Siège de Constantinople (1394-1402)

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Siège de Constantinople
Carte du Moyen-Orient vers 1389. L'empire romain d'orient (en violet) se réduit à quelques territoires autour de Constantinople.
Informations générales
Date	1394 - 1402
Lieu	Constantinople
Casus belli	Refus de Manuel II de se rendre à une convocation de Bayezid Ier
Issue	Victoire byzantine
Belligérants
Empire Romain d'Orient Royaume de France[2] Royaume de Hongrie	Empire ottoman	Empire des Timourides[1]
Commandants
Jean VIII Manuel II Paléologue	Bayezid Ier	Tamerlan
Forces en présence
11000 dont 5000 mercenaires	Variables selon les dates	200 000 hommes à la bataille d'Ankara
Guerres turco-byzantines
Batailles
Bapheus – Campagne catalane - Bursa – Pélékanon – Nicée – Nicomédie – 1re Gallipoli – Andrinople – 2e Gallipoli – Philadelphie – 1re Constantinople – 2e Constantinople – Thessalonique – 3e Constantinople
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Le siège de Constantinople par le sultan ottoman Bayezid I^er s'étale sur huit ans, de 1394 à 1402^[3]. Durant la majeure partie de cette période, le siège s'apparente plus à un blocus qui isole Constantinople du reste du monde, du moins par voie terrestre, la faiblesse de la marine ottomane permettant aux Byzantins de recevoir des assistances par voie maritime. Ce siège ou blocus de Constantinople conduit les princes chrétiens à se mobiliser contre la puissance turque de plus en plus hégémonique. C'est ainsi que se met en place la croisade de Nicopolis qui se termine par une déroute ou encore l'intervention du maréchal Boucicaut. Finalement, c'est l'intervention extérieure de Tamerlan qui met fin au siège par sa victoire sur les troupes de Bayezid I^er à la bataille d'Ankara qui contraint les Ottomans, divisés en plusieurs factions, à lever le siège.

Prélude

La bataille de Kosovo Polje confirme l'hégémonie ottomane sur les Balkans.

Depuis la prise de Gallipoli en 1354, les Ottomans ont la possibilité de pénétrer directement sur le territoire européen. Ainsi, les provinces européennes de l'Empire byzantin sont rapidement envahies par les Ottomans à l'exception du despotat de Morée dans le Péloponnèse et aux environs directs de Constantinople. Les Ottomans continuent leur progression plus profondément dans les Balkans et font de l'empire de Serbie et de la Bulgarie des vassaux. Lorsque Bayezid arrive au pouvoir en 1389, il succède à son père, Mourad I^er, mort durant la bataille de Kosovo Polje contre les Serbes. À cette époque, l'Empire byzantin est depuis 1374 le vassal du sultan ottoman et n'a plus aucune marge de manœuvre. Le 16 février 1391, Jean V Paléologue meurt et son fils Manuel II Paléologue, détenu à Bursa réussit à s'enfuir pour prendre la succession de son père. Bayezid, furieux de ne pas pouvoir intervenir dans les affaires byzantines bloque la capitale byzantine durant sept mois^[4]. Finalement, ce premier siège est levé.

En 1394, à Serrès, Bayezid réunit ses vassaux pour leur faire une démonstration de sa puissance et en profite aussi pour condamner les Paléologue et leur politique en Morée^[5]. Manuel réussit à repartir de Serrès en conservant sa couronne impériale mais lorsqu'il reçoit une nouvelle convocation de Bayezid, il refuse de lui répondre^[6]. Cet acte, combiné avec la résistance du despote de Morée Théodore, excite la colère du sultan qui en septembre 1394, ravage les environs de Constantinople et met en place le blocus de la ville^[3].

Le siège

Le blocus, de 1394 à 1396

Article détaillé : bataille de Nicopolis.

La défaite des croisés à Nicopolis aggrave sensiblement la situation de Constantinople, complètement isolée du monde chrétien.

