Confrerie des Pénitents blancs de Montpellier

Dévote et respectable Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier
[[Fichier: Oculus de la chapelle avec le symbole de la Confrérie |170px]]
Repères historiques
Fondation	1517 (fondation légendaire 1230)
Fondateur(s)	Groupe de laïcs issu d'une ancienne Confrérie médiévale (Fondateur légendaire : Saint François d'Assise)
Fiche d'identité
Église	Catholique
Courant religieux	Confrérie de laïcs
Localisation	France, Montpellier
Sur Internet
Site internet	http://www.penitents.fr
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La confrérie des Pénitents blancs de Montpellier est une association catholiques essentiellement composée de laïcs. Son siège se trouve à Montpellier dans la chapelle Sainte-Foy.

Généralités

Traditionnellement les confréries de Pénitents sont des associations catholiques de laïcs^[1], souvent mixtes, et soumises à l'autorité de l'évêque du lieux^[2]. Leurs membres se réunissent régulièrement pour pratiquer la prière et la charité. On retrouve des confréries de Pénitents ou de Miséricorde (Pénitents noirs) en Espagne, dans le sud de la France, à Monaco, en Italie mais aussi dans les Balkans, en Belgique, en Pologne, en Suisse et sur le continent américain.

Montpellier compte deux confréries de Pénitents, les blancs et les bleus^[3]. La "dévote et respectable Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier"^[4] est placée sous l'invocation du Saint Esprit et la protection de la Vierge Marie ^[5]. Sa devise est Spiritus Sanctus ubi vult spirat : L'Esprit Saint souffle où il veut. Sous sa forme actuelle c'est une association loi de 1901, reconnue d'utilité publique^[6]. Son siège est sa chapelle, située au 14 rue Jacques Coeur 34000 Montpellier. De nos jours ses principales missions sont^[7] :

• La prière : Les Pénitents font dire régulièrement des messes^[8], organisent des Adorations du Saint-Sacrement et des Chemins de Croix dans leur chapelle. Ils prient plusieurs fois par jour, où qu'ils soient, selon un manuel de prière spécifique.
• L'entretien et la restauration de la chapelle Sainte-Foy, propriété de l'association.
• L'entretien et la restauration des 14 croix publiques de Montpellier dont la confrérie est soit propriétaire, soit locataire pour 99 ans^[9].
• L'accompagnement au cimetière des membres de la Confrérie et de ceux qui lui en font la demande.
• L'aide à différentes organisations caritatives.

La Confrérie compte aujourd'hui 46 membres^[10], hommes et femmes, de 22 à 100 ans. Tous ses officiers^[11] sont élus pour un an renouvelable. Elle est dirigée par le premier d'entre eux, le prieur^[12], le plus souvent laïc, et par un Conseil de direction de douze membres. Elle compte aussi un certain nombre d'autres offices dont ceux de trésorier, de maître des Cérémonies, de secrétaire, de ponctuateur (maître de chœur), d'archiviste et de syndics chargés de missions particulières.

Une association regroupe, sur la base du volontariat, toutes les confréries de Pénitents de France et de Monaco, il s'agit de la Maintenance des Pénitents de France. Une nouvelles structure fédère les Pénitents au niveau international, c'est le Forum Omnium Gentium Confraternitatum.

La chapelle des Pénitents blancs de Montpellier

Façade de la chapelle au 14 rue Jacques Coeur, 34000 Montpellier

La chapelle Sainte-Foy est le siège de la Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier depuis 1518. Sa construction date vraisemblablement du XII^e siècle. Elle est en effet citée en 1228 et 1240 dans deux actes^[13] faisant allusion à deux situations juridiques antérieures. Mais il ne reste que peu de choses de cette époque, mises à part une partie de la façade et la base des murs latéraux, car la chapelle fut détruite durant les Guerres de religion. L'arc qui traverse la rue Jacques Coeur fut édifié en 1528^[14].

