Valve d'inertie

La valve d'inertie est un système destiné à améliorer le fonctionnement des suspensions de vélo en limitant l'effet d'oscillation provoqué par les mouvements du pilote (pédalage, transfert de masses) que l'on appelle plus couramment "pompage". Il est pour le moment disponible uniquement sur du matériel destiné à la pratique du vélo tout terrain, sous deux appellations commerciales :

• Le brain, qui équipe la suspension arrière de certains cadres suspendus de marque Specialized, notamment l'Epic ou le Stumpjumper FSR (en).
• Le terralogic, intégré dans certaines fourches suspendues de marque Fox Racing Shox

Contexte

L'effet d'oscillation provoqué par les mouvements du pilote est très néfaste dans le rendement d'un vélo. Depuis des années, les constructeurs cherchent des solutions, et ont mis au point de nombreux systèmes pour limiter cet effet :

• utilisation de géométries complexes sur les cadres suspendus
• amortisseur disposant d'une compression différente sur les basses vitesses
• ajout d'un lockout pour permettre à l'utilisateur de bloquer sa suspension quand il n'en a pas l'utilité.

Problème : les deux premiers systèmes ont une efficacité limitée (même combinés), et le dernier est très contraignant pour l'utilisateur, qui est doit manipuler constamment le levier de blocage de suspension, et qui malgré cela peut se laisser surprendre par une aspérité inattendue.

Principe

La valve d'inertie est un élément qui se rajoute à un amortisseur, et fait office de lockout. Mais contrairement à un lockout manuel, ici le blocage / déblocage de la suspension est réalisé de manière autonome, sans aucune intervention de l'utilisateur, en détectant les aspérités du terrain.

Elle permet donc de combiner les avantages d'un vélo rigide (nervosité, rendement) et d'un vélo tout suspendu (motricité, confort).

Construction

1 : Chambre supérieure, contenant de l'azote 2 : Piston mobile séparant les deux chambres 3 : Pointeau 4 : Masselotte mobile 5 : Ressort 6 : Chambre principale, contenant de l'huile 7 : Connexion à l'amortisseur

La valve d'inertie est placée dans l'axe des mouvements à écouter. Les aspérités produisant une réaction perpendiculaire au terrain, la valve d'inertie est positionnée proche de l'axe vertical.

Elle se compose de nombreux éléments : Tout d'abord le pointeau, qui évacue l'huile en provenance de l'amortisseur (lorsque celui-ci se comprime) vers la chambre principale. Les ouvertures du pointeau sont initialement recouvertes par la masselotte, maintenue en son point haut par le ressort. La partie supérieure du montage est composée du piston mobile, qui délimite la séparation entre la chambre principale (huile, fluide incompressible) et la chambre supérieure (remplie d'azote sous pression, qui est un fluide compressible).

Fonctionnement

Fonctionnement d'une valve d'inertie A - Repos B - Choc : descente de la masselotte C - Compression de l'amortisseur (arrivée de l'huile) D - Détente de l'amortisseur (aspiration de l'huile E : Remontée de la masselotte

A - Par défaut, la masselotte est en position haute, et bloque l'arrivée d'huile en provenance de l'amortisseur. Ce dernier est donc bloqué, et la suspension est rigide. Le pilote peut basculer sur le vélo ou pédaler en danseuse sans avoir une quelconque influence sur la valve d'inertie, qui continue de bloquer l'arrivée d'huile.

B - En cas de choc en provenance du terrain, la valve d'inertie subit une accélération verticale. La masselotte qui est libre de se déplacer verticalement, va avoir tendance à rester à sa position initiale (principe d'inertie), et va donc écraser le ressort, alors que le reste du système monte.

C - En se déplaçant, la masselotte découvre les ouvertures du pointeau, qui laissent passer l'huile en provenance de l'amortisseur. L'amortisseur est donc débloqué et fonctionne pour absorber l'aspérité du terrain. L'augmentation de la quantité d'huile (incompressible) dans la chambre principale vient pousser le piston vers le haut, et réduire le volume de la chambre supérieure (en comprimant l'azote).

D - Lorsque l'amortisseur a passé l'aspérité, il reprend ensuite son état initial, en aspirant l'huile qu'il avait envoyé vers la valve d'inertie. Le volume d'huile dans la chambre principale diminue, entrainant l'expansion de la chambre supérieure, et la descente du piston.

E - Le ressort repousse lentement la masselotte dans sa position initiale, recouvrant les ouvertures du pointeau, et bloquant de nouveau le fonctionnement de l'amortisseur. Le vélo retrouve un comportement rigide, jusqu'au prochain choc.