Edme Quenedey

Physionotrace

Physionotrace de Louis-Bernard Guyton-Morveau par Quenedey

Le physionotrace est une invention de Gilles-Louis Chrétien (1745-1811), violoncelliste de la chapelle du roi à Versailles, graveur et portraitiste, datant de 1786.

À l'origine se trouve le portrait dit « immobile », portrait de profil, réalisé aux pastels, caractérisé par une facture assez naïve, réalisé par des artistes qui cheminaient de bourg en bourg et proposaient leurs services aux notables locaux. Pour les réaliser, on tendait derrière le sujet qui prenait la pose une toile noire afin que le profil se détache mieux. Leur taille est relativement petite, car les artistes transportaient les feuilles de papier dans des boîtes à dos. Certains étaient réalisés sur papier bleu.

Principe

L'invention de Chrétien mécanisa le dessin du contour du portrait de profil par l'usage d'un pantographe équipé d'un œilleton de visée. En bougeant l'œilleton, on faisait bouger un crayon qui dessinait le profil du sujet. Le portrait grandeur nature, appelé « grand trait », était réalisé en quelques minutes et pouvait être colorié aux pastels par un dessinateur. Si le client le désirait, il était possible de réduire avec un autre pantographe le portrait et de le graver sur une plaque de cuivre à l'eau-forte et d'en tirer une douzaine, pour un prix extrêmement modique. Les portraits gravés portaient le nom et l'adresse de l’opérateur, par exemple : « Dess. aux Physionotrace et gravé par Quenedey, Rue Neuve de Petits Champs n° 15 à Paris, 1808 ». Ils pouvaient également mentionner le nom du modèle, mais la plupart sont anonymes. Ces gravures pouvaient aussi être imprimées en couleurs ou coloriées à la main.

Physionotrace par Bouchardy

Par extension, on appelle physionotrace aussi bien l’appareil, le grand trait ou les portraits gravés ad vivum.

Le nombre de personnes dont le portrait a été réalisé par ce procédé est estimé à entre 4 et 6 mille. René Hennequin, l’historien de Quenedey, a catalogué 850 portraits pour la première année (1788-1789). Au salon de 1796, six cents physionotraces ont été exposés.

Pour certains, ils sont d'une facture standard, inexpressifs et sans grande valeur artistique.

Les « physionotypes » sont considérés comme la photographie de l'époque. Le cabinet des estampes de la Bibliothèque nationale de France en conserve 2 800.

Ils constituent, outre le portrait de personnalités célèbres ou moins connus de la société française sous la Révolution, de la famille royale aux Conventionnels Bailly, de Marat, de Pétion, de Robespierre une source inestimable de renseignements sur l'histoire du costume et de la coiffure à cette époque.

En 1793, Charles Balthazar Julien Fevret de Saint-Memin, Français émigré aux États-Unis, emmène l'invention et en répand l'usage en exécutant le nombreux portraits de profil des fondateurs révolutionnaires de ce pays au physiognotrace.

Physionotrace dessiné par Fouquet et gravé par Chrétien en 1793

Portraitistes au physionotrace

• Gilles-Louis Chrétien
• Bouchardy successeur de Chrétien en 1811
• Edme Quenedey des Ricets et ses filles Adèle et Aglaée
• Pierre Gonord (actif 1755-1799), il a commencé par des silhouettes en 1788. Il a réalisé un certain nombre de portraits de députés
• Fournier
• Jean Fouquet
• Charles Balthazar Julien Fevret de Saint-Memin, réfugié pendant la Révolution aux États-Unis et qui y importa la technique
• Louis Lemet (1779-1832), graveur de Philadelphie

Notes et références

Bibliographie

• Henri Koilski, Serge Nègre , Avant la photographie, le physionotrace, Cahier n°1 du Musée Arthur Batut (1989)
• René Hennequin, Edme de Quenedey des Ricets, portraitiste au physionotrace (1756-1830), sa vie et son œuvre, J. L. Paton, Troyes (1926-1927)
• René Hennequin, Avant les photographies ; les portraits au physionotrace, gravés de 1788 à 1830. Catalogue nominatif, biographique et critique, illustré des deux premières séries de ces portraits comprenant les 1 800 estampes cotées de "1" à "R27", J. L. Paton, Troyes (1932)
• H. Koilski, Physionotrace, bulletin n° 39 du club Niépce Lumière

Article connexe

• Silhouette (art), portrait de profil

Liens externes

• Illustration de la technique du physionotrace
• Le philosophe inconnu
• Portrait de John Drayton, Gouverneur de Caroline du sud , école de Charles Saint-Memin
• Portrait de Stendhal

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