Maurice Exelmans

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Joseph Maurice Exelmans
Naissance	19 avril 1816 Ixelles (Belgique)
Décès	25 juillet 1875 (à 59 ans) Rochefort
Origine	France
Grade	Vice-amiral
Années de service	1831 - 1875
Conflits	Guerre de Crimée
Commandement	La Reine-Hortense L'Impétueuse L'Alexandre
Distinctions	Légion d'honneur
Autres fonctions	Préfet maritime de Rochefort
Famille	Fils du maréchal Exelmans
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Joseph Maurice Exelmans est un amiral français, né le 19 avril 1816 à Ixelles (Belgique) et décédé le 25 juillet 1875 à Rochefort (Charente-Maritime).

Biographie

Maurice Exelmans, quatrième enfant du maréchal Rémy Exelmans, entre major à l'Ecole navale en 1831. Aspirant en 1832, il navigue en Mer du Nord sur la Junon puis aux Antilles sur l'Atlante et le Capricorne. Il est ensuite à La Havane sur le Cérès et au Levant sur le Sylphe. Il est enseigne de vaisseau en 1837 et fait campagne en Algérie, en Atlantique Sud et en Pacifique sur la corvette La Favorite. Il commande en Méditerranée la 95^e compagnie sur le vaisseau de 120 canons Le Souverain. Il est ensuite à la station de Livourne sur le Grenadier. Lieutenant de vaisseau en 1843, il est au Levant sur le Cassini. Il commande le Pinguoin en Méditerranée puis la station de Constantinople sur l'Arverne.

En 1851, il est aide de camp du ministre de la Marine, capitaine de frégate puis officier d'ordonnance du prince-président Napoléon III. Il commande la Reine-Hortense et participe aux opérations de la Baltique et à la guerre de Crimée. Capitaine de vaisseau en 1855, il commande l'Impétueuse, participe à la campagne d'Italie (1859) et au blocus de Venise. Il commande ensuite l'Alexandre en Méditerranée.

Il est contre-amiral en 1864. En 1866, il commande une division de l'Escadre d'évolution, avec son pavillon sur la Normandie.

En 1870, le gouvernement français décide de constituer sur le Rhin une flottille de batteries flottantes^[1] et en confie la création à Maurice Exelmans. Du fait du siège de Strasbourg, l'armement, venant de Toulon et de Cherbourg, ne peut arriver sur place. L'amiral demande à se battre à terre. A la tête de 3 000 hommes, dont initialement 43 marins d'origine, il est chargé des fronts nord de la ville, comprenant la presqu'île de Contades. Bien que peu aguerris, ses marins se battent avec une tenacité exceptionnelle et leur combat ne cesse qu'avec la reddition de Strasbourg^[2].

Maurice Exelmans est nommé en 1873 membre du Conseil d'amirauté et l'année suivante vice-amiral, préfet maritime de l'arrondissement de Rochefort, résidence où il trouve la mort dans un accident de cheval. Il est le père de l'amiral Antoine Exelmans.

Distinctions

Commandeur de la Légion d'honneur^[3]

Bibliographie

• Archives de la Compagnie de Suez, rapport de l'amiral Exelmans concernant l'éclairage du canal, 1867-1870, 1995060-4600
• Les marins de l'amiral Exelmans au siège de Strasbourg, contre-amiral Le Potier, Revue historique des armées, n° 1, 1971
• La vie quotidienne et la lutte à outrance pendant le siège de 1870, J.-P. Klein, Revue historique des armées, n° 1, 1973
• Le dernier siège de Strasbourg (11 août - 28 septembre 1870), J. Nouzille, Revue historique des armées, n° 3, 1981
• "La Marine nationale sur le Rhin, des débuts mouvementés", Dernières Nouvelles d'Alsace, 22 juillet 2008

Notes et références

1. ↑ Canonnières de calibre 150 mm démontables, naviguant en train
2. ↑ La flottille du Rhin sera reconstituée en décembre 1918, dotée de 26 bâtiments sous le commandement du capitaine de corvette François Darlan, futur amiral de la Flotte.
3. ↑ 1860