Du ciel

1ère page du Traité du ciel (édition de 1837)

Du ciel (en grec : Περί ουρανού, et en latin De caelo) est un traité d'Aristote dans lequel il donne sa théorie sur les astres. Cet ouvrage ne doit pas être confondu avec le De Mundo de Pseudo-Aristote.

Commentaire de Jean-Barthélémy Saint-Hilaire

« Le sujet de ce traité n'est pas très net, et les commentateurs grecs se sont divisés sur la question de savoir quel il est véritablement. Alexandre d'Aphrodisée et lamblique, après lui, ont cru, qu'Aristote avait voulu, dans cet ouvrage, non seulement étudier le ciel, mais encore l'univers entier. Syrien et Simplicius ont soutenu qu'il ne s'agissait que du ciel, et selon eux de cette partie de l'univers qui s'étend de la sphère de la lune jusques et y compris notre terre. La question n'a pas grande importance, et l'on peut interpréter de différentes manières le but qu'Aristote s'est proposé. Mais l'opinion de Simplicius paraît plus conforme aux matières mêmes que ce traité discute. Il est résulté de ces controverses et de cette incertitude que les Scholastiques, pour ne pas trancher la question, ont donné à cet ouvrage un double titre : De caelo et mundo, comme on peut le voir par Albert-le-Grand et saint Thomas d'Aquin, et par tous ceux qui les ont suivis. Je crois que le titre seul : Du Ciel doit être conservé à ce traité, le titre : Du Monde devant être réservé au petit traité apocryphe qui porte cette dénomination spéciale, et qu'on trouvera après la Météorologie. Du reste, tous les commentateurs s'accordent pour placer le Traité du ciel à la suite de la Physique, dont il est en quelque sorte le complément. »

— Jean-Barthélémy Saint-Hilaire, Traité du ciel : Περί ουρανού, Paris, A. Durand, 1866 [lire en ligne (page consultée le 3 Novembre 2010)] 

Le Cosmos selon Aristote

Il est divisé en deux zones (il n'est en effet pas infini^[1]):

• La Terre et la Lune constituent le monde "υποσελήνιο" (du grec ancien υπο, hypo, dessous, et de ελήνιο, sélène, la lune, littéralement sublunaire), où règnent le changement (naissance, déclin...) et les 4 éléments (στοιχεία).
• La région "υπερσελήνιο" (du grec ancien υπερ, hyper, dessus, et de ελήνιο, sélène, la lune, littéralement supralunaire), où existe un cinquième élément, la quintessence. Les corps célestes sont des réalités plus parfaites et leurs mouvements sont régis par d'autres lois que dans la région sublunaire.

La Terre (chapitre XIV du livre III)

La Terre est selon lui placée au centre du monde, selon les preuves mathématiques données.

«  Il est donc évident que la terre doit être nécessairement au centre et y être immobile, soit d'après les causes que l'on vient d'expliquer, soit par cette autre cause que les corps graves lancés de force en l'air, une fois parvenus à leur niveau, reviennent au même point, quand bien même la force qui les aurait poussés les lancerait à l'infini. On voit donc bien évidemment, par tous ces motifs, que la terre ne se meut pas et qu'elle n'est pas en dehors du centre. »

— Jean-Barthélémy Saint-Hilaire, Traité du ciel : Περί ουρανού, Paris, A. Durand, 1866 [lire en ligne (page consultée le 3 Novembre 2010)] ^[2]

Il rappelle d'autre part la démonstration de la sphéricité de la Terre, toujours en partant de phénomènes (φαινόμενον).

« J'ajoute que tous les astres ensemble, et un astre quelconque considéré isolément, doivent être tout pareils à cet égard. Or, il a été démontré dans les Traités d'optique, que la lune est sphérique ; car autrement elle n'aurait ni ces accroissements, ni ces décroissances, se présentant le plus souvent à nos yeux sous forme de disque ou de courbe tronquée, et ne se présentant qu'un seul instant à demi-pleine. D'autre part, on a démontré aussi dans les Traités d'astronomie, que les éclipses du soleil ne pourraient pas, sans cela, avoir l'apparence de disque. Par conséquent, un astre quelconque étant sphérique, il faut évidemment aussi que tous les autres astres le soient également. »

— traduction du chapitre XI, livre II, paragraphe 3 par Jean-Barthélémy saint-Hilaire^[3]

Il donne à la circonférence de la Terre la taille de 440 000 stades soit environ le double de la réelle (80 millions au lieu de 40, comme l'on d'ailleurs remarqué Simplicius et Saint Thomas^[3]).

Le monde sublunaire

Les 4 éléments d'Empédocle, disposés en sphères concentriques

Il est composé des 4 éléments, mélangés sur notre planète (il y a de l'air dans l'eau...). Dans ce monde l'origine des mouvements des corps serait que chaque élément tend à se réunir en un unique endroit (ainsi ceci explique les météorites, la pesanteur -une pierre est attirée par la Terre-, etc.) Il énonce par ailleurs un principe de dynamique erroné selon lequel la vitesse serait proportionnelle à la force de poussée : un objet irait d'autant plus vite qu'on le pousse avec plus de force, et quand on ne le pousserait plus, cet objet s'arrêterait. On sait depuis Galilée que ce résultat est faux^[4]...

Le monde céleste ou supralunaire

Il est à l'opposé du monde sublunaire désordonné. Ce monde est parfait et immuable et ses composants sont des sphères concentriques, tournant circulairement autour de la Terre. Les objets les plus idéaux, les étoiles fixes, le plus parfaits, ne se déplacent pas, mais sont à l'origine de tout mouvement.

Liens internes

• Aristote

Références

1. ↑ Aristote au chapitre V du livre II du Traité du ciel' démontre l'impossibilité de l'infinité du ciel (mais pas du monde tout entier selon Alexandre d'Aphrodisée): il n'est pas possible que l'infini se meuve circulairement ; et par conséquent, le monde ne pourrait pas davantage se mouvoir de cette façon, s'il était infini.
2. ↑ Φανερὸν τοίνυν ὅτι ἀνάγκη ἐπὶ τοῦ μέσου εἶναι τὴν γῆν καὶ ἀκίνητον, διά τε τὰς εἰρημένας αἰτίας, καὶ διότι τὰ βίᾳ ῥιπτούμενα ἄνω βάρη κατὰ στάθμην πάλιν φέρεται εἰς ταὐτό, κἂν εἰς ἄπειρον ἡ δύναμις ἐκριπτῇ.
3. ↑ ^{a et b} Traité du ciel : Περί ουρανού, Paris, A. Durand, 1866 [lire en ligne (page consultée le 3 Novembre 2010)] 
4. ↑ université paris 7