Thermorégulation

La thermorégulation est le mécanisme qui permet à un organisme de conserver une température constante. Elle est le résultat de production et de déperdition de chaleur. On distingue les organismes homéothermes des poïkilothermes. Les poïkilothermes sont des organismes dont la température interne n'est pas constante. La thermorégulation se fait par la thermolyse (perte de chaleur) et la thermogenèse (production de chaleur).

Importance de la thermorégulation

La vie est un phénomène complexe dont la base est un ensemble de réactions chimiques et de phénomènes physiques. Or, la température a une influence capitale sur les réactions chimiques (voir l'article Thermochimie) :

• une réaction n'est possible que dans une gamme de température donnée ;
• la cinétique chimique dépend très souvent de la température (loi d'Arrhenius) ;
• lorsqu'une réaction est réversible, le point d'équilibre dépend de la température.

De nombreux phénomènes physiques dépendent également de la température, comme par exemple l'adsorption et la désorption, l'osmose, la notion de phase.

L'important est la température centrale : en effet, la température de l'enveloppe extérieure (peau et muscles superficiels) peut être très différente de la température du sang.

Thermographie de deux autruches

Thermographie d'un serpent tenu par un humain

Thermographie d'un lion

Mécanismes de la thermorégulation

Comme toute régulation physiologique, la thermorégulation fait intervenir des capteurs, des centres intégrateurs, des effecteurs. On différencie les mécanismes de thermogénèse (gain de chaleur), de ceux de thermolyse (perte de chaleur).

Troubles de la thermorégulation

Lorsque la thermorégulation n'arrive pas à maintenir des conditions de température centrale « normales », on parle :

• d'hypothermie lorsque la température centrale est inférieure à la température normale ;
• d'hyperthermie lorsque la température centrale est supérieure à la température normale.

Lorsque la température centrale est normale, on parle de normothermie.

Thermorégulation et évolution

On peut remarquer que :

• La vie tend à générer des espèces de plus en plus indépendantes des paramètres physico-chimiques qui présidèrent à son apparition.
• La première grande étape a été la conquête du milieu terrestre.
• La seconde est l'homéothermie qui permet à des espèces d'être beaucoup moins dépendantes de la température extérieure pour leurs activités. Celles-ci, plus performantes lorsqu'il fait froid (hiver, mais aussi la nuit et le matin) ont concurrencé efficacement les poïkilothermes. Ainsi, parmi les grands vertébrés, les oiseaux et les mammifères se sont répandus à la place des reptiles. Ils ont même pu conquérir les milieux polaires où ils sont les seuls grands animaux terrestres présents.

Cependant, dans l'eau des pôles, aux températures moins extrêmes qu'à la surface, on trouve des animaux ectothermes (poissons, krill)

Voir aussi

• surmatelas thermorégulé

Liens externes

• L'ambiance thermique, CNAM (fichier PDF, 34p, 293 kio)