Char Merkava

Merkava

Pour les articles homonymes, voir Merkabah.

Char Merkava
Merkava Mk II
Caractéristiques générales
Équipage	4 hommes
Longueur	7,60 m
Largeur	3,70 m
Hauteur	2,70 m
Masse au combat	(I et II) 63 tonnes (III et IV) 65 tonnes
Blindage et armement
Blindage
Armement principal	(I et II) 1 canon L7 de 105 mm (III et IV) 1 canon à âme lisse de 120 mm (48 obus dont 10 déjà chargés)
Armement secondaire	(I-III) 1 x 7,62 mm coaxial MG (IV) 1 x 12,7 mm coaxial 2 x 7,62 mm MG (Toutes versions) 1 x 60 mm mortier
Mobilité
Moteur	(IV) Moteur MTU/GD 883 diesel à injection directe à 12 cylindres (I, II) 900 ch (III) 1 200 ch (IV) 1 500 ch (661,9 ; 882,6 et 1 103,2 kW)
Suspension	ressort hélicoïdal
Vitesse sur route	(IV) 60km/h sur route et 55km/h en tout terrain
Puissance massique	(I, II)14,28 ch/tonne (III) 18,46 ch/tonne (IV) 23 ch/tonne
Autonomie	500 km

Le Merkava (מרכבה, char (à chevaux) en hébreu biblique) est le char d'assaut principal d'Israël. De conception entièrement locale, il a été développé avec pour principal objectif la protection et la survie de l'équipage.

Il est doté d'un blindage espacé, d'un système anti-incendie, et d'une silhouette basse et effilée. À la différence des autres chars de sa génération, le moteur est placé à l'avant, offrant à la fois une protection supplémentaire de face et la possibilité d'évacuer le char par l'arrière.

Apparu en 1979 à l'occasion de la première guerre du Liban, il a été fabriqué en Israël, qui en est le seul utilisateur, jusqu'au conflit au Liban mi-2006.

Le prix unitaire d'un char Merkava 4 a été évalué à 5,1 millions de dollars en mars 2006^[1].

Les origines

Depuis le premier conflit israélo-arabe en 1948, Israël a lutté avec des moyens de fortune contre ses voisins arabes. Face à des voisins dotés des meilleurs équipements de l'époque, la jeune nation ne pouvait opposer que les matériels, souvent désuets, qu'on voulait bien lui céder. Elle utilisera notamment le vénérable Sherman, le trop léger AMX-13, le massif M-48 ou le capricieux Centurion.

La principale caractéristique des guerres impliquant Israël fut la grande mobilité des unités terrestres. Les unités blindées jouèrent ainsi un grand rôle aussi bien dans les offensives que dans les contre-attaques. L'armée israélienne apprit donc vite (et parfois au prix de lourdes pertes) à utiliser au mieux ses chars. Pour compenser son infériorité quantitative, elle modernisera sans cesse ses blindés jusqu'à parvenir à rétablir l'équilibre.

Mais à partir des années 60, il devint de plus en plus évident pour l'état hébreu que cette approche ne pourrait pas durer, notamment en raison de l'apparition de nouveaux blindés, tel le T-62 avec son canon de 115 mm à haute vélocité. Israël chercha donc à se doter d'un nouveau char réellement moderne qu'elle pourrait acquérir en nombre.

L'occasion se présenta en 1966 alors que la Grande-Bretagne cherchait un partenaire pour terminer le développement du Chieftain. Durant 3 ans, les ingénieurs israéliens participèrent à la mise au point de ce char. Cependant, de fortes pressions de la part des pays arabes décidèrent la Grande-Bretagne à rompre le contrat en 1969.

Le gouvernement israélien décida alors en 1970 de lancer un programme de conception et de fabrication d'un char entièrement israélien. Ce programme aboutit à la conception du char Merkava, qui fut surtout utilisé pour des opérations au Liban en 1982.

