Chariot à bœufs

Un char à bœufs transportant de la laine en Nouvelle-Zélande, vers 1880.

Un char à bœufs à 4 roues

Ox-wagon front assembly.

Le chariot à bœufs était un véhicule de transport traditionnel, en particulier en Afrique du Sud et dans les pays adjacents, mais aussi en Nouvelle-Zélande et en Australie, où il était connu sous le nom de Ox wagon (Bullock wagon en Australie). La première utilisation connue de ces charriots à bœufs date d'environ mai 1670, mais ils sont toujours utilisés de nos jours en certaines circonstances en concurrence avec les voitures.

Construction

Les charriots à bœufs sont généralement tracté par un groupe de bœufs, généralement assemblés par paire(s). Ce qui leur donnait un large rayon de braquage, adapté à une traction en campagne voire en boulevards urbains larges tels celui de Bulawayo au Zimbabwe (40 mètres de large)^[1], ou Grahamstown en Afrique du Sud, considérés comme "suffisamment larges pour permettre le virage d'un charriot à bœufs", selon l'expression consacrée.

Le charriot lui-même était généralement fait de diverses sortes de bois, avec un cerclage des roues fait de fer, de même que pour les axes. Les roues arrières étaient généralement significativement plus larges que les roues avants, et solidement liées au charriot lui-même. Le diamètre des roues avant était généralement tel qu'il ne permettait pas aux roues passer sous le charriot, ce qui empêchait donc des virages courts. L'ensemble était surtout limité par l'attelage de bœufs, qui, par son importance, donnait une bonne stabilité à l'ensemble. Une liaison renforcée entre l'attelage et l'arrière du charriot était par ailleurs nécessaire en cas de lourd chargement.

La charge était généralement couvert d'arches de bois, avec éventuellement une bâche; le conducteur était lui le plus souvent à l'air sur un banc (Afrikaans: wakis).

Symbolisme afrikaner

En Afrique du Sud, les chariots à bœufs sont devenus des symboles de la culture afrikaner, essentiellement pour leur utilisation par les Voortrekkers à l'occasion du Grand Trek vers le nord et le nord-est de la Colonie du Cap dans les années 1830 et 1840. L' Ossewa est mentionné dans le premier vers de Die Stem, le poème en afrikaans qui devint le texte de l'hymne national d'Afrique du Sud de 1957 à 1994. Quand une organisation afrikaner pro-Nazi se développa en 1939, pour s'opposer à l'entrée en guerre du pays contre l'Allemagne à l'occasion de la Seconde Guerre mondiale, ils se dénommèrent les Ossewabrandwag ("Sentinelle des Chariots à Boeufs).

Au Sir Lowry's Pass, au sortir du Cap vers l'est, sur la route des Vootrekkers, les traces des charriots à bœufs dans le roc sont désormais classées monument national.

Australie

Un charriot à boeufs australien

Les charriots à boeufs ont également été importants dans l'histoire de la colonisation de l'Australie^[2].

Olaf Ruhen, dans son livre Bullock Teams, remarque comment les équipages de charriots à bœufs "taillèrent et construisirent la colonie. Ils creusèrent les routes et construisirent le chemin de fer; leur force de traction rendit possible le peuplement de l'intérieur; leur contribution aux moissons et à abattage de bois ouvrit les forêts; ils offrirent un début aux jeunes entreprenants". Les chariots à bœufs étaient préférés par de nombreux explorateurs et convoyeurs pour leur faible coût, leur calme, leur endurance, et la maitrise plus aisée que pour des attelages de chevaux, ce qui les rendit plus populaire pour le trait^[3]. Comprenant régulièrement de très longs attelages, appareillées deux par deux, ils furent abondamment utilisés pour la construction de routes et voies de chemin de fer. Les charrettes à deux roues, cerclées fer de 3 pouces, furent au début souvent utilisées. Après environ 1860, les charriots à 4 roues se généralisèrent, permettant de charger de 6 à 8 tonnes, et tirés par 16 ou 18 bœufs. Ils étaient en principe tirés par une paire de bêtes dociles et habituées aux ordres verbaux^[4]. Le conducteur d'attelagé était appelé bullocky, bullock puncher ou teamster.

De nombreuses villes de campagne australiennes doivent leur origine à ces attelages, ayant généralement grandi à partir d'un poste relais de ces attelages ou un gué. Ceux-ci étaient distants d'une vingtaine de kilomètres, ce qui était la distance habituellement couverte par jour^[5].

Voir aussi

• en:Bullock cart
• en:Bullocky

Références

1. ↑ (en) Thomas Pakenham, The Scramble for Africa, London, Abacus, 1992 (1^re éd. 1991), poche (ISBN 978-0-349-10449-2), « Chap. 27 Rhodes, Raiders and Rebels », p. 496–497 
2. ↑ The Australian Encyclopaedia, Halstead Press, Sydney 
3. ↑ [1]
4. ↑ William A. Beattie, Beef Cattle Breeding & Management, Popular Books, Frenchs Forest, 1990 (ISBN 978-0-7301-0040-9) 
5. ↑ "Chisholm, Alec H.". The Australian Encyclopaedia. 2. Sydney: Halstead Press. 1963. pp. 181 .. Bullock-driving 

Sources

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ox-wagon » (voir la liste des auteurs)