Bretagne (affaire Cansttat, tentative d'arraisonnement de son navire, le Tacuari dans le Rio de la Plata, 1859), des États-Unis (affaire du consul Hopkins : intervention de la marine de 1860 : voir Pablo Max Ynsfran, "La expedicion norteamericana contra el Paraguay (1858-1859)". Edicion Guarania, Mexico-Buenos Aires 1954.), et du Brésil (intervention de la marine de 1855 à la suite d'un conflit dans la région nord-est du Paraguay), a agi sur appel du gouvernement ami uruguayen en péril, proche de son renversement par le Brésil. Très inquiet de la pression brésilienne sur le gouvernement ami de Berro, le Paraguay adresse au Brésil une note le 30 août 1864, réitérée le 3 septembre suivant, énonçant que la mise en cause de l'équilibre politique et diplomatique dans le Rio de la Plata était inacceptable et que s'il advenait, le Paraguay interviendrait, précisant qu'il agirait motu propio (Efraim Cardoso : "Paraguay independiente", Salvar ed., Barcelona, 1949, page 197) Le 12 octobre, le Brésil envahissait l'Uruguay, le 12 novembre le Paraguay arraisonnait le cargo brésilien Marques de Olinda sur le fleuve Parana. Le 14 janvier 1865, le Paraguay demandait à l'Argentine l'autorisation de traverser son territoire pour porter la guerre en Uruguay. Sans réponse, il pénétra dans la région de Corrientes. Le 9 février l'Argentine officialisait son refus, le 4 avril le Paraguay lui déclarait la guerre. Pendant ce temps, le Brésil permettait à son allié Flores de renverser le gouvernement uruguayen, lequel signa avec lui le Protocole de Villa Union le 20 février 1865, par lequel l'Uruguay se rangeait à ses côtés dans la Guerre. Les trois pays signent alors le Traité secret de la triple Alliance le 1er mai 1865, qui ne sera rendu public que par une indiscrétion à Londres, en 1866.

Renversements politiques : du Brésil en Uruguay à la Triple Alliance

Le situation dans le Rio de la Plata depuis les indépendances était très complexe, faite de renversements d'alliances, d'anciens ennemis s'alliant, d'ancien alliés s'affrontant. La zone où la Guerre trouve sa source est l'actuel Uruguay et la région frontière de ce pays avec le Rio Grande do Sul brésilien. En Uruguay même, les alliances étaient changeantes, il arriva que deux gouvernements fussent proclamés en même temps et les conflits étaient incessants, l'Argentine et le Brésil n'étant jamais innocents. L’Argentine revendiquait la "Banda Oriental" de l'ancien Vice-Royaume du Rio de la Plata dont elle se voulait l'héritière, mais ne détenait que des moyens limités en raison des guerres intérieures, notamment entre "unitaristes" et "fédéralistes". Le Portugal puis son héritier le Brésil, avait toujours repoussé ses frontières depuis le XVIe siècle, empiétant très largement sur les terres espagnoles. La limite entre Rio Grande do Sul et Uruguay n'était pas fixée. Le Brésil, profitant de la faiblesse argentine, annexa la "Banda Oriental" en "province Cisplatina" de 1821 à 1827, et fut chassée par les Uruguayens appuyés par l'Argentine. Deux factions se dessinèrent, les "blancs", dits aussi "Conservateurs", et les "rouges" ("colorados"), dits "Libéraux". Les deux groupes n'étaient pas toujours homogènes, des sous-groupes se formaient. À la veille de la Guerre de la Triple Alliance, le Brésil reprit activement sa politique de contrôle de l'Uruguay. Il abandonna le gouvernement blanco qu'il soutenait depuis des années mais qui ne faisait rien pour empêcher ses concitoyens de procéder à des coups de main au Rio Grande do Sul, au profit des colorados conduits par Venancio Flores, chef de guerre expérimenté, qui avait aidé l'unitariste argentin Bartolomeu Mitre contre les fédéralistes. Ami du caudillo du Rio Grande do Sul Antonio Souza Netto, lequel s'enrichissait avec le trafic de bétail de la zone frontière, ils s'entendirent pour que Flores propose au Brésil de l'appuyer pour renverser les blancs, contre l'engagement qu'une fois au pouvoir il accepterait les réclamations du Brésil pour les dommages causés par les Uruguayens. Le Brésil accepta, changea d'alliance et appuya Flores, après avoir contacté Mitre dont il souhait la neutralité bienveillante. Or, Mitre avait une dette envers Flores qui l'avait aidé, et était loin de contrôler l'Argentine. Il est probable que les deux pays s'entendirent dès lors pour préserver l'indépendance de l'Uruguay, les deux renonçant à l'annexer, sous la pression amicale de la Grande-Bretagne. Peut-être l'Argentine obtint-elle du Brésil l'assurance qu'il ne toucherait pas au Paraguay au-delà de frontières que l'on retrouvera définies en ce sens dans le Traité de la Triple Alliance. La flotte brésilienne surveilla les ports de l'Uruguay et des unités de son armée se tinrent prêtes au cas où Flores ne parviendrait pas rapidement à ses fins. La position du Brésil était éclaircie.

