Bataille d'Andrinople

Bataille d'Andrinople

Pour les articles homonymes, voir Bataille d'Andrinople (homonymie).

Bataille d'Andrinople
Informations générales
Date	9 août 378
Lieu	Proximité d'Andrinople (actuelle Turquie européenne)
Issue	Victoire des Goths
Belligérants
Romains	Goths
Commandants
Valens (†)	Fritigern Alatheus Safrax
Forces en présence
Cavaliers : 7 500 ; Légionnaires : 21 000 ; Auxiliaires : 28 000	Cavaliers : 11 500 ; Infanterie lourde : 122 500 ; Infanterie légère : 21 000 [1]
Pertes
Plus de 40 000 hommes	79 000

La bataille d'Andrinople ou d'Adrianople (aujourd'hui Edirne en Turquie européenne) a eu lieu le 9 août 378. Elle désigne l'affrontement entre l'armée romaine, commandée par l'empereur romain Valens et certaines tribus germaniques, principalement des Wisigoths (Goths Thervingues), et des Ostrogoths (Goths Greuthungues), commandées par Fritigern. Il s'agit d'un des plus grands désastres militaires romains du IV^e siècle, comparable à la défaite de Cannes. Cette bataille ne résulte pas d'une invasion, mais d'une mutinerie des fédérés Goths établis dans l'Empire romain.

Grâce au récit de deux historiens contemporains, Ammien Marcellin et Paul Orose, le déroulement de la bataille est relativement bien connu.

Contexte

Articles détaillés : Migrations germaniques et Grandes invasions.

Les Goths sont originaires du sud de la Scandinavie, vraisemblablement de la Suède actuelle. Ils sont connus dès la fin du II^e siècle av. J.-C. car des Goths accompagnés d'autres tribus germaines et celtes avait immigré en direction du sud causant un violent conflit avec Rome connu sous le nom de Guerre des Cimbres. Deux siècles plus tard, les historiens romains rapportent que les Goths sont établis dans les grandes plaines situées au nord de la mer Noire. C'est là qu'ils se divisèrent en deux branches, les Ostrogoths (du gothique Ost Goths, « Goths de l'Est ») et les Wisigoths (du gothique Wiss Goths, « Goths de l'Ouest »), séparés par le Dniestr. Par la suite, ils se dirigèrent vers le sud-ouest, traversant fréquemment les frontières de l'Empire romain et se livrant au pillage, jusqu'à ce qu'ils obtiennent par un traité la province de Dacie (partie ouest de l'actuelle Roumanie) en échange de la paix, sous le règne d'Aurélien (270-275). Constantin I^er leur donna le statut de fédérés (fœderati) de l'Empire, et les chargea de défendre le limes danubien, en échange d'une importante somme d'argent. Le problème n'en fut pas réglé pour autant ; en effet, rien n'empêchait les Goths de réclamer plus d'argent qu'une légion romaine quelconque. Or, malgré les crises économiques des III^e et IV^e siècles, les Romains conservaient d'abondantes ressources financières : chaque fois que les Goths jugeaient nécessaire une augmentation de leur solde, ils pillaient une ou deux cités avant de revenir sur leurs terres, faisant ainsi savoir aux Romains que des subsides supplémentaires seraient bienvenus. Il en fut ainsi jusqu'en 370, date à laquelle ils s'allièrent aux soldats romains révoltés contre l'empereur Valens avant d'être vaincus. Valens, pour punir les Goths, interrompt les livraisons de vivres ce qui affaiblit considérablement les Goths, provoque des famines et incite beaucoup à émigrer vers l'Empire romain pour y trouver un travail en tant qu'esclaves.

