Carbures

Carbure

Carbure de calcium

Un carbure est un composé chimique du carbone avec un deuxième élément chimique autre que l’oxygène. Ils présentent donc une formulation générale de type C_xX_y.

On distingue :

• les hydrocarbures (C_nH_m), dont :
  • les carbures aliphatiques :
    • saturés (alcanes) : méthane, éthane, propane, butane. Formules de type C_nH_2n+2 ;
    • insaturés : le radical éthyle (C₂H₅) qui donne l'alcool éthylique (C₂H₅OH), l'éthylène (C₂H₄), les alcènes en général (C_nH_2n) et les alcynes (C₂H₂) qui donnent l'aspirine et de nombreuses autres substances synthétiques ;
  • les carbures aromatiques (proches du C₆H₆ benzoïque), donnant lieu à de nombreux produits de synthèse comme la benzodiazépine (C₉H₈N₂) et des polymères comme le polystyrène, par exemple ;
• les carbures métalliques, où le carbone est associés au calcium, au fer, au tungstène, etc.
• les carbures de silicium, composés de grande dureté, et commercialisés sous les noms de carborundum (abrasif) et de moissanite ("imitation" du diamant).

Le carbure désigne généralement le carbure de calcium, servant notamment à produire le combustible des lampes à acétylène, qui furent longtemps utilisées dans les mines et souterrains.

L'un des carbures les plus connus est le carbure de tungstène servant notamment à la fabrication d'outils coupants. La composition est variable en fonction des caractéristiques de ce matériau. Elle comprend de 80% à 95% de tungstène pour le complément de cobalt, ainsi que divers éléments d'addition comme le niobium. Le cobalt servant de liant dans la composition de ce carbure est réalisé grâce à la métallurgie des poudres par un procédé de frittage.
Le carbure de tungstène, très dur, permet d'obtenir une pièce avec d'excellentes caractéristiques mécaniques (voir module de Young, coefficient de Poisson, dureté), permettant notamment une grande résistance à l'usure. L'ajout de cobalt permet de limiter la fragilité du carbure de tungstène en augmentant la ductilité de l'ensemble.

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