Donald Davies

Donald Watts Davies
Naissance	7 juin 1924 Treorchy (Pays de Galles)
Décès	28 mai 2000 (à 75 ans)
Nationalité	Britannique
Champs	Informatique
Institution	National Physical Laboratory
Diplômé de	Imperial College London
Renommé pour	Commutation de paquets
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Donald Watts Davies, CBE FRS (7 juin 1924 - 28 mai 2000) était un informaticien, un physicien et un mathématicien gallois qui a co-inventé avec Paul Baran la commutation de paquets^[1].

Biographie

Davies est né à Treorchy dans la vallée du Rhondda, Pays de Galles.

Il a reçu un BSc en physique en 1943 au Imperial College London et a participé à l'effort de guerre en travaillant au projet Tube Alloys, projet d'arme nucléaire britannique, à l'Université de Birmingham^[2].

Par la suite, il est retourné au Imperial College London où il a obtenu un diplôme en mathématiques en 1947. Il a reçu le Lubbock memorial Prize en tant que mathématicien remarquable de 1947.

À partir de 1947, il a travaillé au National Physical Laboratory (NPL) où Alan Turing concevait le Automatic Computing Engine (ACE), un ordinateur. Selon son programme initial, ACE était trop ambitieux, ce qui incita Turing à quitter^[2]. Davies a pris en main le projet et se concentra sur la livraison d'un ordinateur moins ambitieux, le Pilot ACE, qui fonctionna à partir de mai 1950. Une version commerciale, DEUCE, fut fabriquée par English Electric Computers et devint l'un des ordinateurs les plus vendus des années 1950^[2].

Davies a travaillé pour un moment sur un simulateur de trafic et sur un logiciel de traduction automatique. Au début des années 1960, il a travaillé à un programme britannique destiné à favoriser la croissance de l'industrie informatique britannique.

En 1966, il est retourné au NPL à Teddington, près de Londres, où il a mené et transformé ses activités de développement logiciel. Il s'intéressait aux moyens de transmettre les données suite à une visite au Massachusetts Institute of Technology, où il avait remarqué un problème dans les ordinateurs à temps partagé, celui de maintenir ouverte une liaison téléphonique pour chaque interlocuteur^[2]. Il a fait une première présentation du concept de commutation de paquets lors d'une conférence à Édimbourg le 5 août 1968^[3]

En 1970, Davies participa à un effort destiné à créer un packet switched network, réseau précurseur des réseaux à commutation de paquets, appelé Mark I et devant servir au NPL en G.-B. Il a été remplacé par Mark II en 1973, lequel resta en opération jusqu'en 1986, influençant d'autres recherches en G.-B. et en Europe^[4]. Larry Roberts du Advanced Research Projects Agencyaux États-Unis apprit l'existence du concept mis au point par Davies et l'intégra dans ARPANET, qui devint plus tard Internet^[2].

Davies démissionna de son poste en 1979 dans le but de retourner à la recherche. Il s'est alors intéressé à la sécurité informatique.

Il s'est retiré du NPL en 1984, devenant consultant en sécurité informatique pour les banques^[2].

Davies a été nommé Distinguished Fellow du British Computer Society en 1975, CBE en 1983 et fellow de la Royal Society depuis 1987.

Ouvrages

• Donald Davies et D. Barber, Communication Networks for Computers, Wiley, 1973.
• Donald Davies, W. Price, D. Barber et C. Solomonides, Computer Networks and Their Protocols, Wiley, 1979.
• Donald Davies et W. Price, Security for Computer Networks, Wiley, 1984.

Notes et références

1. ↑ (en) Personnel de rédaction, « The accelerator of the modern age », dans BBC News, 5 août 2008 [texte intégral (page consultée le 18 mai 2009)] 
2. ↑ ^{a, b, c, d, e et f} (en) Martin Cambell-Kelly. Pioneer Profiles: Donald Davies. Computer Resurrection, 44, Autumn 2008. ISSN 0958-7403
3. ↑ (en) Luke Collins, « Network pioneer remembered », Engineering & Technology, IET, 6 September 2008
4. ↑ (en) [1]

Liens externes

• (en) Biographie du History of Computing Project
• (en) Famous names at NPL
• (en) Nécrologie de The Guardian
• (en) Nécrologie de l'Internet Society
• (en) UK National Physical Laboratory (NPL) & Donald Davies de Living Internet
• (en) Computer Networks: The Heralds of Resource Sharing, documentaire tourné vers 1972 à propos d'ARPANET, inclus quelques passages avec Donald Davies.