Tombeau de Séthi Ier

KV17

Fresque provenant du tombeau de Séthi I^er, Ägyptisches Museum de Berlin

KV 17 Tombeau de Séthi Ier
Emplacement	Vallée des rois
Découvreur	Giovanni Belzoni
Dimensions
Classement
Vallée des rois	- KV17 +
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Le tombeau KV 17 a été utilisé comme sépulture pour le roi Séthi I^er dans la vallée des rois, dans la nécropole thébaine sur la rive ouest du Nil face à Louxor en Égypte.

C'est l'un des tombeaux les mieux décorés de la vallée, mais il est maintenant actuellement fermé au public en raison des dommages subits par les visites et le tourisme de masse. Il fait l'objet d'une campagne de restauration depuis plusieurs années.

Il a été découvert pour la première fois par Giovanni Battista Belzoni le 18 octobre 1817 qui procéda alors à un relevé complet de la tombe et à une copie des fresques et tableaux les plus célèbres. Par la suite de nombreux fragments ont été prélevés et certains panneaux sont exposés désormais dans les collections des musées européens.

Il s'agit du plus grand tombeau de la vallée. À 100 m, il contient des reliefs très bien conservés dans chacune de ses onze chambres et pièces latérales. L'une des chambres du fond est décorée avec le rituel de l'ouverture de la bouche, qui supposait que les organes de la momie lui servant à manger et à boire fonctionnaient correctement. Pour les Égyptiens, croyant à l'importance de ces fonctions dans l'au-delà, c'était un rituel très important.

Le sarcophage est maintenant au musée Soane à Londres.

La découverte

Le 10 octobre 1817, Belzoni a pu pénétrer pour la première fois dans le tombeau de Ramsès I^er. Le 16 octobre, par instinct, il donne l'ordre de creuser à quelque distance, là où une ravine est habituellement remplie par les eaux de pluie. Quarante-huit heures plus tard, il découvre que la roche a été taillée pour former une ouverture. Le 18 octobre 1817 au matin, il atteint une entrée située à plus de cinq mètres du niveau du sol, se glisse dans l'ouverture et découvre un corridor de dix mètres de long sur deux mètres et demi de large. Au bout, un escalier le mène à un deuxième corridor décoré de hiéroglyphes en bas-relief et de peintures qui aboutit à un puits^[1] très large, d'une dizaine de mètres de profondeur, interdisant toute poursuite de l'exploration. Des cordes, abandonnées depuis des siècles par les pilleurs de sépultures, tombent en poussière dès qu'il les touche. Mais de l'autre côté du puits, il remarque une petite ouverture d'à peine soixante centimètres de large.

Le lendemain, il pose un long madrier lui permettant de franchir l'obstacle. Il débouche alors dans une grande salle de neuf mètres sur huit mètres décorée de peintures dans un état exceptionnel de conservation, soutenue par quatre piliers de près d'un mètre de diamètre. Depuis cette salle, que Belzoni appellera « antichambre », il explore d'autres corridors, descend d'autres escaliers, inspecte d'autres pièces auxquelles il donne un nom :

• « salon des Dessins », contenant des esquisses,
• « salle des Beautés », pour la perfection des peintures,
• « chambre des Mystères », des figures symboliques couvrant les murs,
• « salle des Buffets »,
• « salle d'Isis »,
• « salle du Taureau », abritant une momie embaumée d'un taureau.

C'est dans cette dernière salle qu'il découvre le sarcophage royal :

« (...) ce que cette salle offrit de plus important à nos regards, ce fut un sarcophage placé au centre, qui n'a pas de pareil dans le monde. Ce tombeau magnifique, ayant neuf pieds cinq pouces de long sur trois pieds sept pouces de large^[2] est fait du plus bel albâtre oriental (...). Il devient transparent quand on place une lumière derrière une des parois. En dedans et en dehors, il est recouvert de sculptures : des centaines de petites figures qui n'ont pas plus de deux pouces^[3] de haut. »

Malheureusement, le couvercle a été enlevé et brisé, et la sépulture est vide.

Notes

1. ↑ Belzoni s'est longtemps demandé à quoi pouvait servir ce puits ; après réflexion, il comprit que ce puits faisait office de réservoir destiné à recevoir les eaux de pluie : en les détournant, les architectes avaient évité toute infiltration et ainsi assuré la préservation des décors.
2. ↑ Neuf pieds cinq pouces de long sur trois pieds sept pouces de large = 3m x 1 m.
3. ↑ Trois centimètres.

Références

• Carl Nicholas Reeves & Richard H. Wilkinson, The Complete Valley of the Kings, Thames and Hudson, London, 1996
• Alberto Siliotti, Guide to the Valley of the Kings and to the Theban Necropolises and Temples, A.A. Gaddis, Cairo, 1996

Jeu vidéo

Cette tombe est au cœur du jeu édité en 1997 : Égypte : 1156 av J.-C. : L'énigme de la tombe royale (jeu d'aventure pour Windows, PlayStation, Mac, DVD) ;

Liens externes

• (en) Description de KV 17 sur Theban Mapping Project.
• (en) La découverte du tombeau de Séthi I^er par Belzoni

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