Rendue à la Confrérie après le siège de la ville par Louis XIII en 1622, la chapelle Sainte-Foy fut reconstruite entre 1623 et 1627. Lorsque Louis XIII et Anne d'Autriche vinrent y entendre la messe en 1632^[15], elle fut décrite comme un hangar aux murs blanchis. Dès lors les Pénitents s'attachèrent à enrichir sa décoration.

Ils firent notamment réaliser entre 1670 et 1690 un plafond à caisson, majoritairement peint par Pezet père et fils et leur atelier. Cet ensemble aurait dû représenter la vie de Jésus-Christ entourée des quatre Evangélistes. Si les trois derniers tableaux ne furent jamais peints^[16], neuf furent perdus durant la Révolution. Il s'agissait de la fin du cycle de la Passion et de celui de la Résurrection. Il reste toutefois 14 compartiments garnis. Les trois premiers tableaux représentent Saint Marc et Saint Matthieu encadrant Dieu-le-Père. Ils sont l'œuvre de Simon Raoux, frère de Jean Raoux. Suit le cycle de la naissance de l'Enfant-Jésus avec une Visitation, (inspirée d'un modèle de Mignard), une Adoration des Mages (inspirée d'un modèle de Poussin), une Adoration des Bergers (inspirée d'un modèle du Carrache), dus eux aussi à Simon Raoux, ainsi qu'une Annonciation, une Circoncision et une Fuite en Égypte inspirée de Poussin. Puis vient le cycle de la Passion qui devait être le centre de la composition et qui en est aujourd'hui la fin avec une Prière au jardin des oliviers, une Flagellation et une crucifixion. Deux figures d'anges dues à Antoine Ranc^[17] complètent l'ensemble. Les blasons des donateurs figurent au bas des tableaux ce qui fait de cet ensemble un petit armorial de la Confrérie au XVII^e siècle.

Les murs furent couverts de lambris en bois doré dus à l'architecte Augustin-Charles d'Aviler entre 1697 et 1706. La mort de l'architecte en 1701 ne semble pas avoir eu de répercussion sur la qualité de sa réalisation. Ce décor présente une composition très architecturée en rapport avec la formation très classique de l'architecte. Dans la partie haute, des dessus de portes figurant des angelots alternent avec des médaillons, le tout peint par Antoine Ranc et son atelier à la fin du XVII^e siècle. La partie basse de ces lambris est garnie de peintures réalisées au début du XIX^e siècle pour remplacer celles disparues durant la Révolution française. Elles font actuellement l'objet d'une étude en vue de leur restauration :

• du côté de la chaire (sud) en partant du maître-autel Saint-Louis vénérant la Sainte-Épine, Saint-Jérôme au Désert de J. Moulinier, Saint-Jean-Baptiste copie d'un tableau de Vien, un Christ en Croix dans la chaire, Le repos de la Sainte-Famille par Bézart, et une Piéta.
• en face (nord) Le vœu de Louis XIII par J.J. Reynes, La Samaritaine, Sainte-Germaine de Pibrac, la chapelle de Notre Dame du Saint-Rosaire (XIX^e siècle), le Cœur Immaculé de Marie, la Descente de Croix par O. Tandon, la chapelle de Sainte-Thérèse-de-l'Enfant-Jésus et Jésus guérissant le paralytique.

Afin de compléter l'ensemble un important tambour de style rocaille et un nouveau portail d'entré furent posés en 1747. Il présente des sculptures d'une grande finesse.

Derrière le Maître-autel habillé d'éléments en bois doré issus de l'ancien retable du XVII^e siècle, se trouve le chœur des Pénitents présentant notamment des sculptures de la même provenance et figurant Sainte Marie-Madeleine, Saint Jean-Baptiste et deux bas relief : Le repas chez Simon et la Décolation de Saint Jean-Baptiste. L'ensemble est complété de deux tableaux de la fin du XIX^e siècle : l'Assomption et la prière de Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus.

