Anne Stanhope

Portrait de la duchesse

Anne Stanhope (décédée le 16 avril 1587) était la fille de Sir Edward Stanhope (1462– 6 juin 1511) et d'Élizabeth Bourchier. En tant qu'épouse d'Édouard Seymour 1^er duc de Somerset, qui fut Lord Protecteur pendant la première partie du règne de son neveu le roi Édouard VI, Anne fut brièvement la femme la plus puissante d'Angleterre. Elle réclama même la préséance sur la reine douairière, Catherine Parr.

Famille

Anne naquit à Sudbury dans le Suffolk, à une date inconnue. Elle avait deux demi-frères issus du premier mariage de son père avec Avelina Clifford : Richard Stanhope et sir Michael Stanhope. Ses grands-parents paternels étaient sir Thomas Stanhope et Mary Jerningham. Ses grands-parents maternels étaient Fulke Bourchier, second baron Fitzwaryn et Élizabeth Dynham. Par sa mère, Anne était une descendante directe de Thomas de Woodstock, le plus jeune fils du roi Édouard III d'Angleterre et de Philippa de Hainaut^[1] Le snobisme et la prétention d'Anne étaient insupportables, mais elle était très intelligente et déterminée^[2]. Antonio de Guaras, un marchand espagnol qui résidait à Londres, dirait d'elle qu'elle était "plus présomptueuse que Lucifer" ^[3]

Premier mariage

En 1535, Anne devint la seconde épouse de sir Edward Seymour, le frère aîné de Jeanne Seymour, qui deviendrait en 1536 la troisième épouse du roi Henry VIII d'Angleterre. Peu après le mariage du roi et de Jeanne, Edward fut fait vicomte Beauchamp, moins d'un an et demi plus tard, en octobre 1537, il fut nommé comte d'Hertford, Anne devenant comtesse. Elle finit par être duchesse de Somerset quand son époux fut érigé au rang de duc en 1547. Le premier mariage d'Edward, à Catherine Fillol avait été annulé quand il avait découvert qu'elle entretenait une relation avec son père. Anne était une amie proche de la princesse Marie et de sa belle-sœur Jeanne Seymour. La reine serait d'ailleurs la marraine du premier enfant d'Anne, Edward, qui naquit en février 1537. La cérémonie se déroula à Chester Place, aux côtés de la reine. Thomas Cromwell et la princesse Marie furent également parrains^[4].. Le bébé mourut à deux ans. Un autre fils, qui porta son nom, naquit en mai 1539 et vécut jusqu'en 1621. Cet Edward porterait le titre de premier comte d'Hertford, et épouserait en secret une prétendante au trône d'Angleterre, lady Catherine Grey, de qui il aurait trois fils. Il était très connu en Angleterre qu'Anne exerçait une grande emprise sur son époux^[5]. Ils eurent en tout sept enfants.

Enfants

• Edward Seymour (1537- 1539)
• Edward Seymour (22 mai 1539- 1621), qui épousa en novembre 1560, lady Catherine Grey, de qui il eut deux fils; puis en 1582, Frances Howard; et en 1601, Frances Prannell.
• Anne Seymour (1540- 1588), qui épousa tout d'abord John Dudley, deuxième comte de Warwick; puis sir Edward Unton MP, de qui elle eut une descendance.
• Lady Jane Seymour (1541- 1561)
• Mary Seymour (née en 1552)
• Elizabeth Seymour (1552- 3 juin 1602), qui épousa Sir Richard Knightley
• Lord Henry Seymour (né en 1552)

Vie à la Cour

Tombe de Anne Stanhope à l'Abbaye de Westminster

Anne assista à la cérémonie de mariage d'Henry VIII et de Catherine Parr le 12 juillet 1543^[6]. A la mort d'Henry, Edward Seymour, en devenant Lord Protecteur d'Angleterre, obtint tous les pouvoirs du Roi sans le titre. Anne se considéra alors comme la première dame du royaume, réclamant même la préséance sur Catherine Parr lorsque celle-ci épousa son beau-frère, Thomas Seymour. Anne estimait que la reine douairière avait perdu ce droit de préséance en se remariant^[7]. Elle refusait que Catherine la précède, et essaya même de la pousser physiquement hors de sa place lors de leurs entrées et sorties à la Cour^[8], et dit même d'elle "Si le maître amiral (Thomas Seymour) n'apprend pas de meilleurs manières à sa femme, c'est moi qui m'en chargerai."^[9] Catherine, de son côté, évoquait l'"infernale" quand elle parlait d'Anne^[10].

Catherine Parr gagna la bataille en invoquant l'Acte de Succession qui établissait clairement qu'elle avait la préséance sur toutes les dames du royaume. En fait, Anne venait après les princesses Marie et Elizabeth, et Anne de Clèves. Anne posséda néanmoins un pouvoir considérable pendant un certain temps, qui nuisit même à la réputation de son époux. Edward, lui, réussit à se libérer des contraintes du Conseil et effectua de nombreuses réformes protestantes dans l'Église.

Son époux perdit son titre de Lord Protecteur après le putsch de palais orchestré par John Dudley. Bien qu'il ait été au départ autorisé à participer au Conseil Privé, il fut accusé en 1551 de haute trahison. Il fut jugé coupable le 1^er décembre 1551 de trahison, et fut exécuté par décapitation le 22 janvier 1552, à la Tour de Londres. Il y est enterré, dans la chapelle de St Peter ad Vincula.

Anne était dépeinte comme une "femme violente", et fut tenue responsable du destin de son époux, qu'elle avait poussé à mener une politique ruineuse. Elle était haïe à la Cour. Elle épousa un noble de moins haut rang, Francis Newdigate de Hansworth, qui avait servi son précédent époux. Il mourut le 26 janvier 1581, et elle vécut le restant de ses jours à Shelford. Elle mourut le 16 avril 1587 et fut enterrée à l'abbaye de Westminster^[11]., où sa tombe peinte à son effigie est encore visible. Elle possède un mémorial à l'église de saint Pierre et de saint Paul de Shelford.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Anne Seymour, Duchess of Somerset » (voir la liste des auteurs)

1. ↑ Anthony Martienssen, Queen Katherine Parr, p.125
2. ↑ Martienssen, p.125
3. ↑ Antonia Fraser, The Wives of Henry VIII, p. 235
4. ↑ Fraser. p. 275
5. ↑ Fraser, p.235
6. ↑ Martienssen, pp.153-54
7. ↑ Martienssen, p. 231
8. ↑ Martienssen, p.231
9. ↑ Fraser, p.402
10. ↑ Fraser, p. 403
11. ↑ http://www.tudorplace.com.ar/Bios/EdwardSeymour(1DSomerset).htm