Pentium (marque)

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« Pentium » est une marque déposée par Intel en 1993. Elle a servi à désigner plusieurs évolutions majeures (Pentium, Pentium Pro, Pentium 4) et mineures (Pentium MMX, Pentium II, Pentium III, Pentium M, Pentium D) de l'architecture de processeur x86. Les autres marques utilisées parallèlement à la marque Pentium pour les x86 sont les marques Celeron pour l'entrée de gamme et Xeon pour les stations de travail et serveurs informatiques. En 2006, la marque Core a remplacé Pentium pour le segment principal du marché, les Pentium Dual-Core sortis en 2007 étant des Core 2 d'entrée de gamme.

La marque déposée Pentium

Avant d’utiliser le mot Pentium, Intel a successivement nommé les microprocesseurs de sa gamme dite x86 en Intel 8086, Intel 80186, Intel 80286, Intel 80386 et Intel 80486. Informellement, on abrège souvent ces derniers numéros en 286, 386 et 486. La cinquième génération devait logiquement s’appeler Intel 80586. Or pour lutter contre la concurrence de plus en plus importante qui reprenait les trois derniers chiffres des numéros des microprocesseurs Intel (AMD am486, IBM 486, etc.), Intel a essayé de déposer ces numéros comme une marque, mais sans succès. En effet, Intel a toujours utilisé les numéros complets commençant par 80, donc les droits sur les derniers chiffres seuls ne furent pas accordés. Le mot Pentium proposé par l’entreprise Lexicon a donc dû être inventé pour déposer une marque. Il est formé du préfixe pent, provenant du grec πέντε (cinq, référence au fait qu’il s’agit de la cinquième génération), et du suffixe latin ium, notamment utilisé pour des éléments chimiques comme l’aluminium, l'uranium ou le silicium (matériau dont sont fabriqués les microprocesseurs).

Intel a continué d’utiliser la marque Pentium pour les deux générations suivantes de ses microprocesseurs : Pentium Pro pour la 6^e génération et Pentium 4 pour la 7^e. Le mot Pentium est également utilisé pour les évolutions mineures des 5^e, 6^e, 7^e, 8^e et 9^e générations de l’architecture x86 : Pentium MMX, Pentium II, Pentium III, Pentium M, Pentium D, Pentium E, Pentium G.

Devant les ambiguïtés créées par ces réutilisations, on utilise parfois les termes « Pentium original » ou « i586 » en langage technique pour faire clairement référence à la cinquième génération.

Finalement, début 2006, la marque Pentium a été progressivement remplacée par la marque Core. Le premier microprocesseur de 8^e génération s'appelle Core 2, Core (Core Solo et Core Duo) étant une évolution mineure du Pentium M. Les Pentium E sortis à partir du 3 juin 2007 sont des Core 2 d'entrée de gamme avec 1 Mio de mémoire cache de second niveau au lieu de 4 Mio. En parallèle à ces Pentium E apparaît sur les ordinateurs portables l'étiquette Pentium Dual-Core. Il s'agit d'un processeur équipé de deux cœurs indépendants, dans lequel chaque cœur possède sa propre mémoire cache, l'échange d'informations entre les deux cœurs, doit donc nécessairement passer par le FSB de la carte mère, à la différence des Core 2 Duo, où l'échange d'informations passe directement par le microprocesseur, et la mémoire cache est disponible pour l'ensemble des cœurs.