La nouvelle situation créée en dehors de l'Uruguay était la suivante :

  • En ce qui concerne l'Argentine, les unitaristes de Mitre s'en trouvaient renforcés face aux fédéralistes conduits par Urquiza, qui avait été battu à Pavon en 1861, sans que la victoire eût été convaincante. Urquiza s'était retiré dans sa province d'Entre Rios, jouxtant le Paraguay au nord par une région revendiquée plus ou moins par ce pays et par l'Argentine, aujourd'hui en gros la province argentine de Misiones.
  • Le Paraguay était enclavé dans les terres et son ouverture sur le monde passait par l'Argentine, c'est-à-dire par le fleuve Parana. Il avait de bonnes relations avec les blancos d'Uruguay, pays dont l'accès était libre pour lui, mais éloigné selon les moyens de transport de l'époque, la région de Misiones n'étant réellement contrôlée par aucun pays. Les présidents argentins hostiles, tel Rosas, avaient déjà fermé le fleuve par le passé. Mitre pouvait fermer le fleuve, mais pensait le président paraguayen ne pourrait remonter jusqu'au Paraguay en raison de l'amitié jusqu'alors jamais démentie d'Urquiza qu'il avait soutenu par le passé. Renverser le gouvernement ami de Montevideo représentait une sérieuse menace, compte tenu des tentatives répétées de l'Argentine, du Brésil, mais aussi de la Grande-Bretagne et des États-Unis, de contester par les armes son indépendance (Argentine), de contrôler sa région frontière nord-est (Brésil), de le forcer à s'ouvrir à leurs intérêts économiques (Grande-Bretagne et États-Unis, mais ceux-ci étaient paralysés par la Guerre de Sécession). Le Paraguay se retrouvait donc face à un renversement d'alliance en Uruguay, le Brésil lâchant les blancos pour les colorados, un modus vivendi probable de l'Argentine et du Brésil sur l'Uruguay, une domination relative de l'Argentine par les unitaristes qui avaient toujours contesté l'indépendance du pays concédée par les prédécesseurs des fédéralistes et confirmée par ces derniers. Enfin, mais on ne le saura qu'après le déclenchement de la guerre avec le seul Brésil, Urquiza, après avoir prétendu apporter son soutien au Paraguay dans sa demande à Mitre de passer sur le territoire argentin pour se rendre en Uruguay, s'en lava les mains. Le Paraguay se retrouva isolé.

Francisco Solano Lopez, sa personnalité et ses options

Le Maréchal (Mariscal, titre attribué par le Congrès de mars 1865) Francisco Solano Lopez était un personnage plus complexe que la propagande des futurs Alliés, alimentée par la Grande-Bretagne et la France, ne le présentait, même si la réalité n'en était pas loin en 1864-65  : un "tyran", mégalomane et paranoïaque, admirateur de Napoléon ([10]). Pendant ses deux ans de présidence avant la guerre, il avait poursuivi la ligne de modernisation de son père, appelant des ingénieurs et des techniciens étrangers, envoyant des boursiers en Europe. Il connaissait très bien les affaires politiques, diplomatiques et militaires des trois futurs Alliés. Dès 1845, âgé de 18 ans, il devait commander une expédition militaire, le Paraguay s'étant allié avec la province argentine de Corrientes contre Buenos Aires, projet qui avorta. Il a été accepté comme médiateur par Mitre et Urquiza après la bataille de Cepeda (1859), médiation jugée à l'époque "brillante" ([11]). Il avait effectué un long voyage en Europe où, outre ses visites officielles aux Cours (Madrid et Paris), aux gouvernements de grands pays, il s'était rendu à Rome, car son père était désireux, sans en perdre le contrôle, de régulariser les relations du pays avec l'Église catholique. Il étudia les réalisations issues des techniques récentes : chemin de fer, chantiers navals (déjà construits par son père), télégraphe, armements, etc. Il s'était donc montré apte à la diplomatie, intéressé et actif dans la modernisation de son pays, mais, sans le moindre doute, n'en rêvait pas moins de gloire militaire. Le qualifier de mégalomane apparaît cependant incertain et repose sur une accusation grave : il aurait eu la volonté et constituer une union avec l'Uruguay pour disposer d'un accès à la mer, et sur des constatations secondaires tel le fait d'avoir constitué autour de lui une cour à l'image de pays qu'il avait visité. Son analyse de la situation recela une erreur d'appréciation : il pensait qu'Urquiza, qui pouvait verrouiller le confluent Paraguay-Parana, s'opposerait à Mitre, alors qu'il se montra évasif, soit qu'il n'ait plus été en mesure ni désireux de le faire. Sans doute aggrava-t-il le dilemme d'Urquiza en occupant Corrientes. Quant à sa "paranoïa" au sens populaire du terme, bien réelle, alliée à un autoritarisme excessif, elle s'est révélée sans limite dans la défaite[12]. Son caractère soupçonneux et dictatorial s'était déjà illustré lors de la préparation de la succession de son père et il lui était reproché d'écouter d'une oreille complaisante les dénonciations des uns envers les autres[13]. Le sommet en fut atteint lors d'une supposée "Conjuration de San Fernando", réunissant en 1868 des personnages importants et certains membres de sa famille qui s'étaient interrogés sur l'opportunité de poursuivre la guerre. Ils furent exécutés.

