Pluie de cendre

Une pluie de cendre est un phénomène qui survient lorsque des cendres volcaniques rejetées au cours d'une éruption retombent à la surface de la Terre.

Caractéristiques

Vue du Mayon en éruption aux Philippines en 1984. Des nuées ardentes dévalent ses flancs, un panache volcanique s'élève depuis son sommet d'où retombent des cendres sur la gauche de l'image en obscurcissant le ciel.

Lorsqu'un volcan entre en éruption, il peut rejeter des cendres en grandes quantité, notamment au cours d'une éruption explosive de type péléenne ou plinienne. Ayant une température élevée, ces cendres vont s'élever dans l'atmosphère en formant un panache volcanique, des nuées ardentes, etc et être portées par les vents dominants. Une fois refroidies, ces cendres vont perdre de l'altitude et retomber au sol en constituant une couche plus ou moins importante, parfois jusqu'à plusieurs dizaines de centimètres d'épaisseur. La vapeur d'eau peut aussi se condenser autour de ces cendres, ce qui va donner une pluie chargée de particules volcaniques. Cette eau boueuse peut former des lahars en cas de fortes précipitations.

En se déposant au sol, les cendres causent d'importants dégâts. Les végétaux vont mourir ce qui va entraîner la perte des récoltes et une forte perturbation des écosystèmes qui affecte aussi les animaux dont le bétail, les toits des bâtiments vont s'effondrer sous le poids des cendres et les métaux vont se corroder en raison de l'acidité de ces cendres. Si les cendres retombent en même temps que de fortes précipitations, des lahars peuvent se former. Si la pluie de cendre est marquée, l'obscurcissement du ciel peut être très important, voire total avec l'apparition d'une nuit volcanique masquant totalement la lumière du jour.

Articles connexes

• Cendre volcanique
• Panache volcanique