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Bentley 3 Litre 
Une Bentley 3 Litre au Gaisbergrennen 2009Constructeur 
BentleyAnnées de production 1921 - 1928 Production 1619 exemplaires Usines d’assemblage Crewe, Royaume-Uni Moteur et transmission Énergie Essence Moteur(s) 4 cylindres en ligne Position du moteur Longitudinale avant Cylindrée 2 996 cm3 Puissance maximale ~ 80 à 85 ch (soit 59 à 63 kW) Poids et performances Poids ~ 1 270 kg Dimensions Longueur 4 040 mm Empattement Entre 2 743 et 3 302 mm Voies AV/AR 1 420 mm / 1 420 mm Chronologie des modèles Bentley 4½ Litre
Bentley 6½ Litremodifier 
La Bentley 3 Litre est une sportive de luxe construite entre 1921 et 1928 ; elle est le premier modèle développée par le constructeur automobile britannique Bentley, fondé deux ans auparavant par Walter Owen Bentley. Fabriquée avec rigueur et endurante en course, la 3 Litre séduit rapidement une clientèle fortunée constituée entre autres de gentlemen drivers.
C’est ainsi que le Canadien John Duff en acquiert une et l’aligne au départ de la 2e édition des 24 Heures du Mans 1924, course d’endurance se déroulant sur 24 heures sur le circuit de la Sarthe. En duo avec le Britannique Frank Clement, Duff remporte l’épreuve, ce qui convainc le fondateur de Bentley à créer une écurie de course ; la 3 Litre signe ainsi aux 24 Heures du Mans 1924 la première victoire de Bentley en compétition automobile.
Sommaire
Contexte et développement
Fabriquée avec les meilleurs matériaux, à l’image des pistons de son moteur réalisés en aluminium – une première dans l’industrie automobile britannique –, la Bentley 3 Litre est une automobile chère pour son époque[1].
Technique
Le moteur de la Bentley 3 Litre est un moteur essence atmosphérique à 4 cylindres en ligne d’une cylindrée de 2 996 cm3 (course/alésage de 80 mm x 149 mm) – d’où son nom – alimenté en carburant par deux carburateurs SU, puis en 1924, par un seul carburateur Smith[2]. Le bloc-cylindres et la culasse ont été fondus d’une seule pièce pour éviter les fuites au niveau du joint de culasse[3]. Disposant d’une très longue course (le rapport course-alésage est de 149 mm x 80 mm), le moteur tourne lentement mais fournie en contre-partie un couple important, notamment à bas régime[3].
La distribution est pour sa part réalisé par un simple arbre à cames actionnant quatre soupapes par cylindre, à une époque où la plupart des automobiles n’en utilisent que deux. Au final, le moteur de la 3 Litre développe une puissance maximale entre 80 et 85 ch atteinte à 3 500 tr/min[2],[1].
Variantes
Les Bentley 3 Litre ont été déclinées en trois principales variantes dénommées par la couleur utilisée sur le badge de leur radiateur :
- Blue label
- La 3 Litre Blue label (« Badge bleu ») est le modèle standard, d’un empattement de 2 985 mm ; une version longue, de 3 302 mm, est proposée à partir de 1923[4] ;
- Red label
- La 3 Litre Red label (« Badge rouge ») est une version plus puissante grâce à un taux de compression du moteur porté à 5,3:1 ; disponible à partir de 1924, l’empattement est de 2 985 mm[4] ;
- Green label
- La 3 Litre Green label (« Badge vert ») est une version encore plus performante puisque le taux de compression est désormais de 6,3:1 ; construite à partir de 1924, l’empattement n’est que de seulement 2 743 mm[4].
Résultats sportifs
Principaux podiums des Bentley 3 Litre Année Épreuve Position Pilotes Équipe Modèle 1924 24 Heures du Mans 1er 
John Duff
Frank Clement Duff & AldingtonBentley 3 Litre Sport 1927 24 Heures du Mans 1er Dudley Benjafield
Sammy Davis Bentley Motors Ltd.Bentley 3 Litre Super Sport Épilogue
La 3 Litre est produite pendant 7 ans, de 1921 à 1928, en trois longueurs de châssis différentes. Deux déclinaisons sportives, dénommées « Sport » et « Super Sport », dédiées à une utilisation plus sportive, sont également développées. Au final, ce sont 1 619 exemplaires (765 versions classiques et 513 versions sportives) qui seront vendues[2].
Notes et références
- Bentley 3 litres 1921 sur tentacules.net. Consulté le 1er janvier 2011 [PDF]
- (en) Ray Bonds, Illustrated Directory of Sports Cars, MotorBooks International, 2003, 480 p. (ISBN 978-0-7603-1420-3) [lire en ligne (page consultée le 1er janvier 2011)], p. 72–73
- (en) Bentley 3-Litre Speed Model Vanden Plas Tourer sur Ultimatecarpage.com. Consulté le 7 mai 2011
- (en) N. Georgano, Beaulieu Encyclopedia of the Automobile, HMSO, 2000 (ISBN 1-57958-293-1)
Annexes
Articles connexes
Liens externes
- (en) Bentley Motors Distinguished Heritage, 1920-1929 sur bentleymotors.com
Chronologie des modèles Bentley de 1920 à nos jours. Type 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010 Indépendant
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(1931–1998)
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