Theophylacte Simocatta

Théophylacte Simocatta

Theophylaktos Simokatès (ou Simocatta, Simocates, latinisé en Theophylactus Simocatta) est un historien byzantin du début du VIIe siècle. Le surnom « simokatès » (museau de chat) est généralement attribué à son apparence physique.

Théophylacte, que l'on peut considérer comme le dernier historien du monde antique, était originaire de la province romaine d'Égypte. À côté d'œuvres mineures, il composa sous le règne de l'empereur Héraclius un recueil d'« Histoires ». Théophylacte, qui a peut-être exercé les hautes fonctions de préfet urbain de Constantinople, rédigea l'histoire de sa propre époque en empruntant à l'historien Ménandre Protector. Il fait le récit du règne de l'empereur d'orient Maurice I^er (582–602) et en particulier des guerres que ce dernier mena contre les Perses Sassanides et les Slaves. Le contenu de l'ouvrage laisse penser qu'il était entièrement terminé en 630 : la dernière guerre de l'Empire d'orient sous Heraclius contre les Perses (602–628) est apparemment bien terminée, alors que la conquête arabe (qui s'amorce en 634) n'a pas encore commencé, ou du moins aucune allusion n'y est faite.

L'œuvre de Théophylacte, quoique très inférieure au plan de la langue et du style à celles des historiens du Bas-Empire (notamment Ammien Marcellin et Procope de Césarée) constitue cependant une source d'information essentielle sur les Perses et les Slaves. Il rédige encore en grec ancien, mais sa prose contient un grand nombre de formes qui annoncent déjà le grec médiéval. La décadence de la culture antique dans l'Empire d'Orient même après les invasions arabes ne permit pas une relève littéraire de Théophylacte. La tradition des historiographes de l'Antiquité se termine donc avec lui, et les écrits historiques des Byzantins n'ont plus qu'un lien très indirect avec son œuvre.

Références

• (de) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en allemand intitulé « Theophylaktos Simokates ».

Éditions

• Theophylaktes Simokates: Geschichte (1985), trad. en allemand des Histoires par Peter Schreiner, Stuttgart.

Essais

• John Martindale: The Prosopography of the Later Roman Empire IIIb. Cambridge 1992, 1311 p.
• Michael Whitby: The emperor Maurice and his Historian. Theophylact Simocatta on Persian and Balkan Warfare. Oxford 1988.
• Michael and Mary Whitby: The History of Theophylact Simocatta. Traduction en anglais avec une introduction et des notes. Oxford 1986.

Liens externes

• Les Huit livres de l'Histoire de l'Empereur Maurice.
• Extraits des Histoires trad. en angl. (PDF)
• Théophylacte d'après Photios

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