Canne Blanche

Canne blanche

Une canne blanche.

Une canne blanche est une canne de couleur traditionnellement blanche, qu'utilisent certains déficients visuels (aveugles et malvoyants), non seulement comme un moyen de se repérer dans leur environnement spatial et de faciliter leur locomotion en évitant les obstacles, mais aussi, cet objet étant largement reconnu comme un symbole de la cécité, afin d'indiquer leur handicap aux autres personnes, pour qu'ils soient plus vigilants à leur égard, et éventuellement pour faciliter la communication.

Description

La longueur de la canne dépend non seulement de la taille de son utilisateur (en principe, elle lui arrive au niveau de la poitrine), mais aussi de l'importance donnée à l'une ou l'autre de ses fonctions : ainsi il existe des cannes plus petites, qui sont davantage conçues pour s'identifier auprès des autres, que comme un outil facilitant les déplacements.

Les cannes blanches sont généralement faites de matériaux légers comme de l'aluminium ou du plastique enrichi en fibres, par exemple de carbone ou de verre. Elles sont souvent pliantes ou télescopiques.

Son utilisation nécessite une phase d'apprentissage, assurée notamment par les institutions spécialisées.

Histoire

Les aveugles utilisent des cannes depuis des siècles pour se repérer, mais ce n'est qu'après la Première Guerre mondiale que la couleur blanche a été introduite.

La canne blanche aurait été inventée en 1921 par James Biggs, un photographe britannique résidant à Bristol, qui a perdu la vue suite à un accident : il a peint sa canne en blanc pour être plus visible des automobilistes dans le trafic routier.

Une dizaine d'années plus tard, en 1930, la française Guilly d'Herbemont a lancé une grande campagne en faveur de la reconnaissance de la canne blanche^[1]. Vivant Boulevard de Courcelles à Paris, un quartier fréquenté par les aveugles se rendant dans un foyer tout proche, elle a en effet pu constater les dangers qu'ils couraient dans les rues, où les feux de croisement et les passages protégés étaient encore rares à l'époque. Elle eut l'idée de munir les aveugles de cannes de la même couleur que les bâtons utilisés par les agents de police de l'époque, qu'ils pourraient lever pour demander aux automobilistes de s'arrêter, et ainsi pouvoir traverser. Elle a donc décidé d'adresser un courrier au directeur du quotidien L'Écho de Paris pour lui exposer ce problème ainsi que la solution qu'elle a trouvée. Celui-ci a publié sa lettre, et alerté le préfet de police et le directeur de la police municipale. Après une concertation avec des représentants d'associations et d'établissements spécialisés, l'idée fut adoptée par un référendum organisé à l'hôpital des Quinze-Vingts, spécialisé dans l'ophtalmologie. Le 7 février 1931, au Cercle de l'Union interalliée, en présence de plusieurs ministres, elle remit symboliquement deux cannes blanches, l'une au président des aveugles de guerre, l'autre à une aveugle civile, les deux premières d'une série de 5 000 qui furent par la suite distribuées gratuitement sur ses fonds propres.

Cette campagne a été couverte par les journaux britanniques, si bien que le Rotary Club décida de reprendre l'idée et de promouvoir la canne blanche au Royaume-Uni ; en mai 1931, la BBC suggéra aux aveugles l'utilisation d'une canne blanche comme manière de s'identifier^[2].

L'introduction de la canne blanche aux États-Unis est attribuée au Lions Club, après que George A. Bonham, un membre du club de Peoria, dans l'Illinois^[3], ait vu en 1930 un aveugle tentant difficilement de traverser la rue. Comprenant que sa canne noire était presque invisible des automobilistes par rapport au revêtement foncé, le club de Peoria décida de peindre la canne en blanc pour la rendre plus visible. La campagne nationale du Lions Club débuta en 1931.

Manifestations

Dans plusieurs pays, il existe des manifestations célébrant la canne blanche et ses bienfaits pour l'autonomie des déficients visuels ; c'est également l'occasion de sensibiliser la population aux problèmes qu'ils rencontrent dans leur vie quotidienne.