La décision de Solano Lopez d'engager les hostilités se comprend assez bien : il est essentiel de constater que n'importe quel dirigeant conscient aurait eu de sérieuses raisons d'avoir à choisir entre deux mauvaises solutions : le conflit immédiat et l'espoir incertain de briser le front par la diplomatie, le temps jouant contre un pays enclavé comme le Paraguay deux grands voisins n'abandonneraient pas leurs revendications territoriales. Ses tendances « paranoïaques » pouvaient donc se nourrir de faits passés et contemporains bien réels et cette conjonction, compte tenu de sa propension aux solutions radicales, l'entraînait à choisir celle de l'affrontement immédiat, cohérente avec son penchant pour l'usage de la force. Avec la prise de contrôle d'un nouveau gouvernement uruguayen par le Brésil et la collusion de fait de Buenos Aires sous Mitre, hostile à l'indépendance du Paraguay, ce dernier se trouvait isolé. Le rapport des forces était alors moins déséquilibré qu'il n'y pourrait paraître. L'Uruguay, représentait une force secondaire où le Paraguay avait encore des amis, l'Argentine ne comprenait pas plus de 2 à 3 millions d'habitants divisés et dispersés, le « caudillo » d'Entre Rios Urquiza s'était toujours montré favorable et le Brésil était loin (il lui faudra emprunter le Rio de la Plata puis le Parana-Paraguay). La partie paraissait jouable, d'autant plus que l'armée argentine ne réunissait, dit-on que 8 000 hommes, celle de l'Uruguay 2 000 hommes et celle du Brésil moins de 20 000 hommes en 1864. Elle sera perdue dès les premiers mois en raison du rapprochement inattendu du Brésil et de l'Argentine sur l'avenir de l'Uruguay; par la mauvaise appréciation, explicable compte tenu du passé, de la situation intérieure argentine et des limites de « l'amitié » ou du pouvoir d'Urquiza dont la position de verrou ne joua pas, et d'une erreur stratégique rendue catastrophique à cause de son obstination contre son chef militaire qu'il accusera de trahison et fera exécuter (envoi d'une armée en Uruguay, début 1865), entraînant la paralysie de toute initiative de ses commandants, et, plus tard, paradoxalement, du non-respect de ses ordre précis par le commandant de sa flottille (bataille de Riachuelo, juin 1865 : voir article Wikipedia en anglais sur la bataille). Un événement important devait le renforcer dans sa conviction d'un encerclement : alors que la Triple Alliance était constituée et que la guerre faisait rage, le Vatican décida de rattacher l'évêché d'Asuncion à l'archevêché de Buenos Aires, information apprise par des exemplaires du journal de Buenos Aires La Tribuna parvenus jusqu'à ses armées en campagne.

Que Solano Lopez n'ait fait que précipiter le cours de l'Histoire ressort sans équivoque des buts de guerre des trois Alliés, exposés dans le Traité (secret) de la Triple Alliance de 1865, connu l'année suivante[14] : règlement à leur profit du tracé des frontières (article XVI), imposition du paiement de dommages de guerre (alors que les trois pays prétendaient faire la guerre au « tyran » et non au peuple paraguayen), s'assurer que la puissance relative du pays disparaîtrait (article XIV), imposition de la clause de la nation la plus favorisée avec les trois Alliés (article X), sonnant l'abandon du protectionnisme qui avait permis son développement relatif. De fait, la guerre achevée, le Paraguay a été mis en coupe réglée progressivement par des intérêts anglo-argentins d'abord[15],[16], puis brésiliens.