Entre 1394 et 1396, c'est plus un blocus qui est mis en place autour de Constantinople. Les Ottomans se contentant surtout d'empêcher quiconque d'entrée ou de sortir de la cité. Depuis 1392, Constantinople subit une pression de plus en plus importante et au début de l'année 1394, Manuel II est entré en contact avec les Vénitiens qui craignent pour leurs intérêts si Constantinople tombe aux mains des Turcs^[5]. Ainsi, Venise fait même l'effort de se réconcilier avec Gênes. Manuel cherche prioritairement une solution du côté des puissances maritimes car il estime qu'une expédition terrestre a moins de chance de d'aboutir à une défaite turque. Pendant ce temps, Venise propose à Manuel de demander l'aide du pape, lui propose de l'exiler mais surtout, contribue au ravitaillement de Constantinople par l'envoi de navires de transports^[3]. En effet, la faiblesse de la marine ottomane fait de la route maritime l'unique voie d'accès à Constantinople^[7].

Le risque de voir tomber Constantinople éveille les consciences un peu partout en Occident notamment en Hongrie, directement menacée par les progrès ottomans dans les Balkans. De même Mircea I^er l'Ancien, le prince de Valachie, lui aussi sous la menace d'une invasion turque, livre une bataille aux Ottomans le 17 mai 1395 à Rovine qui sont vaincus. Pourtant, Mircéa accepte de devenir le vassal des Ottomans^[8]. Le despotat de Morée, quant à lui, subit une invasion turque en 1394-1395 qui le ravage avant que les Ottomans ne se retirent. Mais, en Occident, les ambassadeurs byzantins ont plus de succès. Ils se rendent ainsi à la cour de Charles VI et à celle du duc de Lancastre on encore à Bordeaux^[9]. Ainsi, le duc de Mézières réussit une intense campagne en faveur d'une intervention qui convainc plusieurs milliers de chevaliers francs^[10]. Cette troupe, dirigée par l'héritier du duc de Bourgogne, Jean de Nevers est composée du maréchal Boucicaut et d'autres chevaliers parmi les plus importants de l'époque. Ils rejoignent l'armée hongroise dirigée par Sigismond. Les hésitations de Venise quant à la conduite à tenir retardent les opérations^[11] qui débutent en avril 1396. Les divergences de points de vue entre les alliés apparaissent dès le début de la campagne. Ainsi, les Francs, privilégiant l'offensive s'opposent à Sigismond qui prône la prudence. Cependant, ce dernier finit par se plier aux exigences de ses alliés^[9]. Pendant ce temps, une flottille vénitienne conduite par Tommaso Mocenigo réussit à atteindre Constantinople par voie maritime^[12]. Cette flotte doit assurer la défense des Détroits et assurer la liaison entre Byzance et les croisés^[13]. Toutefois, malgré plusieurs succès contre les Turcs, les croisés subissent une lourde défaite le 25 septembre 1396 lors de la bataille de Nicopolis où une grande partie des chevaliers francs périssent ou sont fait prisonniers^[14].

Les conséquences de cette défaite sont dramatiques pour Constantinople qui comptait sur le succès des croisés pour briser le blocus ottoman. Ainsi, Bayezid reprend très rapidement ses projets contre l'Empire byzantin et s'empare de Selymbria, poste avancée de la défense de Constantinople. De plus, le départ de Mocenigo, ramenant le roi Sigismond en Hongrie permet aux Turcs d'accroître le blocus de la ville^[9]. La plupart des troupes de Bayezid se retrouvent devant Constantinople à l'exception de 30 000 hommes partis ravagés la Morée^[15]. Venise et Gênes se mobilisent alors pour fournir des vaisseaux devant défendre la capitale byzantine tandis que Manuel refuse de rendre la ville sans combattre. Bayezid, pour renforcer son emprise, construit la forteresse d'Anadolu Hisar sur la rive européenne du Bosphore et pense se servir de Jean VII Paléologue pour remplacer Manuel II à la tête de ce qui reste de l'Empire byzantin. Devant ce blocus qui se transforme de plus en plus en siège, le ravitaillement de la ville devient plus difficile et certains habitants souffrent de la faim tandis que d'autres s'enfuient^[15]. Quant à Manuel II, il espère toujours un soutien extérieur malgré les hésitations vénitiennes^[16] et répète inlassablement la même prière chaque jour^[17].

