Le Faux Coupon

Le Faux coupon est une nouvelle de Léon Tolstoï parue en 1911

Historique

Le Faux coupon dont l'écriture fut terminée en 1904, a été publié dans le tome I des œuvres posthumes éditées par Alexandra Lovna. La nouvelle raconte les conséquences de la falsification d’un coupon, tout d’abord les malheurs en cascade qui en découlent : démission, licenciements, faux témoignage, vols, lynchages, assassinats, puis par les paroles de la plus simple des femmes le retour dans un cercle vertueux.

Les personnages se croisent et les interactions touchent toutes les couches de la société, du Tsar aux moujiks. Les actions sont rapides, à peines décrites, seuls les conséquences intéressent l'auteur. les personnages apparaissent et disparaissent, seul le coupon qui représente le mal et le bagnard Stépane qui représente le bien sont les héros de cette nouvelle.

Résumé

Fiodor Mikhaïlovitch Smokonikov donne de l’argent de poche à son fils Mitia, un coupon de deux roubles cinquante et cinquante kopecks. Mitia qui a des dettes a besoin de plus, il se rend chez son ami Makhine, celui-ci transforme le coupon en douze Rouble cinquante en rajoutant le chiffre 1 devant 2.50. Les deux garçons écoulent le coupon falsifié dans un magasin, la patronne, Maria Vassilievna n’y voit que du feu. Quand Eugène son mari, rentre, il s’aperçoit de la falsification, il injurie sa femme qui en retour souhaite secrètement sa mort.

Eugène refile le coupon à un marchand de bois. Ivan Mironov, le vendeur de bois, va se réchauffer dans un cabaret, quand il veut payer avec son coupon, le cabaretier appelle la police, Ivan est emmené au poste. Le lendemain Ivan Ivanov doit payer cinq rouble de bakchich pour sortir, il fait un procès à Eugène Mikhaïlovitch, le perd. Eugène Mikhaïlovitch a donné dix rouble à son portier Vassili pour faire un faux témoignage. Vassili qui croyait à la justice jusque là, se met à voler son patron, il est licencié, il quitte la ville devient gardien d’un verger mais il veut gagner beaucoup d’argent d’un seul coup, il revient en ville et se fait cambrioleur.

Piotr Nikolaïévitch Sventiski, propriétaire terrien découvre le vol de trois chevaux dans son écurie, il a toujours bien traité ses paysans et ce vol le met dans une rage folle, il accuse à tort son cocher, Prochka Nikolaïev, il finit par le renvoyer pour une broutille, le garçon se met à boire et à voler.

En fait le voleur était Ivan Mironov, il a abandonné le commerce du bois, il est voleur de chevaux, il a du succès pendant un temps mais il se fait lyncher par des paysans.

Stépane Pélaguéiouchkine le principal assassin de Mironov est condamné à un an de prison, sa femme meurt. A sa sortie il assassine un couple qui l’a accueillit pour la nuit, puis une femme et ses enfants, une famille entière, il est arrêté, il avoue les meurtres.

Piotr Nikolaïévitch Sventiski est lynché un an plus tard par des paysans à qui il a confisqué les bêtes, deux de ses meurtriers ont été condamnés à la pendaison, sa veuve Nathalie Ivanovna envoie un télégramme au Tsar demandant leur grâce. Le Tsar refuse, il se contente de dire « la loi ».

Maria Vassilievna, reconnait Mitia Smokonikov dans la rue, elle le suit jusque son collège et trouve une oreille convaincue chez le professeur d’instruction religieuse, le père Mikhaïl Vvedenski, il a le garçon dans son collimateur depuis un certain temps et quand il raconte la falsification du coupon en classe en fixant Mitia, ce dernier s’enfuit.

Fiodor Smokonikov vient faire scandale à l’école, c’est la goutte d’eau qui décide le Père Vvedenski de se faire moine. Il devient le Père Missaël, il est envoyé en province pour lutter contre des schismatiques, il fait un sermon accusateur qui déclenche un lynchage, Tchouiev, le meneur est déporté, le Père Missaël promu. Plus tard au monastère de Souzdal ou quatorze religieux sont emprisonnés pour hérésie, le Père Missaël touché par les accusations de l’un des religieux, fait libérer sept prisonniers et part faire retraite dans un monastère.

Stépane Pélaguéiouchkine retrouve dans la même cellule que Vassili et Tchouiev, ce dernier par des paroles simples le convertit à la foi chrétienne, pas celle de l’église officielle. Stépane apprend à lire.

Makhine devenu juge d’instruction instruit le procès de Stépane, fortement impressionné par sa conversion, il raconte à Lise Yéropkina, jeune fille de dix huit ans qu’il courtise, l’histoire de Stépane, Lise bouleversée décide de distribuer ses biens, transformation de Makhine.

Vassili qui s’est évadé de prison vole trente cinq milles rouble au marchand Krasnopouzof, il distribue cet argent aux pauvres et donne quatre cent rouble à son ancien patron, Eugène Mikhaïlovitch dont l'affaire périclite.

Epilogue

Dix ans plus tard Mitia Smokonikov ingénieur en tournée en Sibérie rencontre Stépane, touché par les paroles du bagnard, il abandonne sa vie dissolue et décide de fonder une famille.

Extraits

Vassili à Eugène Mikhaïlovitch « Selon l’évangile, on dit : rends le bien pour le mal. Vous m’avez causé beaucoup de mal avec le coupon, et moi j’ai fait grand tort au paysan, mais voilà que j’ai pitié de toi. Tiens prends ces quatre Katherinettes (billet de cent rouble) et souviens toi de ton portier Vassili. »

Personnages

• Krasnopouzof, riche marchand, dépouillé par Vassili.
• Makhine, troisième possesseur coupon, il en modifie la valeur, juge d’instruction de Stépane Pélaguéiouchkine,
• Marhorkine, bagnard, bourreau, convertit en prison par Tchouiev
• Mikhaïlovitch, Eugène, quatrième possesseur du coupon, tient une boutique avec sa femme Maria Vassilievna.
• Mironov, Ivan, cinquième possesseur du coupon, marchand de bois, il se fait arrêter à cause du faux coupon, voleur de chevaux, meurt lynché.
• Nikolaïev, Prochka, cocher, accusé à tort du vol des chevaux.
• Pélaguéiouchkine, Stépane, il a lynché Mironov, est devenu criminel, se convertit en prison.
• Semionova, Maria, cinquante ans, soutien de famille, assassinée par Stépane.
• Smokonikov, Fiodor Mikhaïlovitch possesseur initial du coupon, président de la cour des comptes.
• Smokonikov, Mitia, deuxième possesseur du coupon, quinze ans.
• Sventiski, Piotr Nikolaïévitch, propriétaire terrien, devient dure avec ses paysans, meurt lynché.
• Tchouiev, meneur d’un groupe de schismatique, veut le retour aux évangiles, convertit Stépane en prison.
• Tourtchaninova, jeune femme révolutionnaire.
• Vassili, portier d’Eugène Mikhaïlovitch, il fait un faux témoignage, devient voleur.
• Vassilievna, Maria, femme de Mikhaïlovitch,
• Vvedenski, Mikhaïl, Ecclésiastique et professeur de Mitia Smokonikov, il démissionne et devient le Père Missaël
• Yéropkina, lise, dix huit ans, touchée par le récit de la conversation de Stépane.

Édition française

Le Faux Coupon, traduit par Édouard Beaux, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1960 (ISBN 2 07 010565 2).