La guerre

Début des hostilités

Lopez réagit dès décembre 1864. Le Paraguay ferma le fleuve Paraguay au trafic brésilien et fit aborder un navire brésilien qui transportait le président du Mato Grosso dans sa province. Il rompit les relations diplomatiques avec le Brésil, et lança des coups de main sur plusieurs fortins brésiliens isolés du Sud du Mato Grosso, qui rapporta un butin militaire.

Lopez voulait intervenir dans la guerre civile qui se déclenchait en Uruguay entre pro et anti-brésiliens. Ses troupes devaient passer par la région argentine d'Entre Ríos, toujours en partie revendiqué par le Paraguay, et dont l'homme fort était Juan Bautista Urquiza. Le président paraguayen lui demanda l'autorisation de traversée pour ses troupes. Urquiza le renvoya sur Bartolomé Mitre. Celui-ci ne refusa pas expressément, mais soumit sa réponse à une décision officielle du gouvernement qu'il dominait, décision négative du 9 février 1865, ce qui eut pour effet de faire perdre du temps à Solano Lopez dans la conduite des hostilités. Lorsqu'il finit par intervenir sans autorisation, cela fournit un casus belli à l'Argentine pour s’engager dans la guerre. En avril 1865, en effet, les Paraguayens occupèrent Corrientes, préparant une avancée vers leurs alliés uruguayens, qui venaient d'être défaits par le gouvernement pro-brésilien et les armées brésiliennes. Le nouveau gouvernement uruguayen imposé par le Brésil et proche de Mitre referma le piège sur le Paraguay : une triple alliance fut formalisée par le traité du 1er mai 1865 ; l'un de ses principaux buts de guerre était de contraindre le Paraguay à accepter les frontières selon les termes revendiqués par le Brésil et l'Argentine (article XVI). Cela revenait à faire renoncer définitivement le Paraguay au sud, à ce qui constitue aujourd'hui la province de Misiones et une partie de Corrientes (aujourd'hui la province de Formosa), et, au nord et nord-est, au profit du Brésil, à une région étendue au sud du Mato Grosso et au nord de Guaira.

Les principales batailles de la guerre.

De la défaite au massacre

Francisco Solano Lopez entreprit une première action judicieuse et victorieuse en attaquant, en fin 1864, les fortins brésiliens situés au sud du Mato Grosso et prit Corumba. Cette ville sera reprise, mais il n'abandonnera ce front qu'en 1867 en raison des défaites subies dans le sud du Paraguay. L'envoi, début 1865, de deux colonnes vers l'Uruguay fut sa grande erreur stratégique, aux conséquences désastreuses. Il s'éloignait de ses bases sans les moyens logistiques qu'une telle entreprise aurait exigée, avec un commandement tétanisé par la peur de toute initiative. En effet, Solano Lopez accusa de trahison un commandant qui, dubitatif sur la validité de l'objectif, demanda confirmation de ses ordres. Il sera arrêté et plus tard exécuté. Solano Lopez perdra une dizaine de milliers d'hommes. Les effectifs limités mais aguerris de Flores jouèrent un rôle essentiel dans cette défaite. Au début de la guerre, le Brésil ne disposait que d'un avantage considérable, avec une flotte très supérieure en nombre et en marins entraînés. Cependant, une de ses divisions navales fut attaquée par la seule flottille paraguayenne, qui fut vaincue (bataille navale de Riachuelo, juin 1865). Cette fois-ci, le commandant (Meza), portait la responsabilité de la défaite pour n'avoir pas respecté les instructions de Solano Lopez. L'opération était audacieuse mais réunissait de bonnes conditions pour être couronnée de succès. Le Brésil, s'il avait été battu, n'en n'aurait pas moins fini par dominer le fleuve. Désormais, il pouvait confiner les armées paraguayennes sur leur territoire et acheminer des renforts. Les Alliés se renforçaient, le déséquilibre des armées se résorbait. La suite de la guerre se passa sur le territoire paraguayen depuis le confluent du Paraguay et du Parana, l'avance de ceux qui étaient devenus des Alliée, commandés par Mitre, se révélant laborieuse. Il faudra deux ans et demie après Riachuelo pour atteindre la capitale (1er janvier 1868). Les armées furent durement atteintes par le choléra et y perdirent plusieurs dizaines de milliers d'hommes. La retraite progressive des armées paraguayennes fut généralement bien menée. Elle remporta une unique victoire, brillante, à Curupayty (1866), obtenue par Diaz (20 000 Alliés dont plus de cinq mille périrent). Un seul des chefs militaires de premier rang chez les Alliés se révéla bon stratège, le brésilien marquis de Caxias. Mitre devant quitter le Paraguay en raison des désordres affectant l'Argentine, dut abandonner le commandement (1867) et Flores fut contraint de quitter le théâtre des opérations pour la même raison. Il trouvera la mort en Uruguay en 1868. L'essentiel de l'effort de guerre reposa encore plus sur le Brésil. Désigné comme commandant en chef à la place de Mitre, le marquis (plus tard duc) de Caxias, parvint à occuper la capitale le 1er janvier 1868, où il rejoignit son armée le 5 janvier. La victoire avait été facilitée par le contrôle du fleuve par sa marine, qui lui avait permis de prendre l'armée paraguayenne à revers. Le 13, il renonça à son poste, estimant que la guerre n'avait plus de raison d'être. Mitre n'était pas non plus favorable à une poursuite du conflit. L'Empereur Pedro II en jugea autrement. Le Comte d'Eu, Français, son gendre, nouveau commandant en chef - mais argentins et uruguayens ne participèrent que très marginalement à cette dernière phase - pourchassa Solano Lopez pour s'en saisir. Ce dernier avait proclamé qu'il ne se rendrait jamais et avait rejeté les offres de cesser les combats. Après plus de deux ans, il mourut les armes à la main, le 1er mars 1870 à Cerro Cora, ayant entraîné dans sa retraite désespérée des militaires et des civils enrôlés très jeunes. La population du Paraguay avait en majeure partie péri, nombreux furent ceux qui s'éparpillèrent dans la campagne et la forêt, et le pays utile s'en trouva dévasté.