1397-1399, l'intervention française

L'année 1397 est moins rude pour Constantinople qui voit le blocus se desserrer. Cependant, Manuel II est conscient qu'il a besoin d'un secours extérieur pour sauver ce qu'il reste de l'empire. Il envoie alors de multiples ambassades quémander de l'aide, soutenu par Venise. Le patriarche de Constantinople cherche ainsi à provoquer une croisade de la part des rois de Pologne et de Hongrie sans succès. Sigismond ayant été refroidi par sa défaite à Nicopolis^[18]. Boniface IX tente alors de soutenir financièrement l'Empire byzantin en demandant aux princes catholiques de fournir de l'argent à Constantinople en échange d'indulgences. Le roi d'Angleterre Richard II réussit à collecter quelque 2 000£ qui n'atteindront jamais la capitale byzantine^[19].

C'est du royaume de France que vient la réponse la plus concrète. Théodore Cantacuzène, l'oncle de Manuel II est envoyé en tant qu'ambassadeur à Londres et à Paris. Là, il rencontre Charles VI qui accepte que le maréchal Boucicaut qui a participé à la bataille de Nicopolis parte pour Constantinople avec quelques hommes^[20]. Il part ainsi d'Aigues-Mortes le 26 juin 1399 avec 1 200 hommes et rejoint la mer Égée où il rallie une escadre vénitienne et des navires de Rhodes et de Lesbos^[21]. Il atteint Constantinople durant l'été où il est accueilli avec ferveur par une population assiégée depuis près de 5 ans. Nommé Grand Connétable, Boucicaut et avec lui Manuel dirige plusieurs expéditions contre les Turcs jusqu'en Asie Mineure. Ainsi, les positions turques de la mer de Marmara et du Bosphore sont fortement fragilisées^[21]. Boucicaut réussit entre autres à détruire le château de Riwa Kalessi défendant l'entrée de la mer Noire^[22].

Malgré tout, les quelque 1 200 hommes du maréchal Boucicaut (Louis Bréhier parle de 2 000) sont largement insuffisants pour espérer réaliser mieux que des coups de mains contre les Ottomans. Menant l'œuvre de consolidation des défenses de Constantinople, il réussit aussi à réconcilier Manuel II avec Jean VII^[21],[23]. Le maréchal Boucicaut persuade ensuite Manuel de se rendre en Europe pour susciter une croisade parmi les princes catholiques qui seule pourrait sauver Constantinople. Manuel II accepte la proposition et délègue la charge impériale à Jean VII le temps de son voyage. De même, Châteaumorand, nommé capitaine pour le roi de France en la ville de Constantinople est laissée avec une centaine d'hommes à Constantinople par le maréchal Boucicaut. Le 10 décembre 1399, Manuel II quitte Constantinople pour l'Occident.

