Gros Ventres

Atsinas

 Cet article concerne le peuple atsina. Pour la langue atsina, voir Atsina (langue).

Les Atsina (ou Gros Ventres) sont une tribu amérindienne habitant les plaines du nord du Montana et du sud de la Saskatchewan, entre les rivières Missouri et Saskatchewan. Ils parlent une langue algonquienne.

Les Atsina sont une branche détachée des Arapaho, qui fut à une certaine époque associée aux Pieds-Noirs. Ils ne jouent pas un rôle important dans l'Histoire, et sont souvent regardés de haut par les autres Arapaho. Ils sont fréquemment confondus avec une tribu Hidatsa voisine, également appelée Gros Ventre. Les trappeurs français ont confondu le signe désignant les Atsina (les mains déplacées le long du torse) et signifiant la faim avec le signe des Minatari Hidatsa qui désignait les tatouages que les hommes arboraient sur la poitrine.

Les Atsina étaient une tribu des Plaines : ils suivaient les troupeaux de bisons, vivaient dans des tipis et commerçaient avec les autres tribus. Les fusils et les munitions qu'ils avaient reçus des Britanniques leur donnaient un avantage sur les autres bandes des Plaines comme les Shoshones.

Lewis et Clark ont souvent cru qu'ils étaient proches des Atsina ou qu'ils les avaient rencontrés. Lorsqu'ils rencontrèrent les Lemhi Shoshones, la tribu venait d'être attaquée par les Atsina, perdant environ 20 hommes durant le raid. Pendant le voyage de retour en 1806, Lewis identifia à tort un groupe de Blackfeet comme étant des Atsina.

En 1888, les Atsina ont été déplacés dans la réserve de Fort Belknap (Montana), qu'ils partagent avec les Assiniboines. En 1904, on comptait 535 Atsina sur cette réserve. D'après le recensement de 1990, il reste 2 900 Atsina, concentrés dans le centre nord du Montana.

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