En 370, les Goths durent affronter un nouvel ennemi : les Huns de Balamber. Ce peuple de cavaliers venu d'Asie avait vaincu très rapidement les Alains de la Volga et avait étendu son autorité sur les steppes de Russie. Ils remportèrent la victoire sur les Ostrogoths en 370, et ceux-ci vinrent grossir les rangs de l'armée hunnique dans les combats contre les autres peuples germaniques. Les nouvelles transmises par les Ostrogoths fuyant vers l'ouest mirent leurs voisins Wisigoths sur le pied de guerre ; malgré cela, ils furent aussi vaincus en 376 lorsque les Huns traversèrent le Dniestr. Cependant, à la différence des Ostrogoths, ils trouvèrent le temps de fuir et demandèrent aux Romains la permission de passer le Danube et de s'installer en Mésie (la Serbie et la Bulgarie actuelles). Après avoir longuement hésité, Valens donne l'ordre à l'armée et l'administration romaines d'organiser l'accueil des populations Goths dans l'empire. De fait, les Romains avaient besoin de colons pour mettre en valeur des provinces dépeuplées, mais aussi de troupes pour protéger les frontières et préparer une guerre contre la Perse : l'arrivée de 200 à 300 000 personnes, dont 100 000 en mesure de combattre, volontaires pour cultiver et défendre une frontière faiblement peuplée et mal défendue, était une véritable aubaine. L'armée romaine était alors très largement constituée de troupes germaniques qui protégeaient les frontières d'un empire en proie à une grave crise démographique.

Initialement, les Wisigoths devaient former en Mésie un royaume presque indépendant, qui devait payer l'impôt et servir dans l'armée lorsque les circonstances l'exigeraient ; Rome aurait fourni des armes et des équipements, et aurait enseigné les techniques militaires en usage dans l'armée romaine. En réalité, les autorités en charge d'organiser l'accueil des Goths, plus préoccupées par les possibilités de tirer un profit immédiat de la situation que de la gérer au mieux, se font déborder. L'administration n'est pas préparée à prendre en charge des populations aussi importantes. Les populations Goths restent longuement de part et d'autre du Danube et sont menacées par la famine. Puis, une partie des Goths est amenée plus au Sud.

L'impossible coexistence

L'arrivée des Wisigoths en Mésie fut désapprouvée par une partie de la société romaine. Certains voient dans la présence des Wisigoths en tant qu'entité autonome à l'intérieur de l'Empire un danger imminent, une tumeur qui un jour ou l'autre serait à l'origine de graves problèmes. Cependant, les préteurs Modeste et Tatien étaient favorables à l'implantation des fédérés, considérant qu'il y avait beaucoup plus d'avantages que de dangers à en attendre. Cependant, les populations déjà établies dans la région appréciaient fort peu de devoir prendre en charge des populations entières. En réalité, l'Empire romain est à cette époque un empire multi-ethnique, qui compte de nombreux germains jusqu'aux plus hauts grades de l'armée (le plus souvent des Francs). Les Goths sont également depuis quelques décennies sous l'influence culturelle des Romains, et en particulier, commencent à adhérer à l'arianisme qui est une secte chrétienne que favorise alors l'empereur d'Orient Valens, au détriment des orthodoxes. Pour de nombreux Romains, le risque de rébellion est faible, les Wisigoths ayant montré depuis quelque temps déjà leur volonté de servir l'Empire et d'adopter de nombreux aspects de la culture romaine. Dans le pire des cas, si les Wisigoths en venaient à vouloir quitter la Mésie, ils se retrouveraient pris comme dans un étau entre les Huns et les troupes impériales d'Orient et d'Occident, sans possibilité de s'en aller.

Solidus à l'effigie de l'empereur Valens

Dans les faits, le traité ne s'applique pas, du fait de la corruption et de l'incompétence de l'administration romaine en charge de la gestion de la question Goth. Les Balkans étaient une région très pauvre, et la corruption semble avoir été très courante chez les fonctionnaires romains, pour qui c'était un moyen naturel de s'enrichir. Les impôts prirent des proportions excessives, jusqu'à les priver de leurs moyens de subsistance, notamment du fait du comes de Mésie, Lucipinus, et de son adjoint Maximus. Lucipinus fit de grandes opérations commerciales, revendant à un prix exorbitant les matières premières et les ressources alimentaires que l'Empire avait mis à disposition pour la construction de nouveaux établissements. Les chefs des Wisigoths de Mésie, dont Fritigern (en gothique Frithugarnis, celui qui désire la paix) respectent tout d'abord les conditions fixées par Lucipinus, puis il commencent à montrer des réticences après les visites successives des collecteurs d'impôts. L'évolution de leur attitude peut s'expliquer par plusieurs facteurs : tout d'abord, la mort du notable wisigoth Alaviv, qui jusque là recommandait la docilité à Fritigern ; ensuite, l'arrivée en Mésie d'un groupe commandé par Athanaric, à son propre compte, et depuis longtemps hostile à Fritigern et à sa politique de collaboration avec les Romains - en effet, il avait été abandonné en Dacie lors de l'offensive des Huns, Valens ayant refusé de les accueillir dans l'Empire. Enfin, le fait que la patience de Fritigern n'ait pas résisté aux vexations imposées par Lucipinus, et ce d'autant plus que les récoltes avaient été mauvaises en 377 et que la famine menaçait le peuple.

