Being for the Benefit of Mr. Kite!

Being for the Benefit of Mr. Kite!
Chanson par The Beatles extrait de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
Sortie	1er juin 1967
Enregistrement	les 1er et 2 mars 1967 aux studios Abbey Road
Durée	2:36
Genre	Rock psychédélique
Parolier	John Lennon et Paul McCartney
Producteur	George Martin
Label	Parlophone
Pistes de Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band
She's Leaving Home	Within You Without You

Being for the Benefit of Mr. Kite! est une chanson du groupe britannique les Beatles écrite majoritairement par John Lennon^[1] avec la participation minime de Paul McCartney^[2]. Elle apparaît sur l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band sorti en 1967.

Genèse de la chanson

L'affiche qui inspira les paroles de la chanson.

Pour l’écriture de cette chanson, John Lennon s’est inspiré d’une affiche de cirque datant de l’époque victorienne, qu’il avait aperçue et achetée chez un antiquaire dans le Kent, alors que les Beatles tournaient le film promotionnel de Strawberry Fields Forever. Sur cette affiche datée de 1843 figure la quasi-totalité des paroles qui seront utilisées dans la chanson. Les personnages auxquels les paroles font allusion, Mr. Kite, Pablo Fanque et les Henderson, ont donc tous réellement existé. Seule exception, le cheval Zanthus d’origine devient Henry the Horse, pour des commodités rythmiques, de même que le lieu du spectacle évoqué dans la chanson, qui passe de Rochdale à Bishopsgate^[1].

Enregistrement de la chanson

L’enregistrement de la chanson s’étend du 17 février au 31 mars 1967. L’objectif que Lennon fixa à George Martin était de restituer au maximum l’ambiance d’une fête foraine dont il est question dans les paroles, au point, de « sentir l’odeur de la sciure des écuries, rien qu’en écoutant la chanson ». Pour créer cette véritable atmosphère, Martin enregistra divers airs traditionnels joués par un orgue de Barbarie ; il découpa ensuite les bandes enregistrées en sections de 30 centimètres et les recolla les unes aux autres dans un ordre aléatoire, afin de générer le bruit de l’orgue n'interprétant aucun morceau en particulier. Le 29 mars, à la deuxième tentative seulement, l’effet recherché était atteint. Ce sont ces bruitages que l’on peut désormais entendre au milieu et durant le final instrumental de la chanson^[3].

Pour les instruments plus « conventionnels » — à savoir harmonium, batterie, basse et harmonica — et la voix, malgré sa complexité, la chanson ne nécessita que neuf prises, dont trois peuvent être entendues sur le second disque de la compilation Anthology 2. Une autre particularité de la chanson réside dans la fin de la partie instrumentale centrale du morceau : la mélodie est un solo de basse effectué par Paul McCartney, que Martin accéléra ensuite (à l’instar du solo de piano dans In My Life sur l’album Rubber Soul) pour en augmenter le tempo et lui donner une sonorité particulière^[3].

Structure musicale

Musicalement, Being for the Benefit of Mr. Kite! est l’une des chansons les plus complexes de l’album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, si on compte les divers instruments joués et les bruitages créés par George Martin et Geoff Emerick. La structure elle-même est néanmoins assez simple.

La chanson commence par des bruitages de fête foraine, accompagnés par l’harmonica. L’introduction est suivie des couplets chantés par John Lennon, accompagnés de la basse, de la batterie et de l’harmonium. Ils sont suivis du pont instrumental où dominent les effets sonores. Les derniers couplets sont chantés, avec la même structure que les premiers, puis la chanson se termine avec d’autres effets sonores et l’harmonium qui joue le thème de la chanson. À la toute fin, on entend plusieurs notes de glockenspiel jouées par le guitariste des Rolling Stones Brian Jones^[3].

Analyse des paroles

Pablo Fanque, directeur de cirque

Le compositeur de la chanson, John Lennon, s’est longtemps montré peu satisfait de cette chanson : « Je n’en étais pas très fier. Ce n’est pas une véritable composition. Je me suis juste laissé emporter parce que nous avions besoin d’un titre de plus pour Sgt. Pepper à ce moment-là »^[4]. Il change d’avis cependant dans la célèbre interview qu’il donne en 1980 au magazine Playboy : « Cette chanson est si pure, un peu comme un tableau ; c’est une véritable aquarelle »^[5].

On notera aussi une petite polémique autour de la chanson, comme ce fut le cas pour de nombreuses autres sur l’album Sgt. Pepper, quant à une allusion cachée à la drogue. En effet, horse désigne l’héroïne en argot anglais. Le personnage de Henry the Horse se trouvait donc tout désigné pour provoquer à l’époque de sa sortie l’interdiction de la chanson sur les ondes^[1].

Personnel

• John Lennon – chant, harmonium
• Paul McCartney – guitare acoustique, basse
• George Harrison – piano électrique
• Ringo Starr – harmonica, batterie
• George Martin – harmonium
• Neil Aspinall – harmonica
• Mal Evans – harmonica
• Brian Jones – glockenspiel

Reprises par d’autres artistes

N’étant jamais sortie en single, cette chanson reste assez peu connue du grand public. Elle apparaît cependant en 2006 sur la bande sonore du spectacle Love, combinée avec I Want You (She's So Heavy) et Helter Skelter, et fut reprise plusieurs fois. Elle a premièrement été reprise par les Bee Gees et George Burns en 1978 pour le film Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, puis plus récemment par Billy Connolly pour l’album de George Martin In My Life sorti en 1998, et par Eddie Izzard en 2007 pour le film Across the Universe. Jamie Cullum effectua de même une reprise de la chanson en 2007 pour les 40 ans de la sortie de l’album Sgt. Pepper.

Notes et références

1. ↑ ^{a, b et c} Steve Turner, L’Intégrale Beatles: les secrets de toutes leurs chansons [« A Hard Day’s Write »], Hors Collection, 1999, 285 p. (ISBN 978-2-258-06585-7) 
2. ↑ Barry Miles, Paul McCartney Many Years From Now : les Beatles, les sixties et moi, Flammarion, 2004, poche (ISBN 978-2-08-068725-8) 
3. ↑ ^{a, b et c} (en) Mark Lewisohn, The Complete Beatles Recording Sessions: The Official Story of the Abbey Road Years, Londres, Hamlyn, 1988, poche (ISBN 978-0-600-55784-5) 
4. ↑ George Harrison, John Lennon, Paul McCartney, Ringo Starr, The Beatles Anthology, Paris, Seuil, 2000 (ISBN 978-2-02-041880-5) 
5. ↑ (en) David Sheff, All We Are Saying: The Last Major Interview with John Lennon and Yoko Ono, New York, St. Martin’s Press, 2000, 1^re éd., poche (ISBN 978-0-312-25464-3)