Interprétations et controverse

Fin de la guerre

Du côté paraguayen ont joués à la fois la peur de Solano Lopez (mais il n'était pas très difficile pour le soldat de base de déserter, compte tenu du terrain et des caractéristiques des enrôlés), la révérence du peuple envers le chef quel qu'en soit le titre depuis la fondation d'Asuncion au XVIe siècle, le rejet ancien des Brésiliens enfoui dans la mémoire collective avec les rafles esclavagistes des Bandeirantes, et enfin, plus récent, le rejet des étrangers en général depuis Francia.

On peut s'étonner qu'il ait fallu deux ans pour aller d'Asuncion à Cerro Cora. Relisons ce qu'écrivait le général argentin Belgrano, vaincu par une armée paraguayenne mal équipée de 600 fusils en 1811, à son retour à Buenos Aires :"...ils (les paraguayens) avaient travaillé pour venir m'attaquer d'une manière incroyable, vainquant l'impossible qu'on ne peut croire qu'en le voyant; des marais formidables, la rivière à la nage, des bois nombreux et impénétrables : tout n'a rien été pour eux, car leur enthousiasme a tout balayé. Quoi d'étonnant si femmes, enfants jusqu'aux vieux, aux ecclésiastiques et tous ceux qui se disent enfants du Paraguay sont aussi enthousiastes pour leur Patrie ?" ("Communication écrite de Belgrano à la Junte de Buenos Aires du 14 mars 1811", citée dans Blas Garay, op. cit. pages 100-101). Pour comprendre l'état d'esprit des paraguayens de l'époque de la Guerre de la Triple Alliance, lisons un des auteurs scandalisés par ce pays : "le peuple du Paraguay ne subit pas la tyrannie, mais s'y complait et l'aime, le joug ne lui pèse pas, il ne désire pas entrer en communication avec les autres Nations, il ne comprend même pas que la situation politique et économique qui lui est faite est anormale et il n'en demande pas d'autre" (Charles Quentin : "Le Paraguay", Garnier, Paris, 1865, p. 7). Traduisons : le peuple paraguayen, loin des intrigues de Cour autour de Solano Lopez, était viscéralement patriote et considérait vivre un quotidien satisfaisant, contrairement à ses voisins affectés par les luttes locales incessantes. Après la Guerre, le comportement de la "classe politique" paraguayenne se calqua sur celui des autres pays issus de la Couronne d'Espagne : la seule différence consiste en la montée progressive du poids des militaires, qui deviendra décisif après la Guerre du Chaco (1932-1935).

Guerre civile

Contrairement à ce qui a pu être écrit, il n'y a pas eu de guerre civile à cette époque : l'opposition paraguayenne à Solano Lopez, limitée à une fraction très réduite de la population avait, en effet, été physiquement éliminée par le dictateur, devenu d'une brutalité mortifère sans limite avec la défaite. Un complot, dangereux ou non pour son pouvoir, en 1868 (conspiration dite de San Fernando et ses ramifications), qui réunissait ceux qui s'interrogeaient sur l'intérêt de poursuivre la retraite armée, a donné lieu à une répression cruelle portant sur quelques dizaines d'individus importants du régime, du clergé - qui dépendait de lui - et des membres de sa famille. Il n'existait au sein des forces alliées, qu'une légion paraguayenne de quelques dizaines d'hommes, composée essentiellement d'exilés en Argentine, appartenant à des familles aisées ou intellectuelles, qui se placèrent pour prendre les rênes du pouvoir une fois la guerre achevée.