Conception

Durant la guerre du Kippour en 1973, les blindés israéliens subirent d'importantes pertes à cause des missiles filo-guidés syriens et égyptiens. Pour cette petite nation dont l'essentiel des forces armées est constitué de réservistes, il n'était pas concevable à l'avenir de continuer à perdre des vies humaines ainsi. C'est pourquoi on adopta pour le Merkava un concept de base simple : assurer la survie de l'équipage en permettant au char de résister à un tir direct afin qu'il puisse, si possible, reprendre par la suite le combat.

La conception du Merkava, dirigée par le major général Tal, fut guidée à la fois par l'utilisation du meilleur de la technologie de l'époque et par les enseignements des guerres qu'avait livrées Israël. Le principal signe distinctif de ce char est sa tourelle placée en position arrière, en raison du fait que son moteur est placé à l'avant, faisant office de protection frontale supplémentaire. Le blindage est espacé, afin de provoquer une détonation prématurée des charges creuses. L'intérieur est agencé de manière à ce que les équipements forment une protection supplémentaire entre le blindage et l'équipage. Un système anti-incendie et l'utilisation de matériaux ininflammables améliorent la résistance au feu.

L'armée israélienne a prétendu que l'espace dégagé derrière la tourelle pouvait servir de compartiment pour transporter des soldats ou évacuer des blessés. Ce nouveau concept de char d'assaut/transporteur de troupes étonna beaucoup de responsables militaires de par le monde. Il s'agissait d'une opération d'intoxication^[2] car en réalité cette trappe arrière est un compartiment à munitions qui peut se remplir grâce à un camion spécial doté d'un bras articulé. Ce dispositif permet d'éviter la fatigue excessive des équipages lors du transfert des obus et ravitaille les chars plus rapidement, ce qui rend les unités de Merkava plus disponibles au combat. Ce système évite aussi au char de devoir se retirer longuement de la zone des combats pour se ravitailler. Il est donc ravitaillé plus vite avec une dotation supérieure en munitions, ce qui permet une attaque 'au finish' sur des ennemis obligés de faire des relèves d'unités plus fréquentes.

Enfin, son profil bas et sa tourelle élancée en font une cible difficile à atteindre.

Le Merkava Mk I

Entré en service à partir de 1979, le Mk I participa activement à la guerre du Liban en 1982 où il démontra ses qualités intrinsèques.^{[réf. nécessaire]} Il fut fabriqué jusqu'en 1983 avant de laisser la place au Mk II.

Il est équipé d'un canon de 105 mm, d'un moteur de 900 chevaux et pèse environ 63 tonnes.

Le Merkava Mk II

Le Mk II bénéficie de l'expérience acquise avec le modèle I. Ce n'est en fait, qu'une version améliorée de son prédécesseur.

Les principaux points améliorés sont :

• la mobilité
• le système de tir
• le blindage
• le mortier de 60 mm qui peut maintenant être utilisé depuis l'intérieur du char

Il sera construit jusqu'en 1989.

Le Merkava Mk III (Baz)

Merkava Mk III

Entré en service en 1990, le Mk III, à la différence du Mk II, apporte de réelles innovations.

Tout d'abord, il est entièrement construit en Israël (sauf son moteur), ce qui dans l'esprit correspond bien à la maturité technologique que recherchait l'industrie militaire.

Ensuite ses équipements sont nouveaux : nouvelle transmission, nouvelle suspension, moteur de 1200 chevaux, canon de 120 mm, tourelle entièrement électrique, conduite de tir permettant de tirer pendant un déplacement, caméra thermique, etc.

Enfin sa protection est améliorée. Le blindage devient modulaire c’est-à-dire que certaines pièces peuvent être remplacées rapidement afin que le char puisse retourner au combat. Des chaînes sont installées pour protéger la partie arrière de la tourelle des charges creuses. Une protection NBC complète est installée avec un système de conditionnement d'air. Le train de roulement est aussi mieux protégé.

Le Merkava Mk IV

Merkava IV

Entré en service le 24 juin 2004, le Mk IV est une version améliorée du Mk III.