1399-1402: lutte sur le plan diplomatique

Dans un premier temps, Manuel se présente à Venise puis dans différentes villes italiennes telles Milan ou Padoue. Il est également possible que Manuel rencontre le pape durant son voyage qui de ce fait a renouvelé les appels de croisade et de soutiens financiers à Constantinople^[24]. A cette époque, l'Italie commence à s'intéresser à la culture grecque notamment du fait de l'influence de Jean Chrysoloras à Venise et les princes italiens n'hésitent pas à réserver un accueil chaleureux contrairement à ce qui avait pu être le cas pour Jean V Paléologue^[25]. Mais plus que des échanges culturels, Manuel recherche une aide militaire contre les Turcs qui continuent d'assiéger Constantinople. C'est ainsi qu'il part pour Paris en juin 1400 où il rencontre Charles VI de France. Ce dernier lui promet d'envoyer le maréchal Boucicaut à Constantinople à la tête d'une nouvelle expédition. L'empereur rentre aussi en contact avec les rois de Castille et d'Aragon. De même, il tente de demander l'assistance du roi Henri IV d'Angleterre qu'il rencontre à la fin de l'année 1400. Enthousiaste, Manuel II rentre pourtant bredouille de son voyage en Angleterre en février 1401 à l'exception d'une somme de 3 000 marks fournit par Henry IV^[26]. A son retour à Paris, Manuel envoie des lettres en Aragon et au Portugal mais aucune assistance secrète ne ressort de ses diverses correspondances. Peu à peu, c'est l'enthousiasme de Manuel II qui commence à disparaître car aucune puissance européenne ne prête intérêt aux demandes de Constantinople et Venise refuse d'intervenir seule. Même le maréchal Boucicaut reprend ses activités de gouverneur de Gênes.

A Constantinople, les quelques troupes françaises réussissent à accomplir plusieurs actions offensives contre les Turcs, notamment pour y rechercher des vivres. Ainsi, le biographe du maréchal Boucicaut raconte en ces termes un peu pompeux l'action de Châteaumorand:

« Ainsi, pendant trois ans, Châteaumorand défendit la ville menacée par la puissance des Sarrazins. Grâce à lui et ses bons Français, la vieille et noble cité de Constantinople fut sauvée d'une destruction totale. Ce qui est certainement très agréable à Dieu, un grand honneur pour le roi de France et les Français, qui ont poruvé leur courage en cette occasion, et aussi un grand bienfait pour la chrétienté^[27]. »

Le sultan Bayezid prisonnier de Tamerlan, toile de 1878

Quant à Bayezid, même si certains récits racontent qu'il aimait observer les différents monuments de Constantinople pour ensuite les partager entre ses officiers^[28], il n'entreprend aucune action offensive ayant l'ampleur suffisante pour prendre Constantinople. Enfin, les Constantinopolitains, comme ils le feront en 1422, attribuent la résistance de la ville à l'action de la Vierge^[29]. Certaines sources attribuent à Jean VII et au patriarche Mathieu d'avoir essayer de négocier avec Bayezid mais cela semble peu probable, en particulier pour le patriarche Mathieu qui proteste dans une encyclique.

À cette époque, l'empereur turco-mongol Tamerlan apparaît aux frontières orientales de l'Empire ottoman. En 1399, le sultan Bayezid, en demandant à l'émir d'Erzindjan, vassal de Tamerlan, de lui payer tribut, provoque un conflit avec les Timurides. Dès 1400, Tamerlan réussit à prendre Sivas. A Byzance, on espère depuis plusieurs années se servir de Tamerlan comme d'un allié et en 1401 Jean VII lui promet, en cas de victoire contre les Ottomans, de lui payer le tribut qu'il paie à Bayezid^[30]. Cependant, c'est Bayezid qui prend l'initiative de la confrontation contre les Timurides. Le 28 juillet 1402, les deux armées se rencontrent près d'Ankara et l'armée ottomane est lourdement défaite par les troupes timurides. Bayezid étant fait prisonnier par les Timurides. Dès lors, l'Empire ottoman s'écroule complètement. Les fils de Bayezid se partagent ce qu'il reste de l'empire, dont la partie asiatique est pillée par les troupes timurides alors même que les émirs turcs, précédemment soumis, reprennent leur indépendance. Parallèlement à cela, les Ottomans n'ont plus les moyens d'assurer le siège de Constantinople, qui s'achève à l'été de 1402.