Pertes

Les chiffres des pertes sont terribles et sans précédent, proportionnellement à la population initiale du Paraguay, à l'ère moderne, et font que quelques-uns dénoncent une guerre d'extermination (à prétexte nationaliste et avec une certaine dimension raciale, la population paraguayenne étant composée de métis criollos[17]-indiens et d'indiens, les criollos purs étant concentrés dans la classe dirigeante ou y prétendant). Ce dernier aspect n'a probablement été que le résultat "collatéral" de l'obstination du commandant en chef Allié, le comte d'Eu, avec l'accord de l'Empereur brésilien Pedro II, de capturer Solano Lopez. Les troupes Alliées dans leur composante se voulant blanche même si le métissage n'y était pas absent (les troupes brésiliennes, elles, comprenaient une forte proportion d'esclaves noirs), considéraient les indiens comme des individus à exterminer (extermination des Charrua et des Guaranis en Uruguay, "conquête du Désert", la version argentine du Far West menée à son terme par Rocas dans le dernier quart du XIXe siècle). On ne peut oublier les dizaines de milliers de femmes et d'enfants, et d'hommes civils et militaires, parmi ces derniers des Argentins, Brésiliens et Uruyayens, qui furent terrassés par le choléra. Ce fut en tout cas une catastrophe démographique pour le Paraguay qui perdit une grande partie de ses habitants, quelques-uns la chiffrant à deux tiers, surtout du sexe masculin, passant - mais les bases des estimations sont extrêmement fragmentaires - de l'ordre probablement d'entre 600.000 et 800.000 habitants avant la guerre à 221 079 habitants selon un recensement de 1871, résultat douteux compte tenu des moyens de recensement de l'époque et de la dispersion de la population survivante, de nombreux adolescents et hommes ayant sans doute préféré disparaître dans la campagne et les forêts. Les estimations de la population paraguayenne avant la guerre vont de 300 000 habitants en 1864 (Cecilio Baez : "Le Paraguay, son évolution historique et sa situation actuelle", Alcan, Paris 1927) , à 1.337.439 habitants, chiffre absurdement précis (baron Alfred M. de Gratry : "La République du Paraguay", Librairie Européenne de C. Muquart, Bruxelles, 1862 - BNF). Une estimation était hasardeuse : les frontières n'étaient pas fixées et les paysans et petits éleveurs passaient d'une zone à l'autre, des zones immenses n'étaient pas contrôlées, des indiens n'étaient pas intégrés (F. Chartrain cite, page 134 de sa thèse, 14 sources différentes dont 9 entre 525 000 et 800 000 habitants et tente un calcul à partir d'indices vraisemblables : le recensement de 1797 donnait 97.480 habitants pour la zone contrôlée effectivement depuis Asuncion, incluant les rives du fleuve Paraguay, Villarica, San Pedro et Concepcion. À partir de diverses hypothèses et des effectifs de l'armée de 1864 qui n'enrôlait pas encore les adolescents, environ 60 000 hommes, il parvient autour de 700 à 800 000 habitants. En retenant 700 000 habitants, dont 50% du sexe féminin, resteraient 350 000 hommes, dont 50% en âge de porter les armes, soit 175 000, ce qui ferait un taux de militaires très élevé de 34%, ce qui ressemble plus à l'addition d'une armée de métier et d'une milice identifiée par le pouvoir).

Le recensement très incertain de 1871 a été l'occasion des affirmations les plus fantaisistes. Il répartit la population de 221 079 survivants entre 106 254 femmes, 86 079 enfants et 28 746 hommes[18]. On ne connaît pas le sexe des enfants, mais au pire il restait 1 habitant de sexe masculin pour trois de sexe féminin. La même source ajoute qu'à la date de son ouvrage (1962), il restait un homme pour cinq femmes (page 178), ce qui est absurde, le rééquilibrage, quelqu'ait été la proportion en 1871, étant acquis au bout de cinquante à soixante-dix ans (l'espérance de vie étant alors courte). Le recensement de 1962 donne 49.5% d'hommes et 50.5% de femmes, proportions usuelles (Censo de poblacion y vivienda 1962, Ministerio de Hacienda, 1966).

Règlement de la guerre

Occupé jusqu'en 1876 par ses voisins, le territoire du Paraguay aurait été selon les "révisionnistes" amputé de 140 000 km2, annexés par le Brésil et l'Argentine qui se seraient entendus pour briser son essor économique et lui imposer le libre échange voulu par l'idéologie dominante diffusée Britanniques. Cette superficie correspond aux revendications paraguayennes et brésiliennes d'un côté, paraguayennes et argentine de l'autre; l'occupation effective des parties était beaucoup plus modeste. Quant à l'ouverture du pays, elle a bien été imposée et ses effets ont été désastreux, mais cela n'a probablement été qu'une conséquence collatérale de la volonté de régler la question des frontières. Enfin, le Paraguay devra, conformément à ce qui était disposé dans le Traité de la Triple Alliance, payer de lourds dommages de guerre, essentiellement au Brésil, ce qui achèvera de l'affaiblir.

