Elisabeth Bloomer Ford

Betty Ford

Betty Ford
Betty Ford
Naissance	8 avril 1918 Chicago, États-Unis
Autres activités	Première dame des États-Unis (1974-1977)
Conjoint(s)	Gerald Ford (1913-2006)
Famille	Michael Gerard Ford John Gardner Ford Steven Ford Susan Ford

Elizabeth Anne Bloomer Warren Ford (née le 8 avril 1918) est la veuve de l'ancien président des États-Unis, Gerald R. Ford et fut la Première dame des États-Unis de 1974 à 1977. Elle est la fondatrice du centre de désintoxication Betty Ford Center et une récipiendaire du Congressional Gold Medal.

Jeunesse

Née à Chicago, Elizabeth Ann Bloomer est le troisième enfant et la seule fille de William Stephenson Bloomer Sr., un vendeur pour Royal Rubber Co., et de sa femme, Hortense Neahr. Elle a deux grands frères, Robert et William Jr., et après avoir brièvement habité à Denver, elle a grandi à Grand Rapids, Michigan, où elle a est diplômé du secondaire à la Central High School.

Après la chute des marchés financiers en 1929, lorsqu'elle avait onze ans, elle commença à être mannequin pour des vêtements^{[réf. nécessaire]} et à enseigner la danse à des enfants telles que le foxtrot, la valse et le big apple. Elle étudia la danse à la Calla Travis Dance Studio, d'où elle fut diplômée en 1935.

Lorsqu'elle avait seize ans, son père est mort d'un empoisonnement au monoxyde de carbone en travaillant sur la voiture familiale dans le garage. On ne saura jamais s'il s'agit d'un accident ou d'un suicide^{[réf. nécessaire]}. En 1933, sa mère refuse qu'elle continue sa carrière en danse à New York. À la place, Betty Ford suivra des cours à la Bennington Schoool of Danse au Vermont, pendant deux étés, où elle a étudié avec Martha Graham et Hanya Holm.

Carrière

Une fois acceptée par Martha Graham comme élève, Betty Ford déménage dans le quartier de Chelsea, Manhattan, et y travaille comme mannequin pour la firme John Robert Powers pour payer ses études en danse. Elle joint la troupe auxiliaire de Graham et commence au Carnegie Hall.

Sa mère, remariée à Arthur Meigs Godwin, s'oppose à la carrière de sa fille. Elle débute une carrière de coordinatrice de mode dans un centre commercial. Elle organise également sa propre troupe de danse et enseigne la danse à plusieurs endroits à Grand Rapids, incluant des cours pour des enfants handicapés.

Mariage et famille

En 1942, elle épouse William C. Warren, un vendeur de meubles. Elle et son mari, qui débuta rapidement à vendre des assurances, déménagent souvent à cause de son travail. Ils habitent à Toledo, en Ohio, où elle est employée comme démonstratrice à Lasalle & Koch. Ils n'ont jamais eu d'enfant ensemble et divorcèrent le 22 septembre 1947.

Le 15 octobre 1948, Elizabeth Bloomer Warren se marie avec Gerald R. Ford Jr., un avocat et vétéran de la Seconde Guerre mondiale, à l'Église Grace Episcopal à Grand Rapids, au Michigan. Ford était à ce moment en campagne électorale pour son premier mandat de député à la Chambre des représentants et le mariage fut reporté un peu après les élections, car, selon le New York Times « Jerry était en campagne pour le Congrès et n'était pas sûr de savoir comment les électeurs réagiraient sur son mariage avec une ex-danseuse divorcée^{[réf. nécessaire]}.»

Le couple, qui a été marié pendant 58 ans, a eu quatre enfants: Michael Gerald Ford (1950), John Gardner Ford (1952), Steven Meigs Ford (1956), Susan Elizabeth Ford (1957).

La famille Ford déménage dans la banlieue de Washington D.C., où ils vivent pendant 25 ans. Ford gravit les échelons du Parti républicain pour finalement être choisi comme vice-président par Richard Nixon (et confirmé par le Sénat) lorsque le vice-président élu Spiro Agnew est contraint à la démission en 1973. Quelques mois plus tard, en 1974, Nixon est à son tour contraint à la démission à cause du du scandale du Watergate et Gerald Ford devient président des États-Unis.

Première dame

Pouvoir et influence national

Selon le New York Times, « l'impact de Mme Ford sur la culture américaine est beaucoup plus grand et a duré plus longtemps que son mari, qui a servi comme président 896 jours^{[réf. nécessaire]}.» Le journal continue en la décrivant comme un « produit et un symbole politique et culturel de son temps, une femme au foyer qui débat passionnément pour les droits des femmes, une mère de quatre enfants qui ne reste pas muette au sujet des drogues, de l'avortement et du sexe avant le mariage et qui ne regrette rien. » En 1975, dans une entrevue avec le magazine McCall's (en), Betty Ford déclare^{[réf. nécessaire]} « qu'on lui a posé des questions sur à peu près tous les sujets imaginables, sauf sur le nombre de fois qu'elle et le président ont fait l'amour. Et s'ils me demandaient cela je leur répondrais le plus souvent possible.^{[réf. nécessaire]}. »

