Girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali

Girafe de Charles X, 1827

La girafe empaillée au Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle, 2009

La girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali est une girafe qui vécut pendant 18 ans au début du XIX^e siècle dans la ménagerie du Jardin des plantes à Paris. Elle fut la première girafe à entrer en France, et la troisième en Europe, la première étant la Girafe Médicis, acquise par Laurent de Médicis à Florence en 1486.

Histoire

Elle fut offerte au roi de France, Charles X, par le vice-roi d'Égypte, Méhémet Ali. Celui-ci l'avait lui-même reçu en cadeau de Mouker Bey, un seigneur du Soudan ; l'idée de l'offrir à la France vient de Bernardino Drovetti, consul de France en Égypte^[1].

Née en 1825 d'après les calculs de l'époque^[2], elle arriva à Marseille le 14 novembre 1826 et fut conduite à Paris à pied à partir du printemps 1827. Au cours de ce voyage elle était accompagnée par Geoffroy Saint-Hilaire, directeur du Jardin des plantes, ainsi que par trois vaches dont elle buvait le lait, une escorte de gendarmes à cheval, et un chariot à bagages. Arrivée le 30 juin, elle fut pendant trois ans une des principales attractions de la capitale (au cours de l'été 1827 elle reçut 600 000 visiteurs).

Elle est à l'origine de nombreuses illustrations et objets au décor dit « à la girafe »^[3],[4]. Elle a également inspiré un couple de personnages typiques du Carnaval de Paris : La girafe et son cornac^[5]. Narcisse-Achille de Salvandy lui a donné fictivement la parole en juillet et août 1827 dans deux pamphlets politiques intitulés Lettre de la girafe au pacha d'Égypte^[6]. Honoré de Balzac a fait de même en septembre 1827 avec le Discours de la girafe au chef des six Osages, ainsi que Charles Nodier avec Tablettes de la girafe du Jardin des plantes dans Scènes de la vie privée et publique des animaux.

Après sa mort le 12 janvier 1845, elle a été naturalisée, et fait désormais partie de la collection zoologique du Muséum d'histoire naturelle de La Rochelle^[7].

Dans son livre publié en 1998, Michael Allin l'appelle Zarafa, nom qu'il présente comme la transcription d'un mot arabe signifiant à la fois « girafe » et « charmante » (en fait, deux mots distincts mais se transcrivant de la même manière)^[8] ; néanmoins, ce nom n'est pas attesté du vivant de la girafe.

En 2010, un film d'animation sur l'histoire de cette girafe, Zarafa, est en cours de réalisation par Rémi Bezançon en collaboration avec, dans un premier temps, Marie Caillou^[9], puis Jean-Christophe Lie^[10].

Notes et références

1. ↑ Georges Poisson, « Histoire de la girafe », dans Le Courrier (ISSN 0304-3118), UNESCO, vol. 39, n^o 3, mars 1986, p. 7–9.
2. ↑ « On a varié sur son âge compté en nombre de lunes ; cependant on est parvenu à concilier quelques renseignemens contradictoires et à établir qu'elle avait pris vingt-deux mois en novembre 1826. » – Geoffroy Saint-Hilaire, « Quelques Considérations sur la Girafe », dans Jean-Victor Audouin (dir.), Adolphe Brongniart (dir.) et Jean-Baptiste Dumas (dir.), Annales des sciences naturelles, t. 11, Crochard, Paris, 1827, p. 211.
3. ↑ (en) Michele Majer, « La Mode à la girafe: Fashion, Culture, and Politics in Bourbon Restoration France », dans Studies in the Decorative Arts (ISSN 1069-8825), vol. 17, n^o 1, automne-hiver 2009-2010, p. 123–161.
4. ↑ finipe, « Zarafa, la première girafe de France », Le Lion & le Rat, 28 juillet 2006.
5. ↑ Le Carnaval de Paris : planche gravée vers 1830, consultable notamment au Cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France, côte : M 29-330 Pd202.
6. ↑ Lettre de la girafe au pacha d'Égypte pour lui rendre compte de son voyage à Saint-Cloud et envoyer les rognures de la censure de France au journal qui s'établit à Alexandrie en Afrique, 12 juillet 1827, 45 p., et Seconde lettre de la girafe au pacha d'Égypte, en lui envoyant son album enrichi des dernières noirceurs de la censure, 8 août 1827, 32 p., A. Sautelet et C^ie, Paris.
7. ↑ (en) Stephen Bann, « The Return to Curiosity: Shifting Paradigms in Contemporary Museum Display », dans Andrew McClellan (dir.), Art and Its Publics : Museum Studies at the Millenium, Blackwell Publishing, Malden, 2003, 213 p. (ISBN 0-631-23046-7 et 0-631-23047-5), p. 119.
8. ↑ (en) Denys Johnson-Davies, « Journey of a giraffe », dans Al-Ahram Weekly, n^o 429, 13-19 mai 1999.
9. ↑ Christophe Carrière, « Les 30 qui font le cinéma français en 2009 : n^o 24 : Rémy Bezançon », L'Express, 13 mai 2009.
10. ↑ Alexandre Le Boulc'h, « Zarafa, la girafe de Prima Linea », Charente libre, 2 mars 2010.