Lors d'un banquet auquel participent les chefs wisigoths dans le palais de Lucipinus, une révolte éclate et les Wisigoths qui campent autour de la ville massacrent des miliciens romains. Lucipinus est informé, et fait éliminer les gardes des chefs Goths. Puis, inexplicablement, il laisse les chefs Goths, dont Fitigern, rejoindre leurs troupes. Face à la révolte Goths, Lucipinus pense pouvoir gérer la situation sans le secours de Valens, mais il échoue. Se considérant libérés de leur engagement vis-à-vis des Romains, les Wisigoths décident alors de récupérer leurs biens en razziant les populations romaines de Mésie, et la riche province de Thrace. Des troupes Goths qui protégeaient des villes de Thraces rejoignent alors Fitigern et deux détachements romains peu importants furent vaincus successivement. Les guerriers Goths s'équipent ainsi d'armes romaines. Pendant deux ans, les Goths ravagent les provinces de Thrace et de Mésie, mais sans parvenir à prendre une ville.

Le plan de contre-attaque de Rome

Au moment de la rébellion des Goths, Valens se trouvait à Antioche, en Syrie, d'où il préparait une campagne contre l'Empire perse qui, depuis des siècles, menaçait les frontières de l'Empire romain au Proche-Orient et soutenait les révoltes des peuples locaux contre Constantinople, notamment celle de la Cilicie, étouffée dans le sang en 375, ou celle des Sarrasins de Palestine, Phénicie et du Sinaï, qui furent vaincus en 377. Profitant de l'accalmie sur ce front, Valens entreprit de transférer les troupes de vétérans vers les Balkans, où il parvint à former ce qui apparut aux historiens de l'époque comme l'une des plus grandes armées de toute l'histoire de l'Empire romain^[2].

Carte des Balkans à la fin de l'Antiquité. On peut observer l'intérêt stratégique d'Andrinople, qui permet de protéger la via Egnatia des invasions venues du nord.

À Andrinople, où il installa son campement ainsi que le trésor impérial destiné à financer la campagne, il rassembla sept légions, dont le noyau dur était formé par 5 000 vétérans des légions palatines, l'élite de l'armée romaine de l'époque, appuyés par les auxiliaires palatins et d'autres troupes auxiliaires, au total près de 21 000 hommes. L'armée romaine comptait également 28 000 auxiliaires légers, presque complètement dépourvus d'armement défensif.

Conformément à l'usage en vigueur dans l'armée romaine de l'époque, le rôle principal fut attribué à l'infanterie, tandis que la cavalerie jouait un rôle secondaire, consistant à appuyer l'infanterie. Cependant, le détachement de cavalerie employé à Andrinople était loin d'être négligeable : il comprenait 1 500 cavaliers d'élite de la garde impériale (Schola palatinæ), 1 000 cavaliers palatins et 5 000 equites comitatenses (littéralement « cavalerie d'accompagnement »). Au sein de ce dernier groupe, on trouvait des unités de cavalerie arabe et des archers montés.

