Festival Express

Festival Express

Données clés

Réalisation	Bob Smeaton
Acteurs principaux	Janis Joplin, The Grateful Dead, The Band, Buddy Guy
Sociétés de production	Gavin Poolman
Pays d’origine	Canada
Genre	Film musical
Sortie	2004
Durée	90 minutes

Pour plus de détails, voir Fiche technique et Distribution

Festival Express est un documentaire musicale sorti en 2004, retraçant l'excursion d'un train à travers le Canada avec à son bord, certains des plus grands groupes et chanteurs de l'époque dont The Grateful Dead, Janis Joplin, The Band, Buddy Guy et Delaney & Bonnie & Friends. Le film combine des images tournées en direct durant l'été 1970 des concerts, ainsi que des séquences à bord du train lui-même, entrecoupées d'entretiens avec les participants du voyage partageant leurs souvenirs des événements avec humour.

Le film est sorti le 24 juillet 2004 aux États-Unis et a été produit par Gavin Poolman (fils du producteur Willem Poolman qui avait dirigé le tournage en 1970) et dirigé par Bob Smeaton (réalisateur de la série The Beatles Anthology). La musique est produite par Eddie Kramer (producteur de Jimi Hendrix et de Led Zeppelin ) et dispose d'images originales tournées en 1970 par le cinéaste Peter Biziou (Mississippi Burning, Pink Floyd : The Wall, The Truman Show ). Les images originales de 1970 ont été tournées par le réalisateur Frank Cvitanovich. Un double DVD fut publié après la sortie du film au cinéma.

Histoire du festival

Du 28 juin au 4 juillet 1970, deux promoteurs louent un train qui parcouru le Canada avec à son bord certains des plus grands groupes de rock de l’époque. Janis Joplin, The Band, The Grateful Dead, Delaney & Bonnie, Buddy Guy, Ian & Sylvia, entre autres, vécurent ensemble et firent la fête cinq jours durant, en se produisant à chaque arrêt dans les principales villes du pays : Toronto, Winnipeg et Calgary. Ce train s’appelait le Festival Express. Ce festival fut considéré comme la fête Rock 'n' roll la plus longue et la plus mémorable jamais organisée. Le Rolling Stone magazine l’avait d'ailleurs surnommé « The Million Dollar Bash ». Le Festival Express avait été conçu pour capitaliser sur le nouvel engouement pour les festivals de musique présentant de nombreux artistes sur plusieurs jours. Dans la foulée de Woodstock, à l’été 1970, ces festivals faisaient partie intégrante de la scène rock & roll.

L'événement, initialement présenté comme le Transcontinental Pop Festival, a été promue par Eaton-Walker Associates (composé de Thor Eaton, George Eaton, et Ken Walker). Le premier concert devait avoir lieu le 24 juin à Montréal mais à finalement été refusé par la ville quelques semaines avant le début du festival et devait se clôturer à Vancouver les 4 et 5 juillet, mais également refusé en avril 1970 par la municipalité qui ne voulait pas d'un festival hippie. Par conséquent, Vancouver fut retiré de la tournée et Calgary fit office de remplacant pour conclure le festival. Les concerts à Calgary devaient initialement avoir lieu dans un champ ouvert, le Paskapoo Ski Hill (qui deviendra plus tard le Canada Olympic Park), mais la municipalité insista pour qu'ils se tiennent au McMahon Stadium, pour permettre une meilleure organisation de la sécurité.

Le Festival Express devait être un festival hors norme, un festival « mobile ». Les artistes devaient apparaître lors de différents concerts aux quatre coins du territoire canadien, de Toronto à Calgary. Le mode de déplacement devait être le train. Ce concept s’est révélé être un véritable coup de génie et donna à cet événement une aura éternellement magique. La plupart des artistes avaient accepté de participer avec des cachets bien en deçà de ce qu’ils exigeaient habituellement. Les musiciens pensaient aussi que cette épopée en train serait « la fête ultime ». Et ils avaient raison. Ces cinq jours en train furent l’occasion unique pour des artistes divers et variés comme Rick Danko de The Band, Jerry Garcia, Janis Joplin, Delaney & Bonnie, et Buddy Guy de se détendre tous ensemble dans un environnement jamais recréé depuis. Livrés à eux-mêmes, ces grands noms de la musique s’en donnèrent à cœur joie : drogues, alcool, conversations psychédéliques et musique bigarrée, inimaginable pour tous ceux qui n’étaient pas présents.

Toutefois, tout comme Woodstock, le Festival Express a été victime de la contre culture de l’époque. Lors des deux journées d’ouverture, à Toronto, le ton fut donné. Le prix d’entrée était fixé à 14 dollars pour assister aux concerts de plus de vingt groupes sur deux jours. Pour certains, c’était une affaire. Mais pour d’autres, sensibles aux mouvements protestataires du moment, la musique devait rester gratuite pour tous. Un groupe bien organisé, dénommé le « M4M » (May 4th Movement) inonda la ville de tracts incitant à forcer les barrières au lieu de payer le billet d’entrée. Les scènes de chaos du concert de Toronto permettent de mieux comprendre la politique de l’époque. Les fans essaient d’escalader les barrières alors que la police montée tente en vain de les en dissuader. Dans ce contexte, la réponse de The Grateful Dead consista à organiser un concert gratuit dans un parc de la ville. Ce mini-festival a également été filmé, tout comme une conférence de presse organisée à Winnipeg, arrêt suivant du train, au cours de laquelle les promoteurs tentent de se justifier devant des médias hostiles. Quel qu’ait pu être le comportement des uns ou des autres, la musique est toujours au rendez-vous.

