Tour de Smailholm

La Tour de Smailholm vue de l'Est depuis la ferme de Sandyknowe

La Tour de Smailholm est une tour fortifiée située aux alentours du village de Smailholm, à environs 8 kilomètres à l'Ouest de Kelso. C'est une tour telle que celles construites le long de la frontière entre l'Ecosse et l'Angleterre, qui servirent initialement de tour de garde (Peel Towers). Sa situation stratégique au sommet du rocher de Lady Hill en fait un point de vue sur l'ensemble de la campagne environnante. La Tour de Smailholm fait partie de Historic Scotland qui en assure l'entretien. En juin 2007, la tour a reçu la récompense maximale de 5 étoiles dans la catégories "attractions touristiques" de VisitScotland (Site national de tourisme), note détenue par seulement 8 autres sites en Ecosse^[1].

Histoire

Les ruines du barmkin

La Tour de Smailholm a été construite entre la fin du 15^e siècle et le début du 16^e siècle par la famille Pringle^[2]. Cette famille, dont le nom original est Hoppringle, serfs du compte de Douglas, détenait les terres de Smailholm depuis le début du XV^e siècle, et s'occupait d'une partie de la forêt de Ettrick au nom de ses supérieurs féodaux.

La tour a été pensée, tout comme l'ensemble des tours construites le long de la frontière entre Angleterre et Ecosse, pour protéger ses occupants des raids sporadiques des Anglais. Elle a été attaquée par des soldats anglais en 1543, 1544 et 1546, date à laquelle la garnison de Wark Castle a mis la tour à sac en emportant prisonniers et bétail. La tour a été défendue avec succès par Sir Andrew Ker of Greenhead lors de l'attaque anglaise de 1640.

C'est environ à cette date que la Tour fut transmise aux Scotts of Harden^[3]. Les Scotts - ancêtres de Sir Walter - ont restauré la tour, notamment le barmkin (terrasse attachée à la tour où les animaux étaient gardés, et où toutes les activités de la ferme avaient lieu). Au XVIII^e siècle, suite au déménagement de la famille à la ferme de Sandyknowe (au pied de la colline), la tour a été laissée à l'abandon. Le dernier propriétaire, le Comte de Ellesmere, fit don de la tour à l'État en 1950. Elle a été restaurée et transformée en musée dans les années 1980.

La Tour

La Tour de Smailholm vue du Nord-Ouest.

A l'origine, la tour de Smailholm est une tour habitable relativement petite, offrant une surface au sol d'environ 200 m². elle fut agrandie plus tard, par la construction d'une entrée abritée, et d'une seconde cuisine dans la cour.

La tour rectangulaire s'élève sur quatre étages, au sommet d'un affleurement rocheux. Ses dimensions sont d'environ 12,1 m sur 9,4 m, avec un mur d'enceinte en basalte de 2,4 m d'épaisseur. La cave voutée était originellement divisée en deux par un entresol en bois. La porte, qui compose un grand arche en pierre rouge, se situe sur le côté sud et donne, à droite, sur l'escalier en colimaçon. Suit le hall, avec une cheminée au nord représentant un visage humain sculpté.

Le dernier étage est couvert par un plafond en elliptique en pierre, chose inhabituelle. Le parapet longe les côtés Nord et Sud de la tour de façon discontinue : le côté Nord est interrompu par une cheminée, alors que le parapet Sud comporte une fenêtre. Ces parties hautes de la tour, y compris la meurtrière dans la gâble Ouest servant à protéger la cour, ont été remodelées au XVII^e siècle.

La tour est protégée par les reste d'une cour faisant également office de mur d'enceinte. Dans cette cour ont été retrouvés des traces de dépendances - parmi lesquelles une cuisine de deux pièces et une petite chapelle- dont les reste sont encore visibles. La partie Est de la cour comportait un jardin dont il ne reste plus rien aujourd'hui. La partie Ouest est mieux conservée, avec des murs s'élevant encore jusqu'au premier étage de la tour.

Un fossé protège l'accès Est de la tour, la protection des trois autres côtés étant naturellement assurée par l'affleurement rocheux. Une centaine de mètre au Sud Ouest de la tour, des travaux de terrassement prouvent l'existence d'une installation bien plus ancienne, datant probablement de -1000 av. J.-C.^[4].

La tour de Smailholm est maintenant destinée à l'exposition d'une grande gamme de figurines illustrant l'histoire de Smailholm et de Sir Walter Scott. Les figurines ont été crées par deux artistes locaux utilisant des techniques de brodage de haute qualité.

Depuis 2006, des expériences ont lieu sur le toit afin de déterminer la méthode d'isolation de l'humidité la plus adaptée à ce genre de bâtiment. Parmi les méthodes testées, on compte l'utilisation de tourbe, ou encore le tapissage de plantes spécifiques.

Articles connexes

• Smailholm
• Liste des châteaux écossais
• Abbaye de Melrose

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Smailholm Tower » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ Remote tower takes visitor honour, BBC, 2007-06-23. Consulté le 2010-01-04
2. ↑ Lindsay (1986), et Salter (1994) donnent une date de construction à "moitié du XV^e siècle".
3. ↑ Selon Salter, la Tour fut obtenue par mariage, alors que Coventry (2001) suggère que la Tour fut achetée par les Scotts en 1645.
4. ↑ NMRS Site Reference NT63SW 1 [1].

Bibliographie

• Coventry, Martin The Castles of Scotland (3rd Edition), Goblinshead, 2001
• Lindsay, Maurice The Castles of Scotland, Constable & Co. 1986
• Salter, Mike The Castles of Lothian and the Borders, Folly Publications, 1994
• Tabraham, Chris Scotland's Castles, BT Batsford/Historic Scotland, 1997

• Historic Scotland Listed Building Report [2]
• National Monuments Record of Scotland Site Reference NT63SW 2 [3]

Liens externes

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• « Tour de Smailholm », sur Wikimedia Commons (ressources multimédia)

• (en) Tour de Smailholm sur historic-scotland.gov.uk
• (en) The Clan Pringle Website - www.smailholm.com & www.clanpringle.org.uk
• (en) Smailholm Tower panorama

55° 36′ 13″ N 2° 34′ 40″ W / 55.60365, -2.5777