Néanmoins, une armée aussi impressionnante n'en était pas moins très différente des invincibles légions romaines d'autrefois, notamment en ce qui concernait l'équipement. Bien sûr, les années de crise économique avaient pesé sur l'armée, qui partait en campagne beaucoup moins bien entraînée qu'auparavant. Les troupes d'infanterie lourde avaient remplacé l'armure de plaques (lorica segmentata) par la cotte de mailles, moins efficace, qui n'était portée jusque là que par les auxiliaires (qui à cette époque n'avaient bien souvent aucun armement défensif). Le glaive, l'antique épée romaine, avait été remplacé par une autre, plus longue, la spatha. Le pilum avait presque disparu ; en revanche, certaines unités d'infanterie et de cavalerie portaient une lance longue^[3]. L'écu (scutum) rectangulaire avait également été abandonné au profit de modèles ronds ou ovales de bois ou de métal moins coûteux, semblables à ceux des barbares. La qualité de la discipline et de l'instruction s'était également dégradée. Il serait cependant erroné de parler d'une atténuation voire d'une disparition de la supériorité technique romaine : la modification du rapport de forces entre Goths et Romains sur le champ de bataille est avant tout due à des erreurs politiques et tactiques.

Par ailleurs, les Wisigoths avaient reçu une instruction semblable à celle des Romains, et si grande que soit l'armée réunie par Valens, elle représentait à peine la moitié des effectifs de l'armée adverse. Pour arriver à un nombre d'hommes comparable, Valens demanda de l'aide à son neveu Gratien, empereur d'Occident, qui avait jusqu'alors réussi avec plus ou moins de succès à repousser les invasions barbares. Celui-ci accepta et se mit en marche avec ses troupes pour rejoindre le corps d'armée de son oncle.

Ordre de bataille de l'armée de Valens

Il est impossible de donner une liste précise des unités de l'armée romaine à Andrinople. La seule source connue est Ammien Marcellin, qui ne donne pas d'estimation chiffrée, toutefois il est possible de deviner le nom des unités en se basant sur la composition de l'armée romaine rapportée par la Notitia Dignitatum un document datant de la fin du IV^e siècle ou du début du V^e siècle.

Une composition possible de l'armée romaine serait la suivante^[4] :

Équipement typique d'un soldat romain à l'époque des invasions barbares

• 1 500 Scholae (Garde impériale), commandés par Valens. Chaque Schola avait une composition nominale de 500 hommes, mais devait être en campagne plus probablement réduite à 400 hommes. Elle était probablement divisée en :
  • Scutarii Prima (cavalerie lourde) ;
  • Scutarii Secunda (cavalerie lourde) qui, avec les Scutarii Prima, sont les Scutarii qui ont attaqué au début de la bataille ;
  • Scutarii Sagittarii (archers à cheval), probablement des archers montés qui suivaient l'attaque des Scutarii.
• 1 000 Equites Palatinae (cavalerie d'élite). Les unités présentes lors de la bataille étaient probablement :
  • Equites Promoti Seniores (cavalerie lourde), dont le tribun, Potentius, a été tué pendant la bataille ;
  • Comites Sagittarii Iuniores (cavalerie légère munie d'arcs),
  • probablement des Comites Clibanarii ;
• 1 500 Equites Comitatenses (cavalerie), les unités présentes les plus probables étant :
  • Equites Primi Scutarii (cavalerie lourde) ;
  • Equites Promoti Iuniores (cavalerie lourde),
• 5 000 Legiones Palatinae, d'une force nominale de 1 000 hommes :
  • Lanciarii Seniores (infanterie lourde), la meilleure unité qui fera front jusqu'à la fin de la bataille ;
  • Matiarii Iuniores (infanterie lourde).
• 6 000 Auxilia Palatinae, environ 500 hommes :
  • Batavi Seniori (infanterie lourde), réserve ;
  • Sagittarii Seniores Gallicani (archers) ;
  • Sagittarii Iuniores Gallicani (archers) ;
  • Tertiis Sagittarii Valentis (archers).

La somme des effectifs cités ci-dessus n'arrive qu'à un total d'environ 15 000 hommes, bien inférieur aux hypothèses formulées plus haut. Cela peut s'expliquer par le fait que toutes les unités n'étaient pas mentionnées dans la Notitia dignitatum (certaines troupes auxiliaires en particulier), mais incite en tout cas à considérer toutes les données chiffrées avec la plus grande précaution.

