Vie de saint Alexis

La Vie de saint Alexis, ou Chanson de saint Alexis est une série de poèmes médiévaux hagiographiques qui racontent la vie de saint Alexis et dont les versions les plus anciennes remontent au XI^e siècle. Une des première version connue est composée de 125 quintils de vers décasyllabiques assonancés (au total 625 vers)^[1]

Fils d'un sénateur romain, Alexis a accepté le mariage que son père lui impose. Mais il s'enfuit le jour même de ses noces car il veut se consacrer à la religion. Il parvient à Édesse en Syrie, où, après avoir distribué aux pauvres tout son argent, il devient mendiant pendant dix-sept ans. Il doit s'enfuir et revient à Rome où il vit sans être reconnu pendant dix-sept autres années, dans la maison paternelle, caché sous un escalier. À sa mort, vers 404, on trouvera sur lui un parchemin relatant sa vie. Ses parents se lamentent devant son corps sans vie :

Le père :

De la dolour que demenat li pedre
Grant fut la noise si l'entendit la medre :
La vint corant com feme forsenede,
Battant ses palmes,cridant, eschevelede :
Veit mort son fil, a terre chiet pasmede.

De la douleur que témoigna le père
Grand fut le bruit; la mère l'entendit.
Elle accourût comme femme égarée,
Battant ses paumes, criant, échevelée :
Voit mort son fils, à terre choit pâmée.

La mère :

O bele boche, bels vis, bele faiture
Com vei mudede vostre bele figure !
Plus voi amai que nule créature.
Si grant dolour ui m'est apareude !
Mielz me venist, amis, que morte fusse.

O belle bouche, beau visage, beau corps,
Je vois changée votre belle apparence !
Plus vous aimai que nulle créature.
Grande douleur m'est ce jour apparue !
Mieux eût valu, ami que morte fusse.

Notes et références

1. ↑ Répertoire des différentes versions sur le site Archives de littérature du Moyen Âge

• Gaston Paris et Léopold Pannier, La vie de saint Alexis : poème du XIe siècle et renouvellements des XIIe, XIIIe, et XIVe siècles, Paris, A. Franck, coll. « Bibliothèque de l'École des hautes études. Sciences philologiques et historiques », 1872 

Liens externes

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• « Vie de saint Alexis », sur Wikisource (bibliothèque universelle)

• Répertoire des différentes versions sur le site Archives de littérature du Moyen Âge
• La vie de Saint Alexis étude et texte, Paris 1872, sur le site Galica (fac-similé)
• Saint Alexis, notice moderne
• traduction en anglais par Joseph E. Price, Texas Tech University.