Aux États-Unis : Journée de la canne blanche

Aux États-Unis, il s'agit d'une journée nationale qui a lieu le 15 octobre.

Le 6 octobre 1964, la résolution conjointe HR 753 du Congrès des États-Unis autorisa le Président des États-Unis à proclamer la date du 15 octobre de chaque année comme White Cane Safety Day, journée de la canne blanche. Le président Lyndon Johnson a été le premier à faire cette proclamation, dans les heures qui suivirent le passage de la résolution, et elle fut depuis lors reconduite presque chaque année par les présidents successifs.

Au Canada : Semaine de la canne blanche

Au Canada, une Semaine de la canne blanche a lieu tous les ans lors de la première semaine de février. Elle a été instaurée en 1947^[4].

Loi

Dans plusieurs pays, la canne blanche peut être protégée par deux lois :

• lorsqu'un porteur de canne blanche la lève au bord d'un trottoir, les automobilistes sont contraints de s'arrêter pour le laisser passer ;
• seules les personnes atteintes d'une déficience visuelle sont en droit d'utiliser une canne blanche, avec éventuellement des conditions d'attribution telles que l'acuité visuelle ou le type de trouble.

Variantes

• De 1991 à 2006, une variante de couleur jaune a existé en Belgique, réservée aux malvoyants. Peu connue du public, elle fut supprimée^[5].

• Au Royaume-Uni, les personnes qui sont à la fois aveugles et sourdes utilisent une canne blanche à laquelle sont ajoutées deux bandes rouges.

Canne blanche électronique

L'UltraCane, un exemple de canne blanche électronique.

On désigne sous cette expression des systèmes électroniques qui permettent aux aveugles de percevoir leur environnement de manière plus détaillée que par la simple canne blanche.

Les capteurs, qui peuvent éventuellement être fixés à la canne blanche ou se présenter sous la forme d'un boitier utilisé seul, sont de deux sortes:

• par faisceaux infrarouges qui signale la présence d’un obstacle par une vibration. Ce système a une portée ajustable entre 50 cm et 3 m.
• par faisceau laser qui peut être dirigé dans toutes les directions. La distance aux obstacles est traduite par une note musicale d’autant plus aigüe que l’obstacle est proche. Le balayage permet en outre de percevoir les profils sous forme sonore et reconnaître les formes. Ce système a une portée jusqu’à une dizaine de mètres.

Ce type de système d'aide électronique requiert une formation pour une pleine efficacité.

Apparitions

Logo de la Ligue Braille.

• La canne blanche est représentée :
  • sur le pictogramme que l'Union postale universelle recommande^[6] d'apposer en vignette sur les cécogrammes, c'est-à-dire les courriers qui bénéficient d'une franchise en vertu du fait qu'ils sont destinés aux déficients visuels ;
  • sur le logo de la Ligue Braille, aux côtés d'un chien guide.
• En France, jusqu'en 2005 la mention « canne blanche » était apposée sur les cartes d'invalidité délivrées aux déficients visuels dont la vision bilatérale était inférieure à 1/10^e après correction.^[7].
• La Canne blanche est le titre du bulletin trimestriel de la Ligue Braille (Belgique) et d'un magazine édité par la Fédération des Aveugles et Handicapés Visuels de France.

Références

1. ↑ Claude Bailly, Les débuts de la canne blanche, dans l'Auxiliaire des aveugles, avril 1990 [lire en ligne]
2. ↑ White Cane, sur le site du district 4-C1 du Lions Clubs.
3. ↑ White Cane Day, sur le site du Lions Club.
4. ↑ Site de la Semaine de la canne blanche
5. ↑ Services de la Ligue Braille : Vie quotidienne, sur le site de la Ligue Braille.
6. ↑ [pdf] (4,3 Mo) Manuel de la poste aux lettres, Union postale universelle, 2006, article RL 124, alinéa 5.5.
7. ↑ Droits et avantages, sur le site de l'INJA.

Voir aussi

Article connexe

• Chien guide d'aveugle

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