Les images du train sont tournées avec une ou deux caméras dans un style Cinéma vérité. Elles nous permettent d’entrevoir un mode de vie qui a peut-être disparu à jamais. Une vie où les rock stars font la fête au cours d’une tournée psychédélique dans le sud du Canada, alors que le train traverse des villes totalement inconnues aux noms improbables, comme Medicine Hat ou Moosejaw. Des images d’une frénésie de shopping à Saskatoon sont entrecoupées de celles de Janis Joplin chantant avec Jerry Garcia, Bob Weir et Rick Danko, de Delaney Bramlett en plein jam avec les membres de Mountain, du bassiste de Buddy Guy fredonnant des vieux airs de soul.

Le montage du film correspond à l’époque du tournage. Les techniques télévisuelles modernes n’ont pas été utilisées. L’écran est parfois divisé en deux, ce qui permet visualiser de nombreuses heures d’images qui auraient sinon sombré dans l’oubli. Enfin, outre les échanges enregistrés lors du tournage, le film propose des interviews avec une sélection de musiciens, de techniciens et d’amateurs de musique présents à l’époque pour donner aux spectateurs d’aujourd’hui (et de demain) la pleine mesure de ce qui fut probablement la dernière grande virée rock & roll.

Les chansons

Performances incluses dans le film

• Casey Jones / Grateful Dead (générique de début)
• Don't Ease Me In / Grateful Dead
• Friend Of The Devil / Grateful Dead
• Slippin' And Slidin' / The Band
• Better Take Jesus' Hand / ("Jordan") solo dans le train par Jerry Garcia
• Comin' Home Baby / Mashmakhan
• Money (That's What I Want) / Buddy Guy Blues Band
• Lazy Day / The Flying Burrito Brothers
• The Weight / The Band
• Cry Baby / Janis Joplin
• I Can't Do It Baby / Buddy Guy et Jerry Garcia
• Ain't No More Cane / jam session dans le train avec Rick Danko, Janis Joplin, Jerry Garcia and Bob Weir
• Soul Jam / Buddy Guy et Rick Danko
• Rock & Roll Is Here to Stay / Sha Na Na
• New Speedway Boogie / Grateful Dead
• C.C. Rider / Ian & Sylvia
• I Shall Be Released / The Band
• Tell Mama / Janis Joplin
• Me And Boddy McGee / Janis Joplin (générique de fin)
• Better Take Jesus Hand / New Riders Of The Purple Sage (générique de fin)

Chansons rajoutées en bonus sur le DVD

• 13 Questions / Seatrain
• Child's Song / Tom Rush
• Thirsty Boots / Eric Andersen
• As the Years Go By / Mashmakhan
• Tears of Rage / Ian & Sylvia
• Hoochie Coochie Man / Buddy Guy Blues Band
• Hard to Handle / Grateful Dead
• Easy Wind / Grateful Dead
• Kozmic Blues / Janis Joplin
• Move Over / Janis Joplin

Albums

En 2005, l’album posthume de Janis Joplin, Pearl, fut réédité accompagné d’un deuxième disque live contenant une sélection des titres interprétés par la chanteuse durant le Festival Express :

1. Tell Mama – 6:49
2. Half Moon – 4:38
3. Move Over – 4:41
4. Maybe - 3:57
5. Summertime (4:39)
6. Little Girl Blue (5:10)
7. That's Rock 'n' Roll (5:03)
8. Try (Just A Little Bit Harder) (9:11)
9. Kozmic Blues (5:29)
10. Piece Of My Heart (5:21)
11. Cry Baby (6:31)
12. Get It While You Can (7:20)
13. Ball And Chain (8:15)

Autres performances

Les performances de Long Black Veil et Rockin' Chair par The Band, filmées le 5 juillet 1970 à Calgary, apparaissent sur leur album, A Musical History.

Autres artistes

Les artistes et groupes suivant n'ont pas figuré dans le film ou dans les bonus du DVD :

• Robert Charlebois
• Mountain (un membre du groupe Leslie West apparaît au début du film)
• Ten Years After (uniquement produit à Toronto. Les prestations de I'm Going Home et Slow Blues In C ont été filmées, mais le guitariste et chanteur du groupe Alvin Lee n'aurait pas approuvé leur apparition dans le film, en disant qu'il pensait que sa guitare était désaccordée. La source provient de Gavin Poolman, producteur du film, en mai 2011)

Production du film

Festival Express s'est avéré être un véritable désastre financier. En conséquence, le projet du film fut abandonné peu après et les séquences mystérieusement disparues. Certains bobines du film restèrent entreposées dans le garage de Willem Poolman, producteur du film à l'époque, pendant plus de trente ans.

L'idée de ressusciter le film fut lancée en 1999 par les producteurs Garth Douglas et James Cullingham, qui avaient retrouvés beaucoup plus de bobines dans le Canadian National Archives, où elles avaient été maintenues en parfait état et encore inconnus du grand public. Garth entra en contact avec Gavin Poolman, producteur basé à Londres. Gavin produisit le film avec son vieil ami de lycée John Trapman et Bob Smeaton, réalisateur de la série The Beatles Anthology. La musique a été mixée dans les studios de Metalworks, à Toronto et produite par Eddie Kramer, ingénieur du son et producteur de Jimi Hendrix et Led Zeppelin.

Première du film

La première mondiale du Festival Express eu lieu au Festival international du film de Toronto 2003.

Sortie DVD

Un double-DVD a été publié le 2 novembre 2004, par Line Video New Home

Réception au box-office

Le film a récolté 1,2 millions de dollars au box-office américain et le DVD est entré directement en première position des meilleures ventes sur le site amazon.com en récoltant une note de 4,5 étoiles sur 5. Selon Rotten Tomatoes, Festival Express a été le deuxième film le plus acclamé par la critique en 2004.

Liens

• Site officiel