Déroulement de la bataille

Le 9 août 378 au matin, l'armée de Valens laissa les bagages et les enseignes impériales dans les environs d'Andrinople, se mit en marche en direction du nord-est, et atteignit le camp goth dans une plaine, vers deux heures de l'après-midi. Une partie des troupes des Wisigoths s'y trouvait, protégée derrière les chariots vides qui servaient de barricades (système du laager). Les renforts de Gratien n'étaient pas encore arrivés, de sorte qu'on se demande quelles sont les raisons qui ont amené Valens à marcher jusque-là : il est possible qu'il n'ait pas envisagé d'engager le combat, et disposer les troupes à la vue des Wisigoths n'était peut-être qu'un moyen de pression pour obtenir leur reddition. D'autres historiens pensent que Valens voulait vraiment engager le combat à ce moment, faisant confiance à ses troupes de vétérans pour obtenir la victoire, et croyant qu'attendre Gratien serait peu honorable, et l'obligerait à partager la victoire avec un jeune empereur d'Occident qui avait déjà eu trop de succès militaires au goût de Valens. Lorsqu'il réunit ses généraux, Victor et Ricimer (originaire de Germanie, qui avait organisé le transfert des Wisigoths vers la Mésie) lui conseillèrent d'attendre Gratien, tandis que Sébastien défendit l'idée d'une attaque immédiate, qui permettrait de profiter de l'effet de surprise. Valens ne choisit aucune de ces solutions.

Phases 1 à 3 de la bataille

Les troupes romaines s'avancèrent en ligne, l'infanterie lourde de Trajan et les auxiliaires au centre, et la cavalerie protégeant les côtés. Valens se tenait derrière les troupes d'infanterie, avec sa garde personnelle. Quand les Goths virent les Romains se rapprocher, Fritigern demanda à parlementer ; il est probable que son objectif n'ait pas été de refuser le combat, mais de gagner du temps. En effet, seules l'infanterie et une partie de la cavalerie se trouvaient dans le campement : la plupart des cavaliers étaient partis fourrager, sous le commandement des Ostrogoths Alatheus et Safrax.

Première phase

Les deux armées se font face longuement et la bataille éclate spontanément à la surprise générale. En effet, sans attendre la fin des négociations, les tribuns Cassio et Bacurius d'Ibérie donnent à leurs troupes auxiliaires l'ordre d'attaquer : elles se dirigent vers le campement wisigoth tandis que le reste de l'infanterie romaine reste sur sa position. Le flanc gauche de la cavalerie se lançe également à l'assaut, cherchant à prendre les Goths de côté tandis que ceux-ci affrontent les deux maigres divisions d'auxiliaires, qui sont repoussées sans difficulté, mises en fuite, et doivent regagner leurs positions d'origine. Pour les Romains, la bataille s'engageait de la pire des manières

Deuxième phase

Fritigern considéra donc les négociations comme closes et ordonna d'attaquer, faisant sortir du camp la plupart de ses troupes pour les lancer à la rencontre de l'armée romaine. C'est alors qu'arriva de la droite l'énorme armée de cavaliers commandée par Alatheus et Safrax, qui vint se heurter au détachement de cavalerie du flanc gauche des Romains, qui dut se replier après avoir subi de lourdes pertes. Les Wisigoths étaient déjà maîtres du terrain ; ils lancèrent sur les Romains leurs armes de jet, puis le corps à corps s'engagea.

Troisième phase

Phases 4 à 5 de la bataille

Tandis que l'infanterie et le flanc droit de la cavalerie combattaient les Barbares, et subissaient de lourdes pertes, la cavalerie du flanc gauche revint à la charge et affronta Alatheus et Safrax, qu'une telle manœuvre prit au dépourvu. Ils durent reculer sous l'assaut des Romains, qui parvinrent presque jusqu'aux chariots wisigoths. Ce fut l'instant décisif de la bataille ; si la cavalerie romaine avait alors pu être soutenue par d'autres unités, elle aurait sans doute pu mettre en fuite des Barbares supérieurs en nombre, et prendre à revers l'infanterie wisigothe.

En fait, la cavalerie romaine fut rapidement submergée par le nombre ; elle perdait pied, et ne recevait pas de renfort, alors que les troupes wisigothes restées à l'intérieur du camp — et Fritigern lui-même — venaient renforcer leur cavalerie. La disproportion des forces était évidente, et ce qui restait de la cavalerie romaine fut presque entièrement détruit, les rares survivants devant fuir le champ de bataille.