Son canon de 120 mm peut tirer des munitions à haute puissance comme le APFSDS-FS ainsi que le nouveau missile LAHAT. 10 munitions sont immédiatement disponibles dans un chargeur automatisé. Un manchon thermique isole le canon et permet de réduire les déformations dues aux écarts de températures.

Le système de tir est aussi amélioré avec un calculateur balistique, un système d'observation jour/nuit, un système de stabilisation rapide du canon améliorant le tir en mouvement et la capacité d'acquérir et de tirer sur des cibles variées comme des véhicules, des hélicoptères ou même des soldats.

Le Mk IV est aussi équipé d'un nouveau système de communication et de gestion du champ de bataille.

Sa protection est encore améliorée avec des blindages modulaires sur le dessus et le dessous afin de mieux le protéger contre les mines et les munitions tirées par le haut.

Il est propulsé par un nouveau moteur diesel de 1500 chevaux.

Lors du conflit israélo-libanais de 2006, certains chars MK IV ont résisté aux impacts de missiles à charges tandem, d'autres n'ont pas résisté et ont pris feu.

Le Merkava ARV (Namer)

Merkava Mk III.

Il a été développé pour pouvoir dépanner le nouveau Merkava Mk IV et remplacer les vieux M-88.

Le Merkava APC (Namera)

Le Merkava APC (Armoured Personnal Carrier) ou "Namera" (Tigresse) est un prototype de blindé transport de troupes. Il est développé sur la base du Merkava Mk I.

Il devrait remplacer à terme les M-113 "Zelda", offrant ainsi une meilleure protection aux troupes embarquées.

Le Sholef (Slammer)

Il a existé deux prototypes de ce véhicule^[3]

Le premier prototype a été conçu sur base de Merkava I amélioré par des galets de Merkava IIB. Il s'agissait d'un véhicule destiné a devenir un obusier de 155mm et pesant environ 45 tonnes. Sa capacité de tir pouvait atteindre 45 km en pleins mouvements et était servi par 4 hommes d'équipage.

Véhicule développé par la firme Soltam, un deuxième prototype fut développé sur châssis de Merkava III mais comme sa version précédente; malgré une excellente capacité de tir, des caractéristiques alliant protection du Merkava et puissance de feu du 155mm Soltam. Cependant le projet fut refusé à la production car bien trop coûteux pour une utilisation qui aurait été plus d'ordre d'entretien que d'utilisation réelle au combat. le projet Sholef fut donc abandonné au profit de l'achat de M-109.

Résultat lors de la seconde guerre du Liban

Lors du conflit israélo-libanais de 2006, 52 Merkava (33 Mk2/3, 19 Mk4) ont été mis hors de combat par les tirs d'environ 500 missiles antichars et 3 autres détruits par des engins explosifs improvisés. Sur les 52 chars touchés par des missiles, 22 ont été détruits, portant ainsi à 25 le nombre de Merkava irrémédiablement détruits lors de ce conflit.

Le taux de pénétration des missiles antichars s'est avéré identique à celui enregistré lors de la première guerre du Liban (45 %), mais inférieur à celui de la guerre du Kippour (60 %). La conception du Merkava, privilégiant la protection des équipages, s'est montrée pertinente, puisque seuls 23 des membres d'équipage des chars touchés ont été tués, soit 10 % de l'effectif considéré (contre 35 % pendant la guerre du Kippour).^[4]

Notes et références

1. ↑ Source : Forecast International.
2. ↑ Guerres et conflits d'aujourd'hui, IMP, n°3, 1984, p. 17.
3. ↑ Merkava Sholef 155mm
4. ↑ Marc Chassillan, « Premier bilan technique de vulnérabilité des chars Merkava », Raids, n° 245, octobre 2006.

Voir aussi

Liens internes

• Char d'assaut
• Forces de défense d'Israël

Liens externes

• (fr) Toutes les versions du Merkava en français
• (en) Merkava
• (en) Merkava 3
• (en) Merkava 4
• Vidéo Char Merkava

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