Wadi Al-Hitan

Ouadi Al-Hitan

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Panomara sur Ouadi Al-Hitan

Fossile dans la vallée

La vallée des Baleines ou Ouadi Al-Hitan est située dans le désert occidental de l’Égypte, à l'ouest du Fayoum, à 150 km du Caire. Elle est classée au patrimoine mondial de l'Unesco depuis avril 2005.

Cette vallée doit son nom à ses nombreux fossiles du sous ordre de baleines archaeoceti qui y ont été découverts. Il y a plus de quarante millions d’années, la mer de Téthys recouvrait le sud des rives actuelles de la mer Méditerranée ; elle s’est progressivement retirée vers le nord en déposant d’épais sédiments de grès, de calcaires et de schistes, visibles à Ouadi Al-Hitan.

Les premières découvertes de fossiles ont été faites par H. J. L. Beadnell de la Commission géologique d’Égypte en 1902-1903, mais ce n'est qu'en 1983 que des chercheurs de l’université du Michigan (États-Unis), s’y rendirent, puis conduisirent cinq autres expéditions de six semaines en 1985, 1987, 1989, 1991 et 1993.

Le ouadi Al-Hitan est ainsi devenu le site le plus important du monde démontrant l'un des changements majeurs qui s’inscrit dans l’histoire de la vie sur Terre : l’évolution des baleines, mammifère marin après avoir été mammifère terrestre.

Voir également

Liens internes

• Histoire évolutive des Cetacea

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