Quatrième phase

Une fois les cavaliers romains mis en fuite, l'infanterie commandée par Fritigern vint renforcer les premières lignes de l'infanterie gothe, tandis que la cavalerie d'Alatheus et de Safrax contournait la bataille par la gauche pour prendre à revers l'armée romaine et attaquer l'arrière-garde de Trajan. D'après Ammien Marcellin, l'arrivée de la cavalerie gothe, comme surgie de nulle part, eut un effet particulièrement dévastateur sur les soldats romains. Cela leur retira en tout cas toute possibilité de manœuvrer.

Cinquième phase

Les soldats qui avaient été détachés sur le flanc gauche étaient dès à présent condamnés, sachant bien qu'ils n'avaient aucune possibilité de fuir ni de clémence à attendre de la part des Wisigoths. Même si sur ce point les historiens latins exagèrent sans doute, il est donc compréhensible que les soldats de ces unités aient combattu jusqu'à la mort, chargeant sans aucun espoir de victoire contre les rangs toujours plus fournis des barbares. Les pertes furent énormes des deux côtés, au point que le nombre de cadavres rendait les déplacements difficiles sur le champ de bataille. Les unités romaines furent complètement disloquées ; certaines purent s'enfuir, d'autres, encerclées, durent combattre jusqu'au bout.

Enfin, les troupes romaines qui le pouvaient entamèrent la retraite, abandonnant leurs camarades à leur sort. Les dernières unités de Trajan furent écrasées, tandis que Valens allait se réfugier derrière ce qui restait de la cavalerie du flanc droit, qui avec quelques auxiliaires survivants tentèrent d'établir un noyau de résistance autour de l'empereur, auprès duquel se trouvaient les généraux Trajan et Victor.

Mort de Valens et fin de la bataille

En ce qui concerne la mort de Valens, il existe différentes versions ; il est impossible de savoir laquelle est la plus proche de la vérité. Selon l'une de ces versions — celle retenue par Ammien Marcellin — Valens serait tout simplement mort après avoir reçu une flèche ennemie tandis qu'il combattait aux côtés des soldats de sa garde personnelle. Selon une autre, issue du témoignage d'un des rescapés du combat, resté anonyme, il aurait été évacué du champ de bataille par ses généraux après avoir été blessé, et se serait réfugié dans une habitation des alentours, ou dans un poste de garde. Les Wisigoths, ignorant que Valens s'y trouvait, mais voyant des soldats romains à l'intérieur, y auraient mis le feu, tuant ainsi tous les occupants. Quoi qu'il en soit, il est certain que personne ne put identifier par la suite le corps de Valens parmi les victimes du massacre, et il fut sans doute enterré anonymement avec ses soldats.

Après la bataille

Les Wisigoths n'interrompirent pas leur offensive une fois la bataille terminée. Ils venaient de détruire la plus grande armée jamais vue dans les Balkans, et pouvaient se considérer comme maîtres de cette région. De plus, ils avaient tué l'empereur d'Orient, qui n'avait pas d'enfants, ce qui pouvait plonger l'Empire dans une grave crise politique : Gratien alors empereur d'Occident attendra la fin des hostilités pour nommer Théodose Ier empereur d'Orient.

Le Wisigoths continuèrent donc leur politique de pillage et décidèrent de commencer par Andrinople, très proche, où se trouvait le trésor impérial et où s'étaient réfugiés un tiers de l'armée de Valens, soit environ 20 000 hommes. C'était un butin de très grande valeur ; prendre la ville permettait également de contrôler les routes en direction de Constantinople, capitale de l'Empire romain d'Orient.

La prise de la ville n'était cependant pas chose facile. En plus des milices urbaines, il fallait compter avec les survivants de la bataille, même si les autorités locales ne leur avaient pas permis d'entrer dans la ville : ils durent construire une seconde ligne de fortifications à l'extérieur de la ville pour se mettre à l'abri. La population d'Andrinople les aida afin de faire face à l'arrivée imminente des Goths.

Un onagre

Quand ils arrivèrent, de grands blocs de pierre furent placés derrière les portes afin d'empêcher l'ennemi d'entrer dans la ville. Mais cela empêchait également l'armée de Valens de se replier éventuellement dans la ville. On comprend donc qu'à la vue des Goths, plusieurs centaines d'auxiliaires se soient lancés dans la bataille, dans une charge aussi héroïque que suicidaire ; tous ceux qui y prirent part périrent.