Sur ces deux thèmes, le traité de la Triple Alliance est explicite : si l'article VII proclamait que la guerre n'était pas dirigée contre le peuple paraguayen mais contre son tyran, les Alliés prévoyaient le paiement des dépenses de la guerre alors que le tyran aurait été défait (article XIV), l'article VIII prévoyait le respect de l'intégrité territoriale du Paraguay, mais sous condition que ce territoire soit défini préalablement par les vainqueurs : article XVI ; et l'article X prévoyait que les concessions et privilèges économiques qu'obtiendraient les Alliés seraient dues aux autres. L'ouverture économique forcée du pays était donc bien un but de guerre.

L'article XVI exposait "... afin que les discussions et les guerres que les questions de frontières entraînent soient évitées, il est établi que les Alliés exigeront du Gouvernement du Paraguay qu'il signe des traités définitifs de frontières avec les gouvernements respectifs sur les bases suivantes : la République argentine sera séparée du Paraguay par les fleuves Parana et Paraguay jusqu'à Bahia Negra, où elle rencontrera le Brésil. Le Brésil sera séparé du Paraguay par le Parana depuis les chutes de Guaira jusqu'à l'Iguazu, par la Cordillère de Mbaracayu et l'Amambay puis par la rivière Apa". Ce qui voulait dire, en ce qui concerne l'Argentine, l'abandon des revendications sur l'actuelle province de Misiones et une partie de Corrientes à l'est du Parana et sur le Chaco argentin entre les rivières Pilcomayo et Bermejo (deux affluents du Paraguay venant de l'ouest). L'Argentine imposait l'acquisition d'un nouveau territoire, le Chaco Boreal, ce qui provoqua la protestation de la Bolivie. Cette exigence restera lettre morte, l'Argentine faisant machine arrière et soutenant même une demande d'arbitrage du Paraguay sur le sud du Chaco Boreal au président des États-Unis Rutherford Hayes, décision favorable au Paraguay rendue en 1878. Le reste de la région lui reviendra à la suite de la Guerre du Chaco contre la Bolivie (1932-35), l'Argentine ne faisant pas valoir de droits (Voir F. Chartrain : "Causes de la Guerre du Chaco. Éléments de jugement". Revue Caravelle,page 103 - Université de Toulouse - CNRS n°14,1970). L'imposition de l'ouverture économique du pays a été, elle, bien réelle, et le pays est devenu une colonie économique des intérêts anglo-argentins surtout, progressivement brésiliens beaucoup plus tard. Le pays de Francia et des Lopez devait son développement, incontestable par rapport à celui de ses voisins, précisément à son protectionnisme ombrageux, ce qui n'a rien d'original : il en est allé de même des États-Unis au XIXe siècle. Les témoignages d'Européens de l'époque attestent que la quasi-totalité de la population était alphabétisée, que pauvreté n'y était pas misère, que le pays disposait de voies ferrées, de chantiers navals, etc[19].

Si le déclenchement de la guerre a été matériellement le fait de Solano Lopez, lequel était un dictateur sans aucun doute tenté par les exploits militaires, contrairement à son père Carlos Lopez, ses raisons d'agir étaient fondées sur des menaces vraisemblables. Le traité de la Triple Alliance n'a fait que formaliser ce qui s'envisageait depuis longtemps au Brésil et en Argentine et, pour cette dernière, depuis l'indépendance. L'Uruguay pro-Alliés ne joua en réalité qu'un rôle de comparse.