Voir aussi

Bibliographie

• (fr) Maddy Ariès et Sylvie Osorio-Robin, Une girafe pour le roi, catalogue de l'exposition du 19 avril au 15 juillet 1984, Musée de l'Île-de-France, Sceaux, 1984
• (fr) Gabriel Dardaud, ill. Morgan, préf. Georges Poisson, Une girafe pour le roi, Dumerchez-Naoum, Creil, 1985, 114 p. (ISBN 2-904925-02-3) ; rééd. présenté et annoté par Olivier Lebleu, Elytis, Bordeaux, 2007, 130 p. (ISBN 978-2-914659-87-1)
• (en) Michael Allin, Zarafa: A Giraffe's True Story, from Deep in Africa to the Heart of Paris, Headline Book Publishing, Londres (ISBN 0-7472-2299-1) et Walker and Company, New York (ISBN 0-8027-1339-4), 1998, 215 p. ; rééd. Headline Review (ISBN 0-7472-6209-8) et Delta Books (ISBN 0-385-33411-7), 1999
  • (fr) Michael Allin (trad. Stephane Carn), La Girafe de Charles X : Son extraordinaire voyage de Khartoum à Paris, Jean-Claude Lattès, Paris, 2000, 272 p. (ISBN 2-7096-2073-1)
• (fr) Olivier Lebleu, Les Avatars de Zarafa : Première girafe de France - Chronique d'une girafomania : 1826-1845, Arléa, Paris, 2006, 201 p. (ISBN 2-86959-754-1)

Littérature jeunesse

• (en) Miche Wynants, The Giraffe of King Charles X, McGraw-Hill, New York, 1961, 54 p.
  • (fr) Miche Wynants, La Girafe du roi Charles X, Desclée de Brouwer, coll. « Albums du petit berger », Paris, 1961, 55 p.
• (en) Nancy Milton, ill. Roger Roth, The Giraffe That Walked to Paris, Crown, New York, 32 p. (ISBN 0-517-58132-9 et 0-517-58133-7)
• (fr) Bruno Bonhoure, ill. Marie-Ève Herpin, Zarafa 1845, Destination 2055, coll. « Laïka 1957 », Paris, 2004, 28 p. (ISBN 2-916116-25-7)
• (en) Judith St. George, ill. Britt Spencer, Zarafa: The Giraffe Who Walked to the King, Philomel Books, New York, 2009, 40 p. (ISBN 978-0-399-25049-1)
• (de) Adam Jaromir, ill. Pawel Pawlak, Zarafa, Gimpel Verlag, Hanovre, 2009, 48 p. (ISBN 978-3-9811300-3-4)
• (en) Mary Tavener Holmes et John Harris, ill. Jon Cannell, Giraffe Goes to Paris, Marshall Cavendish Children, 2010, 32 p. (ISBN 0-7614-5595-7)

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Articles connexes

• Girafe
• Girafe Médicis
• Ménagerie du Jardin des plantes

Lien externe

• Les Amis de Zarafa