Clitophon

Clitophon (en grec ancien Κλειτόφων / Kleitóphôn) est un dialogue d'authenticité douteuse attribué à Platon. Œuvre éthique sur l'exhortation, il est l'un des dialogues socratiques courts, bien que Socrate n'en soit pas l'interlocuteur principal et qu'il y soit critiqué ainsi que son enseignement (il n'y est pas traîté avec le même respect que dans les autres dialogues de Platon).

Les personnages

Principaux

• Socrate
• Clitophon, homme politique athénien

Secondaire

• Thrasymaque, sophiste qui apparaît également dans le Livre Premier de La République de Platon,

Le dialogue

Prologue

Clitophon, ancien disciple de Socrate devenu politicien, a eu un entretien avec le rhéteur Lysias lors duquel il a établi un parallèle entre Socrate et Thrasymaque. Devant la préférence affichée pour Thrasymaque par Clitophon, Socrate demande à connaître les raisons de son jugement.

Dialogue

Le ton du dialogue est tendu : Socrate est critiqué par Clitophon parce qu'il enseigne ce qu'il ne connaît pas forcément, en en faisant l'éloge, privilégiant l'exhortation plutôt que l'apprentissage de la technique par ses leçons^[1]. Le discours met en évidence l'opposition entre les socratiques et les sophistes. Les propos de Socrate lui ont été rapportés lorsqu'il rencontre Clitophon qui relate l'entretien ; Clitophon dit qu'il voit Socrate fâché, même si celui-ci feint l'indifférence, et dément. Ce qui a été rapporté à Socrate est une version des faits ; Clitophon expose la sienne.

Questionnements

• Premier questionnement : Les exhortations de Socrate sont-elles suffisantes ?
• Deuxième questionnement : Comment faut-il cultiver la vertu ?
• Troisième questionnement : La vertu enseignée fait-elle intervenir opinion ou science ?

Authenticité

Par ses incongruités de fond et de forme, le Clitophon est clairement inauthentique^[2].

Les trois reproches faits à Socrate sont déjà présents dans La République :

• (409b-c) : Socrate exhorte à la justice sans la définir ni expliciter ses vertus^[3]
• (409d-e) : Socrate ne se contente pas d'une définition de la justice et ce qui en ferait l'instruement de l'amitié des citoyens^[4]
• (410a-b) : Lorsque Socrate définit la justice, il cite Simonide de Céos, que Clitophon combat^[5]

Références

1. ↑ Pour Socrate, la justice, c'est faire du tort à ses ennemis et du bien à ses amis ; Clitophon menace d'aller trouver Thrasymaque si Socrate ne lui enseigne rien et persiste à dire qu'il ne sait rien
2. ↑ Schleiermacher l'a notamment affirmé dans ses Introductions aux Dialogues de Platon (1804-1828).
3. ↑ République, I, 336d.
4. ↑ République, I, 351d.
5. ↑ République, I, 332d-336a.

Bibliographie

Sur les autres projets Wikimedia :

• « Clitophon », sur Wikisource (bibliothèque universelle)

• Platon, Œuvres complètes, Gallimard (Bibliothèque de la Pléiade, 2 vol.), Paris, 1970-1971.
• Platon, Œuvres complètes. Clitophon, édition de Léon Robin, Belles Lettres (CUF), Paris, 1970.
• Platon, Œuvres complètes, Flammarion, sous la direction de Luc Brisson, Paris, 2008.