Les Wisigoths s'avancèrent jusqu'aux lignes de défense, où ils durent s'arrêter pour combattre sous les murs de la forteresse, tandis que les Romains pouvaient leur jeter toute sorte de projectiles depuis les remparts. Les assaillants lancèrent eux aussi leurs armes sur les assiégés, mais à un moment donné ces derniers se rendirent compte que les Barbares relançaient les lances et les flèches qu'ils avaient reçues, ce qui montrait que leurs armes s'épuisaient. Pour empêcher les Goths de relancer les projectiles, il fut donc décidé de fragiliser les liens entre les pointes et le reste de la flèche ou de la lance : de la sorte, l'arme pouvait servir encore une fois, mais se brisait définitivement, qu'elle ait ou non atteint son but. De plus, les pointes devenaient plus difficiles à extraire quand elles blessaient les assaillants.

Pendant que le combat continuait sous les murs de la ville, les assiégés achevèrent de mettre en ordre de bataille un onagre. Visant le gros des troupes wisigothes, les Romains lancèrent un premier projectile ; elle ne fit pas beaucoup de dégâts, mais eut un impact psychologique certain sur les assaillants, qui ne disposaient pas d'armes de siège. Ils ne s'attendaient pas à voir des pierres d'une telle taille tomber du ciel, et ne sachant pas comment réagir, la cohésion de leurs forces en fut considérablement altérée, facilitant la contre-attaque des Romains. Après avoir subi de lourdes pertes, et échoué dans un nouvel assaut, les Wisigoths durent finalement se retirer et se diriger vers le nord-est, laissant sauves les villes d'Andrinople et de Constantinople.

Une fois que la retraite des Goths leur fut confirmée, les soldats survivants se rendirent à Constantinople, ou trouvèrent refuge dans d'autres cités des alentours. Beaucoup d'habitants d'Andrinople, craignant à tort le retour des Barbares, abandonnèrent leurs maisons.

Conséquences

La conséquence principale — et la plus immédiatement apparente — de la terrible défaite subie par l'Empire romain d'Orient est la vacance du trône de Constantinople à la suite de la mort de Valens. Avant que le chaos ne s'empare de l'Orient, l'empereur d'Occident Gratien, neveu du défunt, attribua le trône au général Théodose, originaire d'Hispanie, qui fut couronné en 379 et fut connu par la suite sous le nom de Théodose le Grand. Théodose hérita du trône d'Occident quelques années après, et fut le dernier empereur à gouverner l'Empire romain dans sa totalité ; c'est pourquoi il est parfois appelé "le dernier des Romains". Théodose dirigea en personne une nouvelle campagne contre les Goths, qui dura deux ans, et au terme de laquelle il parvint à les vaincre et négocia un traité avec leur nouveau chef, Athanaric, en 382 (Fritigern était décédé l'année précédente de mort naturelle) : les Goths recouvrèrent leur statut de fœderati des Romains en Mésie.

Même si le nouveau traité pouvait donner l'impression que l'on en revenait à la situation initiale, il était certain que le rapport de forces entre Goths et Romains avait profondément changé. Après Andrinople, les Wisigoths furent pleinement conscients de leur force et continuèrent à extorquer de l'argent aux Romains chaque fois qu'ils le désiraient. Celui qui mena cette politique de la façon la plus aboutie fut Alaric Ier, qui parvint à occuper une charge importante au sein de l'administration de l'Empire d'Orient. Lorsque ses exigences ne furent plus respectées, il soumit les Balkans à un pillage incessant, et prit Athènes. Cette politique ne cessa que lorsque Rufin, tuteur ostrogoth du fils de Théodose, lui donna le titre de magister militum pour la province d'Illyrie. Une telle concession n'était en fait absolument pas à l'avantage des Wisigoths, puisqu'elle les amena à s'installer sur des terres moins riches et fertiles que celles d'où ils venaient, et dont la souveraineté restait disputée entre Empires d'Orient et d'Occident. La déconvenue d'Alaric avec ses nouveaux voisins (qui ne reconnaissaient pas sa souveraineté) conduisit finalement au sac de Rome en 410, qui fut perçu par les contemporains comme la fin du monde connu à cette époque.

