Women's Auxiliary Air Force (WAAF)

Women's Auxiliary Air Force

La Women's Auxiliary Air Force (WAAF, ou WAAFs pour désigner ses membres) est une Force Féminine Auxiliaire de l'Aviation de la Royal Air Force (RAF) durant la Seconde Guerre mondiale, fondée en 1939. À sa force maximale, en 1943, elle comptait 180 000 membres, avec plus de 2 000 nouvelles recrues féminines par semaine.

Historique

La Women's Royal Air Force avait existé entre 1918 et 1920. La WAAF fut créée en juin 1939, absorbant les 48 compagnies de la RAF incluses dans l'Auxiliary Territorial Service formé dès 1938. L'incorporation des femmes ne s'est pas faite avant 1941 et ne s'appliquait qu'aux femmes âgées de 20 à 30 ans. Celles-ci avaient le choix entre les services Auxiliaires et le travail en usine.

Les WAAFs ne servaient pas comme personnel navigant. L'utilisation de pilote féminin fût limité à l'Air Transport Auxiliary, qui était civil. Elles ne participaient également pas aux combats bien qu'elles fussent exposées aux mêmes dangers que n'importe quel civil participant à la construction des installations militaires. Elles furent actives dans la préparation des parachutes et de l'équipement des ballons de barrage en plus de remplir des tâches dans le domaine du Catering, de la Météorologie, des Radars, du Transports, de la Téléphonie et du Télégraphe. Elles décryptèrent des messages radio codés, analysèrent des photos de reconnaissance et accomplirent des opérations de Renseignements. Les WAAFs avaient un rôle essentiel dans le contrôle des avions aussi bien dans les stations radars que dans les salles des opérations, en tant que traceur. Ce rôle fut vital lors de la Bataille d'Angleterre permettant de diriger les avions de combat contre la Luftwaffe, en fournissant les positions ennemis. Certaines femmes du WAAF furent recrutées dans le service secret Special Operations Executive pour être envoyées dans les pays occupés et y soutenir la Résistance en tant que courrier ou opérateur radio de réseaux clandestins. Par exemple, sur les 50 femmes qui furent envoyées en France, il y eut 14 WAAFs, dont 6 y laissèrent la vie  : Yolande Beekman, Muriel Byck, Noor Inayat Khan, Cecily Lefort, Lilian Rolfe, Diana Rowden. Elles sont honorées au Mémorial de Valençay parmi les 104 agents de la section F du SOE morts pour la France.

En revanche, les infirmières appartenaient à la Princess Mary's Royal Air Force Nursing Service (PMRAFNS). Les officiers féminins de la branche médicale et dentaire étaient nommés dans la Royal Air Force et y détenaient des grades.

Les WAAFs étaient payées deux-tiers du salaire de leur équivalent masculin.

A la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'effectif de la WAAF déclina et l'effet de démobilisation provoqua l'arrêt de milliers de femmes. Le reste, au nombre de 700 aujourd'hui, fut renommé en Women's Royal Air Force le 1^er février 1949

Grades

WAAF Pattern 1	WAAF Pattern 2	Grade équivalent RAF
Aircraftwoman 2nd Class	Aircraftwoman 2nd Class	Aircraftman 2nd Class
Aircraftwoman 1st Class	Aircraftwoman 1st Class	Aircraftman 1st Class
	Leading Aircraftwoman	Leading Aircraftman
Assistant Section Leader	Corporal	Corporal
Section Leader	Sergeant	Sergeant
Senior Section Leader	Flight Sergeant[1]	Flight Sergeant
	Under Officer[2]	Warrant Officer
Company Assistant	Assistant Section Officer	Pilot Officer
Deputy Company Commander	Section Officer	Flying Officer
Company Commander	Flight Officer	Flight Lieutenant
Senior Commandant	Squadron Officer	Squadron Leader
Chief Commandant	Wing Officer	Wing Commander
Controller	Group Officer	Group Captain
Senior Controller	Air Commandant	Air Commodore
	Air Chief Commandant[3]	Air Vice-Marshal

Directeurs

• Air Chief Commandant Dame Jane Trefusis Forbes, juin 1939–Octobre 1943
• Air Chief Commandant Dame Mary Welsh, octobre 1943–Novembre 1946
• Air Commandant Dame Felicity Hanbury, décembre 1946–Janvier 1949

Sources

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article en anglais intitulé « Women's Auxiliary Air Force ».

Notes et références

1. ↑ Appelé Senior Sergeant jusqu'en juillet 1941 au moins. Air Ministry, Women's Auxiliary Air Force: Notes for the Information of Candidates, 5th edition, 1941.
2. ↑ D'abord non utilisé, mais introduit en juillet 1941. Air Ministry, Women's Auxiliary Air Force: Notes for the Information of Candidates, 5th edition, 1941. Renommé Warrant Officer en 1948. Ministry of Defence, Pay, Retired Pay, Service Pensions and Gratuities for Members of the Women's Services, 1948.
3. ↑ Créé en 1943. Les seules personnes de ce grade ont été Dame Jane Trefusis Forbes (1^er janvier 1943), Princess Alice, Duchess of Gloucester (22 mars 1943 ; elle fut Air Commandant honoraire à partir de 1940) et Dame Mary Welsh (août 1944).

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