Thaïs d'Alexandrie

Thaïs (sainte)

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Thaïs est une pécheresse repentie en Égypte (IV^e siècle). Dans le ménologe grec son nom se trouve au 8 octobre, mais il ne figure pas dans le martyrologe romain. Il existe deux récits de sa vie : l'un à l'origine écrit en grec, peut-être au V^e siècle, l'autre en vers par Marbode, évêque de Rennes mort en 1123 (Acta SS., IV, Oct., 223; Bibl. Hag.lat., II, 1161).

La sainte est représentée en train de brûler ses richesses et ses parures, ou en train de prier dans une cellule tout en montrant un rouleau de papier portant ces mots : « Toi qui m'as vraiment créée, aie pitié de moi. » Selon la légende, Thaïs était une pécheresse publique en Égypte. Elle possédait une telle emprise sur les hommes que leurs querelles faisaient verser le sang jusqu’à sa porte. Nombreux furent ceux qui se ruinèrent pour elle. Elle fut convertie par un ermite, saint Paphnuce (on cite parfois aussi les saints Bessarion ou Sérapion le Sidonite), amenée dans un couvent et placée dans une cellule. Après trois ans de pénitence elle eut le droit d'en sortir et fut mise parmi les religieuses, mais ne vécut ainsi que quatorze jours. Delahaye dit (Anal. boll., XXIV, 400)¨: « Si la légende a un fond historique l'ermite doit avoir été Paphnuce. »

On la fête le 8 octobre.

Œuvres

La vie de sainte Thaïs a inspiré diverses œuvres.

• Thaïs (1890) est un roman d'Anatole France.
• Thaïs (1894) est un opéra en trois actes et sept tableaux de Jules Massenet, adapté du roman d'Anatole France.

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