Enfin la sacristie présente un intéressant ensemble de boiseries et la plaque de consécration de la chapelle Sainte-Croix (occupée par la Confrérie durant les Guerres de Religion) datée du 5 décembre 1200.

La chapelle des Pénitents blancs de Montpellier fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques par arrêté du 17 février 1995.

Intérieur de la chapelle

Histoire de la Confrérie

Ce type de confrérie, ou sodalité, est né au Moyen-Âge de la volonté de laïcs de se rapprocher de la régularité de prière communautaire des moines tout en continuant à mener une vie de famille et une activité professionnelle. Elles furent reconnues par les autorités religieuses et notamment les Papes Honorius III^[18],Grégoire X^[19] et Nicolas IV^[20]

Selon une ancienne tradition orale, les Pénitents blancs de Montpellier auraient été fondés au XIII^e siècle^[21] siècle à la suite d'un voyage de Saint François d'Assise. Mais les archives médiévales de la confrérie ayant été détruites^[22] durant les Guerres de religion^[23], son existence n'est avérée qu'à partir de 1517^[24] où elle prend sa forme actuelle et s'installe dans la chapelle Sainte Foy l'année suivante.

Deux fois, en 1562 et 1568 la confrérie vit sa chapelle détruite et fut chassée de la ville. Elle n'en continua pas moins, parfois dans la clandestinité, ses exercices pieux. La Confrérie trouva alors refuge dans la grotte de la vestiairie, place de la Canourgues, avant de rebâtir la chapelle de la Sainte-Croix située au-dessus en 1609. Mais cette dernière fut à son tour détruite en 1621^[25] et les Pénitents expulsés. Revenue à partir de 1623 dans les ruines de son ancienne chapelle-Sainte Foy^[26], la Confrérie connaîtra un important développement se chargeant des obsèques de ses membres et des pauvres de la ville, de l'assistance aux malades par des visites fréquentes, ainsi que de l'accompagnement des condamnés à mort^[27].

Au XVIII^e siècle, la Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier fut prise comme modèle par nombre de confréries voisines qui s'y affilièrent. Cet ensemble compta plus de 70 compagnies affiliées^[28]. C'est aussi à cette époque que des femmes furent inscrites dans la Confrérie. Toutefois la Confrérie étaient déjà fort vraisemblablement mixte avant les Guerres de religion^[29]. Distribuant de la nourriture ou des aides en argent, la confrérie affirma son rôle social. En dépit de d'une mixité avérée, certaines catégories étaient sur représentées dans la Confrérie, notamment les magistrats de la Cour des Comptes Aides et Finances et à la fin du siècle les officiers des régiments en poste dans la ville. Dans le même temps on assista à une dérive mondaine, voire affairiste de la Confrérie qui grandit jusqu'à la démesure. Ainsi certains prieurs furent-ils choisis pour le prestige qu'ils apportaient à la Confrérie^[30], la direction effective revenant alors au sous prieur. Profondément divisée^[31] sur les idées nouvelles et surtout par la question de la Constitution civile du clergé au début de la Révolution française, la confrérie fut dissoute 1792 et sa chapelle vendue comme bien national en 1793^[32]. Nombre de Pénitents de Montpellier, blancs et bleus, furent exécutés sous la Terreur.

Mais dès 1797 les Pénitents blancs se réunissent dans une semi-clandestinité pour reprendre leurs prières^[33]. Ils sont rejoints par d'autres catholiques, dont des Pénitents bleus, pour former la société des amis réunis^[34]. Puis en 1801 la confrérie revient dans sa chapelle qu'elle loue puis rachète et restaure en 1805. Elle reprend ses activités de charité, ce qui va amener à la fin du siècle à la création d'une Société de secours mutuels, la Sainte-Foy, qui deviendra une mutuelle de santé au XX^e siècle^[35].