Conséquences

Manuel II apprend la défaite de Bayezid en septembre 1402 à Paris où Châteaumorand revient de Constantinople. En novembre, Manuel quitte la France avec 200 hommes commandés par Châteaumorand. Après plusieurs étapes, l'empereur byzantin rentre à Constantinople le 9 juin 1403. A cette date, Jean VII à déjà signé un traité avec Soliman, l'un des fils de Bayezid dirigeant la partie européenne de l'Empire ottoman. Le siège en lui-même n'a pas de conséquences directes sur les évènements de la guerre byzantino-ottomane. En effet, si l'Empire byzantin sort vainqueur de cette confrontation, c'est avant tout grâce à l'intervention de Tamerlan, qui, malgré les sympathies qu'il a pu avoir pour les Chrétiens n'a pas dirigé son action en vue de sauver Constantinople.

À la sortie du siège, l'Empire byzantin profite du désarroi ottoman pour reprendre certaines villes dont Thessalonique sans pour autant récupérer suffisamment de territoires pour se reconstituer en tant que puissance d'importance. De fait, lorsqu'en 1411, l'Empire ottoman se retrouve unifiée sous la direction de Mehmed I^er, l'Empire byzantin n'a guère pu améliorer sa position de manière sensible et dès 1422, Constantinople est de nouveau assiégée en vain par les Ottomans, avant qu'elle ne tombe en 1453.

Références

1. ↑ L'intervention de Tamerlan est complètement extérieure au siège mais contribue à mettre un terme à celui-ci.
2. ↑ par l'intermédiaire de Jean de Nevers et de Jean II Le Meingre
3. ↑ ^{a, b et c} Nicol 2008, p. 325
4. ↑ Bréhier 2006, p. 379
5. ↑ ^{a et b} Bréhier 2006, p. 384
6. ↑ Nicol 2008, p. 324
7. ↑ Doukas, p. 79
8. ↑ Ostrogorsky, Histoire de l'Etat byzantin, éditions Payot, p.573
9. ↑ ^{a, b et c} Bréhier 2006, p. 385
10. ↑ Nicolae Iorga, Philippe de Mézières et la croisade au XIV^e siècle, p.411
11. ↑ Nicol 2008, p. 327
12. ↑ Delaville Leroulx, Les Francs en Orient au XIVème siècle, p.247 et suite
13. ↑ Ostrogorsky, Histoire de l'État byzantin, éditions Payot, p.573
14. ↑ Nicolae Iorga, Geschichte des osmanischen Reiches, I, p.289-296
15. ↑ ^{a et b} Nicol 2008, p. 329
16. ↑ Silberschmidt, p.166-170
17. ↑ Seigneur Jésus-Christ, faites que la multitude des chrétiens n'entendent jamais dire que ce fut durant le règne de l'empereur Manuel que la ville avec ses saints et ses vénérables monuments de la foi, fut livrée à l'infidèle.
18. ↑ Barker, Manuel II, p.142-54
19. ↑ Nicol 2008, p. 330
20. ↑ Boucicaut 1861, I, p. 30
21. ↑ ^{a, b et c} Bréhier 2006, p. 386
22. ↑ Boucicaut 1861, I, p. 32 et suite
23. ↑ Nicol 2008, p. 331
24. ↑ Barker, Manuel II, p.181-191
25. ↑ Nicol 2008, p. 332
26. ↑ Nicol 2008, p. 333
27. ↑ Le livre des Faicts du maréchal Boucicaut, chapitre XXXVI
28. ↑ Nicol 2008, p. 335
29. ↑ P. Gautier, Un récit inédit du siège de Constantinople par les Turcs (1394-1402), REB XXIII (1965), p.100-17
30. ↑ Nicol 2008, p. 337

Sources

• Louis Bréhier, Vie et mort de Byzance, Paris, Albin Michel, 2006 
• Donald MacGillivray Nicol (trad. Hugues Defrance), Les Derniers Siècles de Byzance, 1261-1453, Tallandier, coll. « Texto », 2008 
• Georg Ostrogorsky, Histoire de l'Etat byzantin, éditions Payot, 1996.
• Boucicaut, Le Livre des Faicts du maréchal Boucicaut, Michot et Poujoulat, 1861 
• (en) J. W. Barker, Manuel II Paleologus (1391-1425) : A Study in Late Byzantine Statesmanship (New Brunswick, N. J., 1968).