Facial Action Coding System

Le Facial Action Coding System (FACS) est une méthode de description des mouvements du visage développée par les psychologues Paul Ekman et Wallace Friesen à la fin des années 1970. C'est devenu le principal outil de description utilisé dans les études s'intéressant à l'expression faciale, par exemple dans le domaine des sciences affectives. Cette nomenclature s'inspire elle-même des travaux de l'anatomiste suédois Carl-Herman Hjortsjö publiés dans son ouvrage sur l'imitation faciale Människans ansikte och mimiska språket (Le visage de l'homme et le langage de l'imitation, ed. originale, 1969, Malmö, Studentlitteratur)

Dans le système FACS, les mouvements du visage sont décomposés en unités d'action (ou Action Unit, AU). Le système FACS repose sur la description de 46 AU identifiées par un numéro dans la nomenclature FACS. Par exemple, l'AU 1 correspond au mouvement de lever les sourcils au niveau du nez (Inner Brow Raiser). Chaque AU peut correspondre à la contraction ou à la détente d'un ou plusieurs muscles, qui se traduit par un mouvement d'une partie donnée du visage. Une expression faciale, comme une expression de peur, correspond, donc, à la mise en jeu de plusieurs unités d'actions. Par exemple, dans le cas d'un visage apeuré, les AU mises en jeu seraient : 1, lever les sourcils intérieurs + 2, lever les sourcils extérieurs + 20, tension des lèvres + 26, abaissement de la mâchoire inférieure.

P. Ekman a, notamment, créé une école de formation à la lecture des expressions émotionnelles présentes, même de façon subtile, sur un visage (micro-expressions). Il serait, par exemple, possible de distinguer deux types de sourires :

• le sourire vrai dit aussi sourire de Duchenne^[1], involontaire, qui met en jeu les muscles zygomaticus major et orbicularis oculi ;
• le sourire faux, ou sourire social, ou encore sourire Pan American, volontaire, dans lequel seul le muscle zygomatique est contracté.

Ainsi, la contraction des muscles, autour des yeux, distinguerait un sourire reflétant une émotion réellement positive, d'un sourire de circonstance.

Références

1. ↑ (en) The Duchenne smile: Emotional expression and brain physiology. II. Ekman et al., Journal of Personality and Social Psychology, 1990, 58, 342-353. pdf

Voir aussi

• Expression faciale
• Microexpressions
• Psychophysiologie
• Électromyographie faciale
• Émotion
• Sciences affectives