Autopoïèse

L'autopoïèse (du grec auto soi-même, et poièsis production, création) est dans sa définition la plus simple la propriété d'un système à se produire lui-même et ainsi à maintenir sa structure malgré le changement de ses composants.

Le concept d'autopoïèse a été inventé par Maturana et Varela dans l'article Autopoietic Systems, présenté dans un séminaire de recherche de l'Université de Santiago en 1972. Il visait notamment à définir le vivant, et a depuis rencontré un succès théorique dans des domaines aussi divers que l'intelligence artificielle, les neurosciences, et la sociologie.

Définition

Varela propose la définition suivante de l'autopoïèse dans son livre Autonomie et connaissance :

« Un système autopoiétique est organisé comme un réseau de processus de production de composants qui (a) régénèrent continuellement par leurs transformations et leurs interactions le réseau qui les a produits, et qui (b) constituent le système en tant qu’unité concrète dans l’espace où il existe, en spécifiant le domaine topologique où il se réalise comme réseau. Il s’ensuit qu’une machine autopoiétique engendre et spécifie continuellement sa propre organisation. Elle accomplit ce processus incessant de remplacement de ses composants, parce qu’elle est continuellement soumise à des perturbations externes, et constamment forcée de compenser ces perturbations. Ainsi, une machine autopoiétique est un système à relations stables dont l’invariant fondamental est sa propre organisation (le réseau de relations qui la définit). »^[1]

L'autopoïèse ne semble là qu'un autre mot pour désigner ce que l'on appelle, depuis le XVIII^e siècle, la génération. Le concept d'autopoïèse peut être rapproché de celui des structures dissipatives (étudié par Ilya Prigogine) qui se maintiennent loin de l'état d'équilibre thermodynamique, grâce au flux de matière et d'énergie qui les traversent.

Un système autopoïétique est à opposer à un système « allopoïétique » comme une usine de voitures, qui utilise des composants bruts pour fabriquer une structure organisée (une voiture) qui est autre chose qu’elle-même (une usine).

Autopoïèse et biologie théorique

L’exemple canonique d’un système autopoïétique fourni par Varela et Maturana est la cellule.

La cellule eucaryote par exemple est faite de composants biochimiques variés, comme les acides nucléiques et les protéines, et est organisée dans des structures limitées comme le noyau de la cellule, diverses organites, une membrane de cellule et le cytosquelette. Ces structures basées sur un flux externe de molécules et d’énergie « produisent » les composants qui, à leur tour, continuent de maintenir la structure contenue.

Le modèle minimal d'un système autopoïétique est une cellule dont la membrane est composé d'un constituant C se dégradant en D et baignant dans un milieu riche en molécules A. Ces molécules A peuvent franchir la membrane et être transformées au sein de la cellule en molécules B pour lesquelles la membrane est imperméable. B peut s'intégrer à la membrane pour se transformer en C. Si le débit d'entrée de A et sa conversion en B sont suffisamment grands devant le coefficent de degradation de C en D alors la cellule se maintient au cours du temps. Ce modèle montre l'importance de la frontière du système (ici la membrane) si celle-ci disparaît le métabolisme et le système entier s'effondre. Il s'agit d'un cercle vicieux : si B s'échappe, sa concentration diminue de tel sorte que la membrane se dégrade de plus en plus vite et que la perte en B augmente. Le métabolisme et la membrane dépendent l'un de l'autre, la structure ne peut se maintenir sans le flux^[2].

La théorie de l'autopoièse est à la base de l'énaction, théorie neurobiologique de Varela développé dans son ouvrage L’inscription corporelle de l’esprit, et visant à supplanter les deux grandes théories des sciences cognitives, le cognitivisme et le connexionnisme.

Autopoièse et intelligence artificielle

Depuis les années 1970 des programmes informatiques autoreplicatifs ont été crée tout d'abord dans un but ludique, que cela soit les quines ou le Jeu de la vie. Ceci a donné naissance à un authentique domaine de recherche, la vie artificielle, dans lequel les travaux de Varela et Maturana ont largement été réutilisés.

Autopoïèse et sociologie

Une application du concept à la sociologie peut être trouvée dans la théorie des systèmes sociaux de Luhmann. L'approche de l'autopoïèse de Limone et Bastias a été popularisée à l'École de commerce de l'Université Catholique de Valparaiso, à partir de la thèse de Aquiles Limone (publiée en 1977) et le modèle CIBORGA (popularisé de 1998) avec la collaboration de Luis Bastias, Cardemártori et autres.

Depuis les dernières années, plusieurs théoriciens du social confondent le concept d'autopoïèse avec celui de reproduction, ou autoreproduction, théories fondant leur explication sur l'idée que le moment présent n'existe que si l'acteur dans le système agit en fonction d'une praxis, fondant une congruence de son action et de ses idées. À ce sujet, Michel Freitag, philosophe social des années 2000, opère une dissection de l'autopoïèse et redonne à l'humain le pouvoir d'action: ce qui mène directement à son concept épistémiquement opposé : la reproduction.

Référence

1. ↑ Autonomie et connaissance  p. 45
2. ↑ Modèle présenté dans Bourgine P. & Stewart J. (2004). Autopoiesis and Cognition. Artificial Life 10 327-345

Voir aussi

Bibliographie

• F.G. Varelaa, H.R. Maturanaa et R. Uribea Autopoiesis: The organization of living systems, its characterization and a model Biosystems Volume 5, Issue 4, May 1974, Pages 187-196
• Maturana H.R. et F.G. Varela (1973) “De máquinas y seres vivos”, [in English “Autopoiesis: the organization of the living”, in Autopoiesis and Cognition by Maturana H.R. and F.G. Varela, Reidel 1980].
• Varela, F., H. Maturana, et R. Uribe, “Autopoiesis: The organization of living systems, its characterization and a model”, BioSystems, Vol. 5 (1974), pp. 187-196.
• Humberto Maturana & Jorge Mpodozis De l'origine des espèces par voie de la dérive naturelle. La diversification des lignées à travers la conservation et le changement des phénotypes ontogéniques Presses Universitaires de Lyon (PUL), 1999
• Varela, Autonomie et connaissance
• Varela Francisco J, Thompson Evan et Rosch Eleanor, L’inscription corporelle de l’esprit, Seuil, 1993 

Articles connexes

• systémique
• Auto-organisation
• Autorégulation
• Autoreproduction
• Homéostasie
• Complexité
• émergence
• Groupe de Santa Fé
• Poïétique

Liens externes

• Définir le vivant : l’autopoïèse Article de John Stewart sur le site de la Société Française d'Exobiologie.