Sôma

Tombeau d'Alexandre le Grand

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Le tombeau d'Alexandre le Grand (le Sôma), n'est encore de nos jours toujours pas retrouvé malgré de nombreuses recherches et hypothèses d'historiens et d'archéologues pour déterminer son emplacement exact.

Tribulations du corps d'Alexandre

À sa mort, le cadavre embaumé d’Alexandre devient l'enjeu d'un conflit entre ses diadoques. L'un d'eux, Perdiccas, fidèle à Roxane et à Alexandre IV, décide dans un premier temps de le rapatrier à Aigéai, l'ancienne capitale de Macédoine, là où reposent les ancêtres du conquérant. Le corps est ainsi placé dans un premier sarcophage anthropoïde en or, enfermé à son tour dans un deuxième cercueil doré, un drap pourpre recouvrant le tout. L'ensemble est disposé sur un char d'apparat surmonté d'un toit que soutient un péristyle ionique^[1]. Ptolémée I^er Soter n'hésite pas à attaquer la procession funéraire pour s'approprier le sarcophage et l'exposer à la dévotion à Memphis.

Selon le pseudo-Callisthène, le cadavre est ensuite transporté par Ptolémée II à Alexandrie vers -280, dans un coffre de plomb. Ptolémée II le place à l'intérieur d'un temple dans un nouveau sarcophage recouvert d'or.

Ptolémée IV Philopator, enfin, fait construire un mausolée somptueux (le Sôma) dans lequel il expose la dépouille d'Alexandre. Dans La Pharsale de Lucain^[2], on apprend que le monument se dresse sur un tumulus et a la forme d'une tour de marbre surmontée d'un dôme pyramidal. Tout autour sont aménagées de petites chapelles destinées à recevoir les corps des rois lagides, l'ensemble étant protégé par une enceinte murée qui délimite le téménos. Il est presque certain que le Sôma se trouvait quelque part à l'intersection de la voie Canopique, qui traverse la ville selon un axe nord-est sud-ouest depuis la porte du Soleil jusqu'à la porte de la Lune, et de l'autre voie principale orientée nord-sud qui relie la presqu'île de Lochias au lac Mariout. Pour Strabon^[3], le monument fait même partie de la basilique.

Ptolémée IX, à court d'argent selon Antiochos Grypus, fait remplacer en -89 le cercueil d'or par un cercueil de verre ou d'albâtre translucide^[4]. Le cadavre embaumé y reste plusieurs centaines d'années et devient un objet de visite pour un grand nombre d'hommes politiques, de généraux tant grecs que romains. Ainsi, selon Suétone^[5], l'empereur Auguste visite le tombeau et retire un instant le corps du sarcophage pour lui mettre avec respect une couronne d'or sur la tête et le couvrir de fleurs. La manipulation aurait malheureusement abîmé le nez du cadavre.

La dernière visite importante est celle de l'empereur Caracalla en 215. Ce dernier n'hésite pas à s'approprier la tunique, la bague et la ceinture du Macédonien, la cuirasse, quant à elle, ayant probablement déjà été volée par Caligula.

Dès le IV^e siècle, un tremblement de terre et divers vandalismes romains ayant probablement dégradé le monument, l'emplacement du Sôma n'est plus connu.

Fouilles récentes

Dans le cimetière de Terra Santa a été découvert en 1906 un tombeau d'albâtre, antichambre d'une tombe monumentale qu'Achille Adriani, le dernier directeur italien du musée gréco-romain, considéra comme le tombeau d'Alexandre le Grand.

La zone a été fouillée en 1998 et 1999. Des prospections géophysiques réalisées par une équipe grecque puis une entreprise allemande ont montré une série d'anomalies dans les environs du tombeau. En 2001, le Centre d'études alexandrines a poursuivi ces travaux et a fouillé ce cimetière désaffecté, transformé en pépinière^[6]. Par endroits, le rocher naturel, qui est taillé, a été atteint. Les mesures réalisées par les géophysiciens (par radar, mesures sismiques, électromagnétiques, etc.) décèlent des cavités dans le rocher, laissant supposer des passages, puits ou descenderies.

Mais actuellement, rien ne laisse penser qu'il s'agit bien du tombeau d'Alexandre.

Notes

1. ↑ Diodore, XVII, 17,4; XVIII, 1, 4; XVIII, 26,3.
2. ↑ Lucain, La Pharsale, VIII, 694 : X, 19.
3. ↑ Strabon, Géographie, XVII, C.793,794.
4. ↑ Strabon (17. C 794) visita lui-même le tombeau au premier siècle.
5. ↑ Auguste, XVIII, 1.
6. ↑ La moitié appartient à la faculté d'agronomie de l'université d'Alexandrie, l'autre partie au Gouvernorat de la ville

Bibliographie

• Alex.-Max de Zogheb, L'emplacement du mausolée d'Alexandre le Grand et de la reine Cléopâtre, Éditions Minytor, coll. « Études historiques », Alexandrie, 1957 

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