Ouverte aux avantages des traitements psychiatriques, elle discute de l'usage de la marijuana et des relations sexuelles avant le mariage, et la nouvelle Première Dame déclare qu'elle et son époux partagent le même lit durant une visite télévisée de la Maison Blanche^{[réf. nécessaire]}. Après une entrevue avec l'émission 60 minutes où elle parle de la possibilité que tous ses enfants aient déjà fumé de la marijuana et comment elle conseillerait sa fille si elle avait une relation avec un garçon, certains conservateurs ^{[Qui ?]} la surnomment "No Lady" et demandent sa résignation malgré le fait que 75% de la population américaine approuve son travail et ses discours^{[réf. nécessaire]}. Durant la campagne électorale de 1976 que son époux allait finalement perdre, elle aurait déclaré: « Je donnerais ma vie pour que Jerry ait mon taux d'approbation.^{[réf. nécessaire]}. »

Politique sociale

Durant son temps de Première Dame, Betty Ford est également une porte-parole pour les droits des femmes. Elle soutient l'amendement sur les droits égaux entre homme et femme et pousse les États à ratifier cet amendement, et déclare la guerre à ses opposants. Elle est également une activiste pour la légalisation de l'avortement et son rôle politique actif amène le magazine Time à la surnommer "Fighting First Lady"^{[réf. nécessaire]} et à l'appeler la femme de l'année, représentant les femmes américaines dans la même lignée que plusieurs autres féministes.

Santé et lutte contre le cancer du sein

Quelques semaines après être devenue Première Dame, Betty Ford subit une mastectomie pour l'aider dans sa lutte contre le cancer du sein le 28 septembre 1974. Son honnêteté sur le fait augmente la visibilité dans les médias de cette maladie qui était un sujet encore tabou. « Lorsque d'autres femmes subissent cette opération, elles ne font pas la couverture des manchettes"^{[réf. nécessaire]}, » a-t-elle dit au magazine Time. « Mais le fait que je sois la femme du président m'a mise sur la première page et a annoncé au public cette expérience particulière dont je faisais face à ce moment. Plusieurs femmes se sont rendu compte que si cela m'arrivait à moi, cela pouvait également leur arriver. Je suis sûre que j'ai sauvé la vie d'une personne, peut-être plus.^{[réf. nécessaire]}» La visibilité de ce fléau fut encore augmenté par l'annonce quelques semaines plus tard que Happy Rockefeller, la femme du vice-président Nelson Rockefeller, venait également de subir une mastectomie.

Arts

Betty Ford est une des raisons pour laquelle Martha Graham reçut la médaille présidentielle pour la liberté en 1976.^{[réf. nécessaire]}

Elle reçoit également un prix venant de Parsons The New School for Design en reconnaissance de son style.

Défaite de 1976

Après la défaite de son mari en 1976, Betty Ford parle pour le président et concède la victoire à Jimmy Carter après que son époux a perdu la voix durant la campagne électorale.

Le Centre Betty Ford

En 1978, la famille Ford organise une intervention sur Betty Ford et la force à affronter son alcoolisme et sa dépendance aux médicaments qu'elle recevait depuis les années 60. « J'aimais l'alcool, » écrit-elle dans son mémoire en 1987. « Cela me réchauffait. J'aimais également les pilules. Ils emportaient ma tension et mon mal loin de moi. » En 1982, après sa rémission, elle crée le Centre Betty Ford à Rancho Mirage, Californie, pour le traitement de dépendances chimiques. Elle écrit également sur ses traitements dans son livre intitulé Betty: A glad awakening. En 2003, elle écrit un autre livre, Healing and Hope: Six women from the Betty Ford Center share their powerful journeys of addiction and recovery.

En 2005, Betty Ford remet le contrôle du conseil d'administration à sa fille, Susan.

Vieillesse

Durant les années suivant son départ de la Maison-Blanche en 1977, Betty Ford continue à avoir une vie publique active. En plus de son travail au Centre Betty Ford, elle reste impliquée dans le dossier des droits des femmes prenant plusieurs engagements et prêtant son nom à plusieurs organismes de charité. En 1987, elle subit une opération à cœur ouvert, mais se remet sans complication. En 1991, elle reçoit la Presidential Medal of Freedom par le président Georges H.W. Bush et la Congressional Gold Medla en 1999. Le 3 mai 2003, elle reçoit le prix Woodrow Wilson à Los Angeles pour son service public par le Centre Woodrow Wilson de l'Institut Smithsonian. Durant cette année, elle réside à Rancho Mirage, Californie, ainsi que à Beaver Creek, Colorado, avec son mari. Gerald Ford meurt à Rancho Mirage de complications cardiaques le 26 décembre 2006 à l'âge de 93 ans.

Betty Ford continue de vivre à Rancho Mirage. À l'âge de 90 ans, elle est la personne la plus âgée ayant occupée la Maison-Blanche. Elle est également la troisième Première Dame ayant vécu aussi longtemps après Bess Truman et Lady Bird Johnson. Une santé fragile due à des opérations en août 2006 et avril 2007 pour des caillots de sang aux lèvres a eu un impact négatif sur sa vie publique. Ses problèmes de santé l'ont empêchée d'être présente aux funérailles de son amie Lady Bird Johnson en juillet 2007.

Prix et distinctions

• 2000 : Prix Mary Woodard Lasker pour le bien public

Précédé par	Betty Ford	Suivi par
Pat Nixon	Première dame des États-Unis 1974–1977	Rosalynn Carter

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