Entre 1880 et 1920, frapées par l'interdiction des processions publiques voilées et la municipalisation des funérailles^[36], beaucoup de Confréries de Pénitents disparurent faute d'un recrutement suffisant^[37]. Grâce notamment à l'aide du Cardinal de Cabrières, évêque de Montpellier, les Pénitents blancs de Montpellier traversèrent cette période de crise. Ils donnèrent aussi asile à différentes associations catholiques^[38]. Lors de sa disparition, la Confrérie de la Vraie Croix de Montpellier^[39] institua les Pénitents blancs comme leurs héritiers, leur léguant leurs archives remontant au XIII^e siècle et une relique de la Vraie-Croix ramenée de croisade par le bienheureux Guilhem VI de Montpellier^[40]. C'est dans la droite ligne de cette dévotion qu'à partir de 1928 la Confrérie va se charger de l'entretien et de la restauration des croix publiques de la ville. C'est cette année-là que la Confrérie va adhérer à l'Archiconfrérie des Pénitents du Gonfalon de Rome.

La tenue du Pénitent

La couleur blanche de la tenue évoque la pureté, le baptême et la lumière de l'Esprit-Saint. L'habit des Pénitents comprend trois éléments principaux :

• Le sac ou saq, tunique à manche longue, vient couvrir les habits mettant tous les frères et sœurs au même niveau quel que soit leur rang social. Il trouve son origine dans l'habit de deuil des Hébreux. C'est aussi la raison d'être des dentelles qui viennent cacher les mains des frères car elles pourraient distinguer les travailleurs manuels^[41]. Cette tenue comprend aussi aujourd'hui une cape, souvenir du manteau porté l'hiver par les visiteurs des malades.
• La discipline, ceinture de corde nouée se terminant par une partie en macramé. Elle rappelle l'humilité et l'obéissance.
• La cagoule vient masquer le visage, symbole d'humilité et d'égalité, l'homme disparaissant au profit du Pénitent. Aujourd'hui la cagoule n'est plus portée sur le visage mais rabattue dans le dos.

L'identité est publique, la liste des Pénitents est est depuis toujours affichée dans la chapelle^[42].

Messe dans la chapelle des Pénitents blancs

Quelques Pénitents blancs de Montpellier célèbres

Nombre de Pénitents ont marqué l'histoire, en voici quelques exemples, parmi tant d'autres, par ordre d'admission dans la Confrérie : François Chicoyneau, François Gigot de Lapeyronie, Henri Haguenot qui construisit l'Hôtel Haguenot, Henri Pitot, Mathieu Dumas dit le Baron Dumas, la Duchesse Matignon de Fitz-James, le Maréchal Charles O'Brien de Thomond, le Cardinal Charles Antoine de La Roche-Aymon, Jean-Jacques Régis de Cambacérès, le Cardinal Étienne Hubert de Cambacérès, son frère, Charles-Maurice de Monaco Comte de Valentinois, Marie-Catherine Brignole Sale Princesse de Monaco, Antoine-Louis Séguier, la Princesse Radziwiłł, le cardinal François Marie Anatole de Rovérié de Cabrières, Henri de Carrion-Nizas, les félibres Albert Arnavielle et Frédéric Mistral... Ainsi les plus grand noms ont toujours cotoyé les couches populaires, petits artisans, apprentis, journaliers, au sein de la Confrérie, c'est l'une des spécificités de ses sodalités. C'était aussi une nécessité économique pour que les plus riches puissent aider les plus pauvres. En revanche les postes de direction étaient majoritairement aux mains des magistrats de la Cour des Comptes Aides et Finances sous l'Ancien Régime, puis de la noblesse au XIX^e siècle.