La défaite d'Andrinople eut également des conséquences importantes sur la façon qu'avaient les Romains de faire la guerre. Après le massacre, l'armée romaine ne retrouva plus jamais les effectifs qu'elle atteignait auparavant, et l'armée dut être restructurée ; le système classique des légions fut abandonné. En fait, Théodose appliqua à l'Occident un modèle déjà en application aux frontières orientales de l'Empire ; l'armée romaine fut divisée en petites unités de limitanei (troupes frontalières, souvent des barbares fédérés) dirigées par un dux qui contrôlait une partie de la frontière depuis une forteresse où un corps d'armée mobile (comitatenses) était en garnison, et se déplaçait d'un endroit à un autre en fonction des problèmes rencontrés. Ce nouveau système de défense allait être en grande partie à l'origine du système féodal en vigueur pendant le Moyen Âge. La bataille d'Andrinople prouva aussi l'efficacité de la cavalerie, dont la proportion s'accrut au sein des armées au détriment de l'infanterie. Les nouvelles unités de cavalerie étaient souvent formées de mercenaires barbares, en général des Huns, des Sarmates ou des Perses, qui combattaient avec une épée longue et une lance, et peuvent apparaître aujourd'hui comme les précurseurs des cavaliers médiévaux. On peut ainsi comprendre que certains historiens fassent de la bataille d'Andrinople la fin de l'Antiquité, avec l'avènement de la cavalerie lourde et le déclin de l'infanterie.

En fin de compte, ce sont avant tous les Huns qui bénéficièrent du chaos provoqué par les Goths à Andrinople, puisqu'ils en profitèrent pour traverser le Danube une trentaine d'années plus tard et imiter la politique de pillage et d'extorsion que les Wisigoths avaient auparavant mis en œuvre avec succès. C'est Attila, après être monté sur le trône des Huns en 434, qui mena cette politique le plus adroitement, rançonnant pendant vingt ans l'Empire romain d'Orient.

Voir aussi

Articles connexes

• Ne doit pas être confondu avec le traité d'Andrinople, signé le 15 septembre 1829 entre l'Empire ottoman et la Russie.
• Antiquité tardive
• Grandes invasions
• Légion romaine

Bibliographie

• Historiographie latine
  • Ammien Marcellin, Res Gestae, éd. J. Fontaine, E. Galletier, M.A. Marie, G. Sabbah, LBL, Paris, 1968-1984. (Une traduction du récit qu'il fait de la bataille est disponible à (en)cette adresse.)
  • Paul Orose, Histoires contre les païens, 3 vol., éd. et trad. M.-P. Arnaud-Lindet, Les Belles Lettres, Paris, 1991-1992.

• Historiographie contemporaine
  • (en) Th. S. Burns, The Battle of Adrianople: A Reconsideratio, Historia, 22, 1973, p. 336 sq.
  • (en) Simon Macdowall, Adrianople Ad 378, Osprey Publishing, 2001 (ISBN 1841761478)
  • (de) J. Straub, Die Wirkung der Niederlage bei Adrianopel auf die Diskussion über das Germanenproblem in der spätrömischen Literatur, Philologus, 95, 1942-1943, p. 255-286.
  • H. Wolfram, Histoire des Goths, Paris, Albin Michel, 1990.
  • Alessandro Barbero, Le jour des barbares : Andrinople, 9 août 378, Flammarion, 2006 (ISBN 2082105679)

Liens externes

• Un article très complet sur le sujet

Notes

1. ↑ Chiffres tirés de la page web de l'historien espagnol José I. Lago (es)[1] Il existe d'autres estimations, qui restent néanmoins assez proches de celle donnée ici.
2. ↑ Notamment Ammien Marcellin. En fait, à la même période, les empereurs Constance et Constantin étaient parvenus à rassembler des armées de taille comparable, voire supérieure.
3. ↑ Il faut sans doute voir là l'influence de la cavalerie barbare
4. ↑ D'après Macdowall ((en)Simon Macdowall, Adrianople Ad 378, Osprey Publishing, 2001, ISBN 1841761478), Valens avait 15 000 hommes lors de cette bataille

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