Lien interne

Notes et références

  1. Los Legionarios. Ed. de Indias. Asunción, 1930
  2. Voir thèse F. Chartrain, p. 101.
  3. Maldita Guerra. Nova historia da Guerra do Paraguai. Companhia das Letras. En espagnol : Maldita Guerra. Nueva historia de la Guerra del Paraguay. Emece editores
  4. Sur l’uti possedetis juris utilisé entre Paraguay et Bolivie, voir François Chartrain Causes de la Guerre du Chaco, bibliothèque de l'Institut des Hautes Études de l'Amérique Latine, Paris et son résumé dans la revue des cahiers hispaniques et luso-brésiliens Caravelle n°14, 1970, Université de Toulouse - CNRS
  5. Sur les campagnes d'opinion contre le Paraguay depuis l'Indépendance, voir notamment: Alfred Demersay : Le docteur Francia, dictateur du Paraguay, Typo H. Plon, Paris, 1856, extrait de la Biographie Universelle Michaud, tome XIV - BNF; Charles Quentin : Le Paraguay, Garnier, Paris, 1865; Hipolito Sanchez Quell : La diplomacia paraguaya de Mayo a Cerro Cora, editorial Kraft, Buenos Aires,3e édition sans date, bibliothèques IHEAL Paris ; George Frederick Masterman : Seven eventful years in Paraguay, Sampson Low, son and Martson, Londres, 1865 - BNF ; Charles A. Washburn : The history of Paraguay. With notes of personal observations and reminiscences of diplomacy under difficulties, Lee and Shepard Publishers, New York, 1871 - BNF, etc. Voir bibliographie thèse F. Chartrain.
  6. Voir entre autres J.P. et W.P. Robertson : Four years in Paraguay, Carey and harted, Philadelphia, 1838 et Francia's reign of terror, John Murray, Londres, 1838 ; Peter Scchmitt : Las relaciones diplomaticas entre el Paraguay y potencias europeas 1840-1870, Anuario del Instituto paraguayo de investigaciones históricas, volume 3, 1958 ; Hipolito Sanchez Quell : La diplomacia paraguaya de Mayo a Cerro Cora, ed. Fraft, Buenos Aires, 3e ed., sans date.
  7. J. Rudel et A.J. Tudesq : 1789-1848. Collection d'Histoire Louis Girard. Bordas. Paris, 1961, p. 476).
  8. Cité chez H. Magdoff - L'Âge de l'impéralisme. Maspero, Paris 1970, p. 167
  9. Voir : J.B. Gill Aguinaga :"La Asociacion paraguaya en la guerra de la Triple Alianza", Talleres Lumen, Buenos Aires 1959,page 24 ou les "Notas biograficas de Manuel Pedro de Pena", 1858.
  10. Voir : Charles Quentin :"Le Paraguay", Garnier, paris, 1865; Charles A. Washburn : "The history of Paraguay", With personnal observations and remiscences of diplomacy under difficulties", Lee & Shepard Publishers, New York, 1871
  11. Voir Antecedentes de la Unificacion Argentina - Documentos relativos a la mediacion de la Republica del Paraguay en 1859. Paginas documentales de la Historia y para la Historie n°6, bibliothèque de l'Institut des Hautes Études de l'Amérique Latine à Paris
  12. Voir Coronel Juan Crisostomo Centurion: Memorias o sean reminicencias historicas sobre la Guerra del Paraguay, Tome III, pages 32-33. Imprenta de Obras de Buenos Aires Berra, Buenos Aires 1895
  13. Voir Centurion déjà cité, pages 32-33, et Fidel Maiz : Etapas de mi vida. Contestación a las imposturas de Juansilvano Godoy. Impresa La Mundial. Asuncion. 1919 cité par F. Chartrain, pp. 124-126
  14. Tratado de Alianza contra el Paraguay, firmado el 1° de Mayo de 1865, por los plenipotenciarios de la Republica Oriental del Uruguay, del Imperio del Brasil y de la Republica Argentina. Traduccion literal del texto publicado por el Gobierno britanico, Imprimerie de Dubuisson et Cie, Paris, 1886, conservé à la BNF.
  15. La Industrial Paraguaya dans Antecedentes de la Unificacion Argentina, Anales del Paraguay, Paginas documentales de la Historia y para la Historia n°6, Asuncion, Paraguay, Julio de 1967.
  16. A propos de Carlos Casado Hermanos : Francisco Gaona ,Introduccion a la Historia gremial y social del Paraguay, Edicion Arandu, Buenos Aires-Asuncion, 1967.
  17. Descendants des Espagnols
  18. Marcel Niedergang (Les Vingt Amériques latines) écrit ainsi qu'il aurait subsisté un homme pour 28 femmes, sans le moindre fondement
  19. B. Capdevielle, Historia del Paraguay, Talleres Krauss, Asuncion, 1927

Bibliographie

  • L. Capdevila, Une guerre totale. Paraguay, 1864-1870. Essai d'histoire du temps présent, Presse universitaire de Rennes, 2007.
  • François Chartrain, L'Église et les partis dans la vie politique du Paraguay depuis l'Indépendance, Thèse de doctorat d'État de science politique, Paris I Panthéon, 1972.
  • Alfredro de Taunay, La Retraite de Laguna, Éditions Phébus, Paris, 1995. Alfredo de Taunay (1843-1899) est un officier brésilien de vieille souche française. Il retrace dans son livre, écrit en français, la retraite d'une colonne brésilienne décimée par les forces paraguayennes et par les fièvres à travers l'enfer du Mato Grosso.

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