Notes et références

1. ↑ Des prêtres, des clercs ou des religieux peuvent faire partie d'une Confrérie, mais ce type d'association est principalement prévu pour les laïcs.
2. ↑ Dans le cas de la Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier cette autorité est reconnue dans le règlement intérieur de la Confrérie. Cette dernière est donc soumise aux règles civiles mais aussi aux prescriptions du droit canon et au règlement diocésain
3. ↑ Il y eut aussi une confrérie de Pénitents gris à Montpellier, mais on perd sa trace au début du XVII^e siècle
4. ↑ Le premier nom connu de la Confrérie fut "La dévotte Compagnie des Pénitens blancs du benoist Sainct Esprit". C'est à partir du XVIII^e siècle que l'on trouve le titre de "dévote et respectable"
5. ↑ Cette double référence est mentionnée dès 1602 dans la copie des statuts de la Confrérie datés de 1517.
6. ↑ Association déclarée en Préfecture le 28 décembre 1901
7. ↑ Les missions de la Confrérie sont définies par ses statuts, son règlement intérieur et les différentes missions qui lui sont confiées par les autorités civiles (sur le plan patrimonial) et religieuses
8. ↑ Actuellement la chapelle se trouve sur le territoire de la paroisse cathédrale à Montpellier
9. ↑ Les baux ont été conclus soit avec la Mairie de Montpellier, soit avec des propriétaires privés.
10. ↑ En mars 2011 d'après la liste officielle de la Confrérie.
11. ↑ Ce titre désigne un pénitent qui a une fonction particulière et pérenne, un office, dans la Confrérie. Les offices sont définis par le règlement intérieur et les statuts.
12. ↑ ou en cas d'absence par un sous-prieur
13. ↑ Bullaire de l’Église de Maguelone T.II p.129 et 520
14. ↑ Il permettait à un chanoine de venir directement dire sa messe depuis son appartement de l'autre côté de la rue (Archives Départementales)
15. ↑ Louis XIII fit étape à Montpellier en septembre 1632 en se rendant à Toulouse ou le Gouverneur Henri II de Montmorency avait été fait prisonnier. Cette visite est relatée dans les archives de la Confrérie.
16. ↑ La création d'une tribune en 1685 réduisit la place disponible
17. ↑ Ces deux tableaux supplémentaires, sans rapport avec le programme initial, furent rajoutés lors de la création d'une tribune en 1685 afin de garnir deux caissons modifiés.
18. ↑ Honorius III promulgua le Memoriale Propositi en 1221, donnant une règle commune aux confréries de pénitence
19. ↑ C'est Saint Bonaventure, très proche de Grégoire X qui donnera ces premiers statuts à la Confrérie des Pénitents du Gonfalon de Rome en 1267. Légat du Pape lors du concile de Lyon, il aurait aussi fondé en 1274 la Confrérie des Pénitents de cette ville.
20. ↑ Il placera les confréries de pénitents, de droit diocésain, sous l'autorité de l'ordre franciscain afin de favoriser le Tiers Ordre franciscain. Les confréries reviendront par la suite sous l'autorité épiscopale.
21. ↑ Au vue de la pauvreté des sources anciennes, il est très difficile de différencier un Tiers-ordre franciscain d'une éventuelle confrérie de Pénitents voilée.
22. ↑ Les archives anciennes de la Confréries disparurent lors de la destruction de sa seconde chapelle, située place de la Canourgues, en 1621. Seul le cahier de 1602 en cours de rédaction y échappa.
23. ↑ La dévote et respectable Confrérie des Pénitents blancs depuis sa fondation jusqu'en 1793, Chn F. Saurel p.12
24. ↑ Le plus ancien registre des délibérations qui nous soit parvenu reprend en préambule intégralement les statuts de 1517 qui existaient encore à l'époque.
25. ↑ Cette chapelle ne fut jamais reconstruite et les Pénitents firent édifier une croix à cet emplacement
26. ↑ Qu'elle avait dû quitter en 1568
27. ↑ Les Pénitents pouvaient sous certaines conditions obtenir la grâce de quelques prisonniers
28. ↑ Il s'agissait de lien d'entre-aide et d'amitié sans règlement impératif contrairement à un ordre religieux.
29. ↑ Par la suite la Confrérie des femmes sera fictivement séparée pour répondre aux exigences des évêques. Les deux Confréries sont aujourd'hui réunies.
30. ↑ Certains ne sont même jamais venu à Montpellier et ne font qu'accepter la nomination. D'autres en revanche, bien qu'éloignés géographiquement, se tiennent régulièrement informés par courrier.
31. ↑ Les partisans des idées nouvelles occupèrent tous les postes de direction à partir de 1791, mais cela n’empêcha pas la disparition de la Confrérie dès 1792. Ce sont les conservateurs qui prirent alors le relais dans la clandestinité (cf. La Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier 1697-1880 G. Teissier p.115 à 119, et liste des membres de la Société des amis réunis, archives de la Confrérie)
32. ↑ Vente par adjudication à Etienne Cairoche, le 22 mars 1793 (Archives du département de l’Hérault)
33. ↑ Ils se réunissent le dimanche dans l'ancienne chapelle des Cordeliers, juste au-dessus de la dépouille de Charles Bonaparte, le père de Napoléon.
34. ↑ Les documents comptables de cette société sont aujourd'hui conservés dans les archives des Pénitents blancs. Les documents privés portent soit les deux en-tête soit uniquement celle de la Confrérie
35. ↑ Elle n'a plus aujourd'hui de rapport avec la Confrérie et fait partie d'un regroupement de mutuelles.
36. ↑ Importantes sources de revenus et devenues les deux missions principales de nombreuses Confréries surtout en milieu rural
37. ↑ Les Confréries de Pénitents en Bas-Languedoc, Guy Laurens
38. ↑ Confrérie de Notre-Dame du Saint Rosaire, la société maternelle chargée d'aider les mères en difficulté, une chapelle pour l'orphelinat St Joseph et l'acceuil de l'aumônerie militaire pour ses grandes fêtes
39. ↑ Elle existait depuis le XIII^e siècle. Elle n'avait pas réussi à retrouver son importance après la Révolution.
40. ↑ C'est ce qu'indique les archives de cette confrérie, mais elle n'a pas été authentifiée par les autorités religieuses
41. ↑ Les dentelles avaient été préférées au gants trop onéreux à l'époque
42. ↑ Elle l'est actuellement dans la sacristie, en attendant la restauration de l'ancien tableau des confrères et des consœurs

