Troglodyte (peuple)

Troglodyte (peuple)
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Dans l'Antiquité, les Troglodytes formaient un peuple libyque qui vivait au Sud-Ouest de l'Égypte, au Sud de la Libye. Installés dans les anfractuosités des rochers, dans le massif du Tibesti au Nord du Tchad, ils formaient l'ethnie des Toubous.

Ils sont cités par Hérodote.

Montesquieu dans les Lettres persanes, les prend comme référence :

« Il y avait en Arabie un petit peuple, appelé Troglodyte, qui descendait de ces anciens Troglodytes qui, si nous en croyons les historiens, ressemblaient plus à des bêtes qu'à des hommes[1]. »

Il les décrit comme un « peuple indigne devenu vertueux[2] », ce qu'il confirme ensuite : « Je ne saurais assez te parler de la vertu des Troglodytes[3] ».

Histoire

Le nom de Troglodytes semblent être attribué à différents peuples africains connus des auteurs de l'Antiquité classique. Le premier à en faire mention est l'historien grec Hérodote. Selon lui, les Éthiopiens troglodytes étaient voisins des Garamantes qui les poursuivaient sur leurs chars à quatre chevaux. C'étaient les plus rapides de tous les hommes à la course à pied et ils mangeait des lézards et autres reptiles. Leur langue ressemblait à des cris aigus. Ce sont ces renseignements qui les font rapprocher des modernes Toubous du Tibesti. Ils sont également cités par Pline qui décrit le commerce que les Troglodytes font des « escarboucles », venues d'Éthiopie, avec les Garamantes. Ils sont encore cités comme étant voisins de ces derniers lors de l'expédition menée contre les Garamantes par Septimus Flaccus en 67 de notre ère.

Au Ier siècle avant notre ère, Diodore de Sicile fait de la Troglodytice une région africaine située au Sud-Est de l'Égypte et bordant la mer Rouge. Il s'agit probablement des régions de l'actuel désert de Nubie et de la Corne de l'Afrique. Il y mentionne des peuples Éthiopiens et Troglodytes qui font du commerce sur les côtes. Il décrit parmi eux les Cynamolges qui boivent le lait des chiennes et chassent les troupeaux de bœufs sauvages avec de grands chiens ; ou encore les Ichtyophages qui se nourrissent de poisson cru, n'ont de commerce avec aucun autre peuple, ne connaissent pas la violence et vivent aux milieux des colonies de phoques. Les Troglodytes appelés aussi Nomades parce que ce sont des pasteurs vivent dans les régions désertiques et semi-désertiques à l'Ouest du Nil. Leur richesse est constituée de troupeaux de bœufs. Très belliqueux, ils forment des clans rivaux qui s'affrontent dans des guerres sanglantes. Ils sont très habiles dans le maniement de l'arc et dans le jet de pierres qu'ils apprennent dès l'enfance. La tribu des Mugabares est particulièrement puissante ; ses guerriers usent d'un bouclier de cuir, d'un gourdin et de javelines. Les Troglodytes luttent entre eux et contre les autres pasteurs (Libyens ou Éthiopiens) afin de prendre le contrôle de points d'eau et des meilleurs pâturages. Courageux, ils n'hésitent pas à lutter contre des bêtes féroces mais ils craignent le taureau sauvage. Diodore nous dit encore qu'ils enterrent leurs morts en riant sous un monticule de pierres.

Les Troglodytes font réellement leur apparition dans l'Histoire à la fin du IIe siècle de notre ère et surtout au suivant, où, associés à d'autres nomades (Blemmyes, Nubae, Nobates) ils opèrent de fréquentes incursions en Haute et Moyenne Égypte.

Un ensemble d'autres peuplades mentionnés par l'historiographie antique portaient également le nom de Troglodytes. Il s'agissait là d'une race à peine humaine, velue comme des bêtes et ne communiquant que par cris ; ils vivaient dans des cavernes. On peut y voir le mythe des peuplades primitives.

Notes

  1. Montesquieu, Lettres persanes, Lettre XI d'Usbek à Mirza.
  2. Montesquieu, Lettres persanes, Lettre XII
  3. Montesquieu, Lettres persanes, Lettre XIII

Référence

  • Montesquieu, Les Lettres persanes, Gallimard, coll. Folio, Paris, 1996, (ISBN 2-07-040213-4).

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