Adolphe De Barrau

Adolphe de Barrau

Adolphe Edouard de Barrau naît en Aveyron en 1803 et décèdera en son pays natal en 1884. Il est médecin et naturaliste.

Études et activités de médecin et de botaniste

Après avoir obtenu son doctorat de Médecine à la Faculté de Médecine de Montpellier, il est chirurgien de la Marine royale, et à ce titre il participe à la conquête d'Alger en juin 1830. Il profite de ces années pour étudier les plantes le long des côtes de l'Afrique du Nord et aux Baléares. Par la suite, il entre au Séminaire à Paris mais il n'y reste que quelques années.

Parallèlement à ses travaux de botaniste, Adolphe de Barrau poursuit son activité de médecin. Le docteur A. Dassier, professeur de matière médicale et de thérapeutique à l’Ecole préparatoire de Médecine et médecin de l’Hôtel-Dieu de Toulouse, dans sa brochure intitulée « De la vertu fébrifuge du Variolaria Amara » rapporte ceci :

« (…). Action thérapeutique. – Ce n’est pas d’aujourd’hui que l’on a eu l’idée d’utiliser l’amertume de ce lichen pour combattre les fièvres intermittentes. En Allemagne, M. Cassebéer publia, il y a quelques années, une note sur ses propriétés fébrifuges ; M. le docteur de Barrau, qui ne connaissait pas probablement le travail du médecin d’outre-Rhin, eut l’idée lui aussi d’expérimenter la variolaire qu’il avait souvent trouvée dans ses promenades botaniques. Il s’est maintes fois convaincu qu’elle jouissait des propriétés toniques, fébrifuges, antipériodiques et anthelmentiques, et il a guéri radicalement plusieurs individus attaqués de fièvres intermittentes, ou de névralgies intermittentes et d’affections vermineuses. C’est donc à ce savant et modeste confrère que je fais remonter l’honneur de nous avoir donné un remède nouveau pour nous au moins, et qui peut rendre de si grands services. (…) »

Passionné par l'étude des plantes, il parcourt - avec son frère Hippolyte de Barrau - le département de l'Aveyron et ils constituent ensemble un herbier de plus de 2 000 plantes.

L'exploration de l'Algérie

En 1839 et 1840, il est membre en tant que botaniste de la Commission d'exploration scientifique d'Algérie présidée par le colonel Jean-Baptiste Bory de Saint-Vincent (1778-1846) et une des héritières de la célèbre Commission d'Égypte. Il travaille avec Messieurs Baccuet, Aimé, Berbrugger, Guichenot, Deshayes, Ravergié, Vaillant, le commandant Pellissier, etc.

Sa correspondance

À son retour en France, il entretiendra une correspondance suivie avec des savants de son temps. Voici à cet égard une lettre de l'un de ses fils :

« (…) ma sœur me remet un très gros stock de lettres reçues par mon père de plusieurs botanistes, minéralogistes, naturalistes, avec lesquels il fut en correspondance suivie pendant plus d'un quart de siècle. Je passe mes journées à lire ces lettres. Mon intérêt se porte spécialement sur celles des savants tels que Marcel de Serres (v. 1780-1862), Dunal (1789-1856), Moquin-Tandon (1801-1863), Girou de Buzareingues (1773-1856), le colonel Bories Saint-Vincent. Celui-ci était président de la Commission scientifique exploratrice de l'Algérie, dont mon père fit partie en 1839 et 1840. Monsieur Moquin-Tandon, membre de l'Institut (mort subitement à Paris en avril 1863), conserva des relations très amicales avec mon père pendant toute sa vie. Il avait beaucoup de science et pas mal d'esprit. (…) ».

Écrits

• Essai sur le scorbut (Thèse d'État)

Membre de sociétés savantes

• L'un des fondateurs et membre de la Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron
• Membre de la Société d'histoire naturelle de Montpellier
• Membre de la Société botanique de France (1854-1884)
• Membre de l'Académie des sciences et lettres de Montpellier (?)
• Membre du Comité des travaux historiques et scientifiques (1839)

Autres fonctions

• Elu membre du Conseil général de l'Aveyron

Anecdote

Alors étudiant à la Faculté de médecine de Montpellier, il lui est demandé un jour de donner des soins à une personne qui se présente. Une fois ses soins terminés on lui dit que cette personne n'est autre que François Guizot (1774-1887) (qui deviendra plus tard le célèbre homme politique que l'on connaît).

Bibliographie

• Monique Dondin-Payre, La Commission d'exploration scientifique d'Algérie : une héritière méconnue de la Commission d'Égypte. Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Nouvelle série : 14 : 142 p.
• Centre des archives d'Outre-mer, à Aix-en-Provence
• Emile Vigarié, Les frères de Barrau (dans Esquisse générale du département de l'Aveyron)
• Brochure imprimée du docteur A. Dassier sur la Vertu fébrifuge du Variolaria Amara, page 9

Liens externes

• Collection
• Revue de zoologie
• Comité des travaux historiques et scientifiques - Sociétés savantes de France - Société des lettres, sciences et arts de l'Aveyron

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