Bibliographie

• Francine ARNAL Alain CHEVALIER, Tableaux religieux du XVII° siècle à Montpellier - Inventaire Général, Millau 1993
• Jules DELALAIN, Les Pénitents blancs et les Pénitents bleus de Montpellier, Montpellier, Imprimerie Jean Martel aîné, 1874
• Guy LAURENS, Les confréries de Pénitents en Bas-Languedoc, Nimes, Lacour Editeur, 1999
• Catherine REBOUL, Essai pour une étude sociale de la Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier à la fin du XVIII° siècle, in Etude sur l'Hérault, nouvelle série 7-8, 1991-1992
• Ferdinand SAUREL chanoine, La dévote et respectable Confrérie des Pénitents-blancs de Montpellier depuis sa fondation jusqu'en 1793, Montpellier, Imprimerie Gustave Firmin et Montane, 1899
• Pierre SERRES, annoté par J. Nougaret et L. Secondy, Histoire des Pénitens de Montpellier (1602-1684), Montpellier, Entente bibliophile, 2003
• Germain TEISSIER, annoté par J. Nougaret et L. Secondy, La Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier (1697-1880), Montpellier, Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier, 2011
• Guilhem Van den HAUTE, Les croix publiques de Montpellier, Montpellier, Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier, 2007
• Guilhem Van den HAUTE, La chapelle des Pénitents blancs de Montpellier, Montpellier, Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier, 2009
• Catherine VINCENT, Les confrérie médiévales dans le royaume de France, Luçon, Bibliothèque Albin-Michel, 1994

Sources

• Archives de la Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier, conservées au siège de la Confrérie.
• Manuel de prière à l'usage des Pénitents blancs de Montpellier, Montpellier, Confrérie des Pénitents blancs de Montpellier, 2011

Liens externes

• www.penitents.fr
• Article sur la chapelle des Pénitents blancs de Montpellier base Mériméeministère de la Culture.